Это предположение оказалось верным. Вскоре деревья расступились и стали видны дома. За время отсутствия Азека деревушка стала ещё лучше. На этот раз появились заборы по периметру каждого огорода и поля, причём не из веток, а именно что досок. Да и на окраине посадили небольшой сад.
Завидев незнакомцев, одни деревенские вернулись в дома, а другие же наоборот вышли чтобы посмотреть, кто это. Правда, вид Азека наверняка больше пугает людей в глуши.
— Ну, мы пришли. И что теперь? Как обычно? — спросила полукровка.
— Я всё сделаю сам, — ответил Азек и пошёл вперёд.
— Ну-ну, давай.
— Рад снова видеть вас, — заговорил лич. — Я — тот самый Азек Миризет, который был у вас этой весной. И, как бы ни было печально признавать, мне снова нужна помощь.
— Снова пришёл непонятно откуда? — шуточно спросил мужчина-полуящер, с которым Азек уже знаком.
— Арэн? — удивился скелет. Он не думал, что сходу встретит кого-то, с кем общался. — Да, снова с того же места причём.
— Это кто с тобой? — мужчина начал подходить. Ему лет двадцать пять должно быть, если память не подводит мертвеца.
— Айрис. Кошмар для неё наконец-то закончился, но нам нужно место, где можно было бы переночевать. Ей нужен отдых. А это, — он посмотрел назад, — Эмилия и Тулас. Те, кому я могу доверить свою жизнь, если вкратце, — пусть послушник не подал виду, но ему приятно слушать такое.
— Не буду спрашивать, что случилось, а насчёт переночевать... — полукровка задумался. — Тут разве что по разным домам. Наверное, можно кого-то ко мне, а другие придётся спрашивать. Не могу ручаться за кого-то.
— Я понимаю. Спасибо и на этом, — чародей посмотрел назад, на лису. Она поняла намёк и подошла. — Это Эмилия, мы знакомы с той самой весны.
— Арэн, приятно познакомиться, — мужчина вытянул руку.
— Взаимно, — вежливо ответила девушка, пожав руку собеседнику.
— Вы пока осмотритесь, что да как, а я хочу увидеть кое-кого, — сказал лич и пошёл вдаль по улице.
Эмилия начала о чём-то разговаривать с полуящером, стараясь вести себя более прилично, нежели обычно. Она поняла, что эта деревня не простая для спутника и не хочет рушить хороших впечатлений о нём. А Тулас, как обычно, просто стоит в стороне и слушает, но сам не принимает участия в разговоре.
Чародей пришёл к одному из домов и постучал. Дверь открылась и за ней стоит женщина полуволк, у которой от животного уши и шерсть на руках. Она оказалась в лёгком замешательстве от вида пожаловавшего к ней. К тому же, судя по взгляду, крестьянка узнала лицо Айрис.
— Здравствуйте, Рая, — заговорил мертвец. — Я Азек. Помните, приходил к вам весной.
— Заходи, не стой у порога, — с неким трепетом ответила деревенская, уйдя в сторону.
— Спасибо, что опять принимаете меня. Айрис нужно место, чтобы отдохнуть и... Честно говоря, я бы хотел, чтобы она пришла в себя именно у вас.
— Что только эта зима не принесла, — волчица закрыла дверь за гостем и пошла открывать другую, в комнату, где жил сам чародей.
— Боюсь даже спросить, — с осторожностью ответил лич. Внутри дома стало побольше всякой мебели.
— Ой, да я так, — она открыла дверь и пропустила вперёд скелета, после чего быстро приготовила кровать. Одеяло и остальное и так было уже на ней. По всей видимости, Рая не желает убирать их.
— Спасибо. Я, получается, второй раз у вас в долгу, — Азек положил девушку на кровать и накрыл одеялом. После этого подошёл к стулу, поставил его рядом с сестрой, но пока что не сел, смотря на бессознательное лицо дочери морей.
— Не выдумывай всякого, — по голосу видно, что женщине приятно снова встретить чародея. — Здесь наоборот все в долгу перед вами. Но не будем о таком говорить.
— Да, наверное не надо всё же. Не против, если я тоже буду здесь? Мне кровать не нужна. Я хочу быть рядом всё время, пока не очнётся.
— Как хочешь, но спать где будешь?
— Это не проблема, поверьте, — после этих слов случилась какая-то неловкая пауза.
— Теперь со мной на "вы", — улыбнулась полукровка.
— Мне стыдно за свою бестактность при нашей первой встрече. За время, проведённое в дороге, я многое понял, — скелет приложил ладонь тыльной стороной к щеке Айрис. Он ничего не ощущает, но почему-то делает это. Сам не может дать себе ответ, зачем.
— Всем есть о чём жалеть, — рассудила волчица. — Но это не повод прятать лицо за маской.
— Я знал, что кто-то обязательно спросит. Эта маска... Знак моего падения и в то же время единственное, что позволяет стоять здесь. Из-за случившегося я никому не могу показать своё лицо. Его нет... — чародею грустно. — Я не хочу вас пугать всеми ужасами, что произошли со мной. Эта маска ещё и память о друге, который умер, не увидев конца нашего путешествия.
— Сочувствую. Я, наверное, оставлю вас наедине, — полукровка неспешно покинула комнату.
— Спасибо, Рая, — сказал Азек перед тем, как дверь закрылась.
Азек расположился на стуле и принялся ждать, всё время смотря на сестру. В это время ему не хочется даже читать книги о магии. Всё ушло на второй план. Сколько ещё будет спать Айрис? Почему всё получилось так плохо. Можно ли было сделать ещё лучше? Но это уже не узнать.
Так прошло минут тридцать, пока в дверь не постучали и не вошла Эмилия.
— Только "увидеть кого-то"? — спросила она, зайдя в комнату.
— А... Я это...
— Да понимаю, не оправдывайся, — девушка вздохнула. — Забавный народ здесь.
— Этот народ не раз помогал всем нам, на острове. И когда я к ним пришёл с болот, они тоже помогли.
— Я и не говорила, что они плохие, — пожала плечами. — Как понимаю, мне с Туласом самим всё решать за себя?
— Да. Я хочу быть с ней всё время.
— Надеюсь, ты останешься собой, — лиса вышла.
А дальше — тишина. Час за часом лич ожидает, когда наконец-то его сестра придёт в себя. Он так долго ждал этого, а сейчас не знает, что и сказать. "Привет, это я, брат твой"? Нет, даже это не подходит. Да и мысли что-то не идут в нужном направлении.
Под вечер Рая принесла еды чародею. Он посмотрел на всё это и просто поблагодарил женщину за заботу. Правда, пришлось всю еду просто сжечь, не оставив ни следа. Не хочется огорчать полукровку, да и отказывать тоже. Поэтому придётся врать. Ложь стала просто необходимостью для существования.
Так проходит день за днём. И, если мертвец не сбился со счёта, на четвёртый это наконец-то свершилось. Чародей, пребывая в подобие транса, сам не заметил, что Айрис пошевелилась. Она устало открыла глаза и увидела рядом с собой фигуру в синей мантии. А в глазах маски вместо золотистых зрачков лишь тьма.
— Мне приснился всего лишь страшный сон, — девушка тяжело вздохнула. У лича в сие же мгновение зажглись глаза.
— Это был не кошмар, — дочь морей попыталась подняться и чародей помог ей. — Как самочувствие?
— Голос, — как-то неуверенно сказала она.
— Да, это я, Азек, — ответил мертвец. — Одно событие прервало нашу связь.
— Это поправимо, — Айрис сложила дважды два и снова посмотрела на собеседника. — Сколько времени прошло? Всё как в тумане. Помню только лича перед собой.
— Почти год. Уже зима, — чародей на пару мгновений перевёл взгляд на окно. — Прости, что мне понадобилось так много времени, чтобы подавить проклятие Энигны.
— Хоть теперь всё хорошо у нас двоих, — она посмотрела на амулет, висящий на шее, и взяла его в ладонь, рассматривая.
— К сожалению, хорошо только у тебя, — печально ответил брат. — Я теперь проклят не только Энигной, но всё это не имеет значения, если ты будешь счастливой.
— Не спеши вешать нос, — девушка схватила ладонь собеседника и сжала её между двух своих. — Ты помог мне, а я — тебе.
— Не думаю, что здесь что-то поможет, — с иронией сказал мертвец.
— Нет ничего невозможного, ты сам это прекрасно знаешь, — Айрис попыталась снять маску с лица брата, но тот отвёл голову назад. — Не хочешь, чтобы я тебя видела?