Джейкоб кашлянул и обошел стол, сел в мягкое кресло.
– Я не смог еще обсудить это с Максимусом, но лучше поговорить об этом с вами обоими одновременно.
Я растерянно переглянулась с Максом и подошла к нему, глядя на Джейкоба. Если это не ощущалось как вызов в кабинет директора до этого, то теперь ощущалось.
– Ну? – нетерпеливо спросил Макс. – Вообще–то, я хотел бы на вечеринку. Я уже пропустил несколько Новых годов.
– Три, если точно, – Джейкоб сцепил ладони перед собой. – Слушайте, я в скором времени будут довольно занят. В мирах раскол.
– Колебания Силы? – пошутила я.
Макс рассмеялся, и я это оценила. Джейкоб остался серьезным.
– Да, – сказал Джейкоб. – Если хочешь шутить насчет этого. Просто я ощущаю это, и я доверяю своим ощущениям. Я не так часто смогу быть рядом.
– Куда ты собираешься? – спросил Макс.
– Пока никуда, – сказал он. – Но порой мне нужно разбираться с вещами. Не переживай, я вернусь. Я знаю, что вы оба расстроитесь, если я не вернусь.
Я прищурилась, гадая, не был ли это укол насчет Джея.
– Но, – продолжил Джейкоб, отклонившись в кресле, – это значит, что я не смогу учить Аду должным образом. И пока ты ничего не сказала, да, тебе еще нужно учиться. То, что ты сделала в том доме, ничего не означает.
– Эй, я здесь, – сказал Макс.
Джейкоб мрачно посмотрел на него.
– Я это вижу. Может, ей повезло, – я хотела закричать, но он поднял руку. – А если это не удача, тогда нам нужно сосредоточиться на этом. Использовать преимущество. Я веду к тому, что, Максимус, думаю, тебе нужно взяться за мою работу.
Мы с Максом смотрели друг на друга, наши брови ползли к потолку.
– Что? – спросил Макс и посмотрел на Джейкоба.
– Да, что? Он? – я указала большим пальцем на Макса.
Джейкоб усмехнулся нам.
– Вы оба так удивлены.
– Ты вообще можешь это делать? – спросила я у Макса. – Ты не… ты же ушел от этого. А потом умер. Это как двойное увольнение.
– Он может, – вмешался Джейкоб. – Но в этот раз он не будет связан со мной. Он – свободный агент.
Я посмотрела на Макса. Он глядел на бутылку пива, хмурясь. Он не согласится на это, если не был обязан. Хотя я была бы рада, если бы меня учил Макс, а не Джейкоб. С Джейкобом не было веселья. Макс был хотя бы расслабленным, даже шутил немного. Это могло быть намного интереснее.
Но что ему от этого?
– Максимус? – спросил Джейкоб.
Макс поднял голову и посмотрел на меня, пожал плечами.
– Ладно, – он допил пиво.
– Ладно? – сказала я. – Вот так? Ты знаешь, что не обязан слушаться Джейкоба? Он сам сказал, что ты – свободный агент.
Макс склонил голову и улыбнулся.
– Поверь, я это знаю. Но что еще мне делать?
– Я думал, что ты так и скажешь, – Джейкоб поднялся на ноги. – Тогда решено.
– Но–но, – я подняла руку. – Откуда нам знать, что он может? Он ведь просто… кхм… нормальный, да? Смертный? Он все отдал ради… – я хотела использовать ругательство, но сдержалась на случай, если Макс все еще любил неблагодарную, – Розы. Как он может учить меня?
– Я не забыл, – сказал Макс. – Я делал это все мои жизни.
– Он справится, Ада, – сказал Джейкоб, похлопав меня по плечу, проходя мимо. – А теперь, если простишь, меня зовет стакан скотча.
Я проводила Джейкоба взглядом, он словно пошел праздновать освобождение от меня. Я его не винила.
И теперь Рыжий Элвис застрял со мной. Я виновато посмотрела на Макса.
– Прости.
– За что?
– За то, что ты получил неприятную работу.
Он рассмеялся.
– Не унижай себя, милая. Я буду в порядке.
– Да? Разве ты не хотел, как ты говорил, отправиться в Мексику и открыть бар на пляже? Ты застрянешь со мной, а я – заноза в заднице. Последние два наставника ушли… – я умолкла, потому что поняла, что говорила правду. Сначала Джей, потом Джейкоб. Обстоятельства были разными, но все же. Ай.
– Ада, – Макс подошел ко мне, нас разделял фут.
Я задрала голову, глядя на него.
– Это хорошо, – он смотрел на меня, его зеленые глаза будто сияли, как изумруды. – Так у меня есть занятие. Я не могу обещать, что буду хорошим наставником, так что это ты застряла со мной. Теперь идем. Напьемся. Думаю, Джейкоб нас слишком отрезвил.
Он взял меня за локоть и повел из библиотеки в дом, где выпивка текла, а музыка гремела.
Остаток вечера прошел размыто, но весело. Папа сказал, что пойдет домой, не дождется полуночи. Джейкоб сопроводил его, и это было хорошо, потому что папа напился, но я все еще злилась на наставника за разговор и неблагодарное отношение к тому, что я вытащила Макса из того дома, когда он не смог.
– Пять минут! – закричал Сейдж, прибежал в гостиную с бутылкой шампанского в руках. – У нас пять минут.
Он пошел по кругу, наполняя всем бокалы. Я стояла возле колонки с Максом, он смотрел коллекцию пластинок Сейджа, охая и ахая из–за групп, о которых я никогда не слышала.
– Она даже не слышала о «King Crimson», – сказал Макс Сейджу, пока он наполнял мой бокал шампанским.
– Эй, я пытался ее учить, – Сейдж изобразил разочарованный вид.
Я закатила глаза.
– Не моя вина, что все в комнате ужасно старые.
Макс рассмеялся. Сейдж быстро ткнул его локтем.
– Да, Макс, будто ты юнец.
– Ты хотела сказать: пьяные, Ада! – закричала Доун у стола, Джейкоб рассмеялся.
Я нарочито сильно пожала плечами.
– Что сказать, я тут самая младшая, – я посмотрела на Макса. – Тебе, вроде, тридцать?
Макс иронично посмотрел на меня.
– Тридцать? Допустим.
– Что написано в твоем удостоверении водителя?
– У меня его нет, милая, – он сделал глоток из бокала. – Помнишь?
– Твоя одежда пережила ад, а кошелек – нет?
– Паспорт и свидетельство о рождении в Новом Орлеане.
– Что там говорится?
Он пожал плечами.
– Не помню. Может, мне тридцать. Тридцать три?
Я склонилась к нему. От него пахло пряностями, деревом, корицей и хвоей. Или, может, так пахла елка в углу.
– Сколько тебе на самом деле? – тихо спросила я.
– Слишком старый для тебя, – сказал он.
Я поморщилась и шлепнула его по груди. Ай. Моя рука.
– Молчи, никто не спрашивал, – фыркнула я.
Он ухмыльнулся. Я шлепнула бы его снова, но рука еще болела.
– Начинается! – закричала Доун, включая телевизор.
Я увидела на экране Таймс–сквер, толпа считала от десяти. Мы тоже стали скандировать.
– Десять.
– Девять.
– Восемь.
– Семь.
– Шесть.
– Пять!
– Четыре!
– Три!
– Два!
– Один!
– С Новым годом! – закричали все.
– С Новым годом! – завопила я, заметив, как целуются Доун и Сейдж.
Я повернулась к Максу, стоявшему за мной.
Я смотрела на него, на его губы. Это были опасные губы, и я знала, что он умел ими пользоваться. Новогодний поцелуй казался невинным делом, да?
– Не смей, – предупредила я, погрозив ему пальцем.
– Что? Целовать тебя? – он ухмыльнулся. – И не мечтаю, Блонди.
Он опустил большую ладонь на мое плечо и сжал, склонился к моему уху.
– Счастливого Нового года, кстати.
Он отодвинулся и пошел на кухню, а я ощущала себя странно разочарованной. Да. Потому было обидно встречать Новый год одиночкой. Было не с кем целоваться в полночь. Поцелуй с Максом не навредил бы, но было уже поздно для этого.
Я поймала на себе пристальный взгляд Джейкоба. Он поднял бокал шампанского и кивнул. Я тоже так сделала, гадая, о чем он думал.
А потом решила, что я не хотела знать.
Я пошла за добавкой шампанского.
Я собиралась начать год с похмелья.
ГЛАВА ПЯТАЯ
«Ты просто золото. Увидимся в аду».
– You Can’t Quit Me Baby, Queens of the Stone Age
Я тренировалась с Максом уже несколько недель, и если вы видели начало «Молчания ягнят», ты вы знаете, через что я проходила. Перед занятиями, пока еще не рассвело, он заставлял меня бегать с ним по нашему району сорок пять минут в дождь, мокрый снег. Он вернул как–то свою старую квартиру в центре, но жил пока у Найтли, наверное, чтобы приходить за мной до рассвета.