Когда спустя пару секунд пламя развеялось, в радиусе пары десятков метров не осталось ничего, кроме обожжённых стволов деревьев. Ветки и, тем более, трава со снегом просто исчезли, словно их никогда не было. Осталась лишь зола, такая легкая, движется под ветром, которого даже не почувствовать. А осквернённый дух всё ползёт и ползёт. Он горит изнутри, от тьмы не осталось и следа.
— Не смотри на меня так, умоляюще о смерти, — заговорил чародей, создав в правой руке глефу из нитей. — Я не знаю, как тебе помочь, — под эти слова он взмахнул и отрубил оболочке духа последнюю руку. — Может, кто-то другой снимет порчу, — после этих слов скелет пошёл в сторону Туласа, который виден вдалеке и движется навстречу.
— Теперь ты показываешь чудеса акробатики, — вздохнул послушник, подойдя к личу.
— Когда ты мёртвый, уже как-то... Не волнуешься о нагрузке на мышцы? Я настолько лёгкий, что силы хватает на что угодно, — чародей взялся рукой за ближайшую ветку и лишь поворотом кисти перевёл себя в горизонтальное положение, после чего снова стал обратно.
— Пошли уже, — чёрный маг не дождался ответа и двинул вперёд.
— Не стоит завидовать мёртвым. Во всех смыслах.
Двое магов пошли дальше. Азек чувствует вдалеке сильную магию иллюзий, что и служит ориентиром. Да и испытание модифицированного осязания магии прошло более чем успешно. Заклинатель просто не видел ничего, кроме объектов, насыщенных тьмой. В данном случае оно оказалось полезным, но в других применять, наверное, не стоит. Оно уж слишком ситуативное. Это одно из немногого, что успел подсмотреть в книге иллюзий. Точнее, из неё были позаимствованы лишь три элемента. Но это совсем не то, что нужно личу от этой "школы".
Леший так и остался лежать без конечностей. Он рано или поздно восстановит своё тело, в этом сомнений нет. Азек лишь опасается, что если окончательно разрушить оболочку, то новую создать будет быстрее, нежели привести старую в удовлетворительное состояние, когда вокруг всё выжжено. Осквернённый дух теперь знает, что из себя представляет противник и в следующий раз всё может быть не так легко.
Шли они так ещё минут десять, пока не оказались перед стеной иллюзий. Ну как стеной... Послушник видит впереди всё такой же лес.
— Пришли, — сказал скелет, пройдя первым через черту, за которой открылся вид на подобие крепости с высотой стен всего в пару метров и всё это посреди поляны. В него тут же полетел с десяток стрел, но все они оказались остановлены барьером, который исчез, остановив последний выстрел. Видимо, кто-то завидев лича приказал прекратить атаки. Впрочем, так даже лучше.
Маги пошли дальше, к стенам. Но, на удивление, ворота открылись и оттуда вышел человек в чёрной рясе с эскортом в виде шести скелетов, оснащенных различным оружием.
— Кого я вижу, Тулас, ты ещё не сдох? — удивлённо заговорил некромант. Он в тот день разговаривал с Демитием на стене, когда последний выбросил послушника.
— Не дождёшься.
— Итак, я вижу, у вас приличные такие проблемы, — заговорил Азек. Раз они идут на контакт, так почему бы не вытянуть из этого максимум?
— Могу поинтересоваться, кто создал свободно мыслящего лича и отправил к нам?
— Это сейчас не имеет значения, не так ли? Эта собачка пока что принадлежит мне, так что попрошу воздержаться от попыток преждевременного умертвления её во избежание неприятных последствий, — мертвец положил руку на плечо послушнику.
— Да кому есть дело до него, — прислужник тьмы пожал руками. Он совсем бледный, в отличие от Туласа, который уже длительное время умеет ограждать себя от собственной магии. Да и этот умеет, по всей видимости, но научился слишком поздно. Он не выглядит как тот, кто страдает от подобного, но внешний вид уже не изменить.
— Кто у вас здесь главный? Мне нужно для начала обсудить будущую выгоду, а уж потом думать, помогать вам с мясными мешками или легче будет прийти сюда, когда они завершат работу.
— Понятно, — как-то прохладно ответил собеседник. — Значит, от Каллиопы. Пошли, посмотришь, что сможет предложить Демитий, — начал разворачиваться и уходить.
— Это пока что только твои догадки, — Азек пошёл следом, убрав одну руку за спину, а второй создал кольцо из нитей и достал из него кристалл насыщенно-жёлтого цитрина, имеющий квадратную форму, в общих чертах. — К тому же, можно поговорить о том, что интересует меня лично. На моё решение может повлиять наличие у вас качественных камней топаза, сапфира, рубина, аквамарина или вот такого вот цитрина.
— Цитрин это разве не кварц? — удивился некромант.
— Кварц. Меня интересует не только цена приобретения, но и его потенциальное применение, — чародей вернул кристалл обратно через кольцо. Это один из двух сигналов для Айрис. На случай, если кто-то захочет вести диалог с нежитью.
Когда все зашли внутрь, ворота закрылись. Внутри всё скромно. Дома плотно друг к другу, небольшие. На стенах и входе нежить с различным оружием, кто-то даже в доспехах, снятых с убитых противников. Сейчас все готовятся к обороне, поднимают дополнительных мертвецов, чьи кости были собраны в ящики. Здесь имеются также и дети, которые наравне с другими жаждут защищаться.
— Используете даже самых мелких, — подметил лич. — Похвально. Хорошо вбили в головы мысль, что без вас они никто.
— Да. В отличие от твоей собачки, они хоть что-то из себя представляют. Понимают, что лучше быть с нами, чем против нас.
— Прекрасное зрелище, — хотя, на самом деле, Азек думает совсем наоборот. У него рука не поднимется на детей. И ведь все они маги. Но убить всё равно не сможет. В этот момент, как никогда больше, хочется просто спихнуть этот вопрос на армию. Пусть она ловит их и делает что хочет. Чародей просто не готов делать что-то подобное. Ему не хватит сил перебороть себя.
— Мне вот любопытно, зачем личу таскать с собой такого бездаря?
— Ты про собачку? — переспросил мертвец.
— Да, о нём.
— Любопытно. Хочется проверить, что я могу с ним сделать в конечном итоге.
— И как успехи? — послушник хотел что-то сказать, но скелет тут же дал ему лёгкого подзатыльника. Нужно держать образ.
— Ещё дрессировать и дрессировать. Но обучается.
Пройдя в другую секцию крепости, в которой обстановка получше. В ней больше свободного пространства, имеется какая-то площадка, на покрытии которой есть следы от применения заклинаний. Должно быть, здесь обучают всему, что носит разрушительный характер. Отсюда также имеется выход в здание, которое возвышается над другими и больше походит на какую-то квадратную башню, чья ширина раза в три больше длины. К тому же, имеются ступеньки сразу на второй этаж, куда, собственно, и идут все.
Некромант открыл дверь и зашёл.
— К тебе гость, — сказал он, отойдя в сторону. Азек зашёл и увидел полукровку-пса в чёрной одежде с длинными седыми волосами и бледной кожей. Он в этот момент лежал на диване и читал книгу, попивая вино.
— Смертные, — вздохнул лич, войдя внутрь. Следом зашли ещё те шестеро скелетов и последний из них закрыл дверь. — Итак, ты Демитий?
— Да, а ты чей посланец?
— Слыхал что-то о Небула Регно?
— Впервые слышу.
— Тогда и смысла рассказывать, кто я, нет. Приступим сразу к делу?
— Какое может быть дело к нам? — хотя этот некромант делает вид, что не знает, но он прекрасно понимает, в каком единственном случае могут прийти во время готовящейся осады.
— Не придуривайся, смертный. Я пришёл сюда чтобы обсудить, что выгоднее, помочь вам или прийти потом и забрать всё ценное после вашей смерти, — скелет сложил руки за спиной.
— Заманчивое предложение в нашей непростой ситуации. Только зачем здесь этот неумёха?
— Моя собачка, которой не повезло встать у меня на пути. Теперь он принадлежит мне, но я могу подумать насчёт его передачи вам за некоторое вознаграждение.