– Слушай, – он проигнорировал это. – Я просто пытаюсь работать. Зачем делать все это, если ты редко сталкиваешься с тем, с чем тренируешься бороться?
– Хочешь сказать, что ты так учил Розу?
Он покачал головой, сжал губы, глядя вдаль.
– Нет. Буду честен, я хотел, но… теперь все по–другому. Я другой.
Я нахмурилась, мне было не по себе.
– В чем другой?
– Словно… я мишень.
– Мишень?!
– Покинув ад… думаю, я получил на себе маячок.
– Маячок?! – о чем он говорил?
Он посмотрел на меня.
– Там демоны, как те, которых ты видела, как Майкл, гибриды. Они выглядят как люди. Они или одержимы, или дети людей и демонов. Они существуют в нашем мире. И в других мирах. И, оказывается, их тянет ко мне. Они могут переноситься ко мне через Вуаль.
– Но… ты создал портал. Ты выпустил их.
– Да. Но я переживаю, что однажды не придется. Что они смогут пройти без моей помощи. Что–то во мне, в том, что я побывал в аду и вернулся, заставляет их слетаться ко мне. Может, потому что я был Джейкобом, который сбежал. Не знаю. Но они тут, – он махнул на пространство перед нами. – Я их чувствую. И я не хочу, чтобы настал день, когда они смогут просто проходить, когда хотят.
– Твою мать.
– А еще, – продолжил он, – я понял, что должен хотя бы помочь тебе научиться биться с ними, потому что ты будешь часто их видеть.
– Почему?
– Судьба?
Я хмуро посмотрела на него.
– Это твои проблемы, Макс.
Он напряженно улыбнулся мне.
– Была бы, но ты меня вытащила. Теперь это твои проблемы.
Я моргнула.
– О чем ты?
– Помнишь слова Джейкоба на Новый год? О последствиях для нас…
Мое сердце сжалось. Я не знала, что он собирался сказать, но точно не что–то хорошее.
– Что насчет этого? – прошептала я. Я не забывала об этом, но Джейкоба почти не было дома последние несколько недель.
Он провел ладонью по густым рыжим волосам.
– Джейкоб хотел меня вытащить. Он не оставил бы меня тут навеки. У него был план. Но Перри хотела мне помочь, и я не мог отказаться. Я не знал, как и ты. А потом пришла ты, и… ты пожертвовала собой ради меня, Ада, – Макс посмотрел мне в глаза. Огнь пропал, они были зелеными, и они удерживали меня на месте. – Ты меня вытащила.
– А теперь демоны–гибриды ищут тебя, потому что мы вытащили тебя неаккуратно.
Он кивнул.
– Это. Да. Но еще… это прозвучит странно, но… я теперь ничто без тебя.
Я попыталась вернуть разум на место, потому что я ничего не понимала.
– Что? Это… ты решил стать сентиментальным со мной?
– Нет. Ты удерживаешь меня тут, Ада. Я не знал, пока не поговорил с Джейкобом. Но я во многом призрак. Ты была права. Я Брюс Уиллис.
Это было безумием.
– Не может быть! Мы вышли оттуда. Леди в парке любовалась тобой. И когда мы были в магазинах, продавщицы болтали с тобой. Я была там. Я видела. Ты не призрак.
– Я тут только потому, что я с тобой. Разве не видишь?
– Нет.
Он подошел ко мне, опустил ладони на мои плечи и пристально посмотрел на меня.
– Твоя энергия вытащила меня. Твоя энергия держит меня тут. Я был мертв, Ада. Теперь – нет. Пока ты со мной или возле меня, я живой. Когда тебя тут нет, я угасаю. Поверь, мы все это видели.
Я с трудом сглотнула.
– О чем ты говоришь? Я должна быть… с тобой?
Он вздохнул.
– Не… так. Просто быть рядом со мной и часто. Два дня, когда я не видел тебя, когда ты ездила к дяде на выходные? Тогда я стал угасать. Даже Доун и Сейдж заметили.
– Боже, – я прижала ладонь к груди. – Как Майкл Джей Фокс в «Назад в будущее».
– Если ты перестанешь сравнивать мою жизнь с фильмами, это поможет.
– Это безумие, Макс. Просто безумие.
– Знаю, но Джейкоб тебя предупреждал.
Я вырвалась из его хватки и стукнула его по руке.
– Не предупреждал! Я даже не говорила с ним. Перри рассказала, что происходило, и что тебе нужно помочь. Откуда мне было знать о побочных эффектах? Я хотела помочь.
– И ты помогла, и я благодарен. Но, к сожалению, у спешки есть последствия.
– Я спешила, потому что я так поступаю, – я оскалилась и ткнула пальцем в его твердую грудь.
Он нежно обвил мои пальцы своими, удерживая мою ладонь там.
– Ты можешь расстраиваться. Не переживай, это ничего не изменит.
– Мне придется быть рядом с тобой!
– Я все равно тебя тренирую.
– А что будет, когда не будешь? Что будет, если я уеду? Ты угаснешь. Исчезнешь. Ты станешь призраком.
– А потом я вернусь, когда снова увижу тебя. Это не конец света.
Но это был кошмар. Это был конец его света, его планов для себя. Это был конец жизни, которую он хотел. Его второй шанс.
Боже. Как это должно было работать с Розой?
Словно зная, о чем я думала, он отпустил мои пальцы и вздохнул.
– Все будет сложным, знаю. Но это моя проблема. Не твоя. Не важно, что говорит Джейкоб, ты не в ответе за меня. Ты ничего мне не должна, я ничего не жду от тебя. Ты сделала достаточно, – он глубоко вдохнул и скривился. – Просто я хочу попросить тебя об одолжении.
– Каком? – прошептала я.
– Мне нужно в Новый Орлеан. Я поеду туда на машине. У меня нет паспорта, я не могу полететь. Мне нужно, чтобы ты поехала со мной, по понятным причинам.
– Я… – я покачала головой. – Я хотела бы, но не могу. У меня учеба.
– Не переживай из–за этого.
– Как это не переживать? – воскликнула я. – Может, так не кажется, но у меня есть жизнь вне этого бреда, – я взмахнула руками. – Мне нравится учиться. Я переживаю из–за этого. Я не могу пропускать занятия. Это делает меня нормальной.
– Ты будешь в порядке. Джейкоб позаботится об этом.
– Как босс? Будет шантажировать моих учителей? Поверь, нет никого яростнее учителей школы моды. Ты не смотрел «Проект Подиум»?
– Просто поверь мне.
– Нет! – завопила я. – Мне надоело быть в неведении, когда дело касается Джейкоба и его загадочных действий. Скажи, как он исправит пропущенные недели учебы?
– Ладно, – сказал Макс. – Он может манипулировать многим. Реальностью.
Я смотрела на него, моргая.
– Что это означает?
– Он может изменить твои оценки. Или сделать так, чтобы казалось, что ты все время была в классе.
Казалось, мои глаза выпадут из головы.
– Он может менять мои оценки? Что еще он может? Все это знают?
Он покачал головой.
– Нет. Но я знаю.
– А Джей?
– Ты же знаешь, что я его никогда не встречал?
– А Джей? – повторила я.
Макс смотрел на меня миг, взвешивая это. А потом он кивнул.
– Да. Он знал. Конечно.
Козел! Мы были вместе, и он ни разу не рассказал хоть одну тайну загадочного Джейкоба Эдвардса.
– Я тебе это не говорил, – быстро сказал Макс, пристально глядя на меня. – Ладно?
– Конечно.
– Ада, – предупредил он.
– Хорошо, великан. Я ничего не скажу. Просто… Джейкоб не может все исправить? Чтобы демоны не следовали за тобой? И Джейкоб сам не мог тебя спасти?
– Он собирался. Твоя сестра все спутала, – он поднял руки, чтобы не было спора. – Я не жалуюсь. Я все еще благодарен.
– Но демоны.
– Есть пределы, очевидно. И пока ты не спросила, я их не знаю. Я знаю, что он может манипулировать людьми. Обычными людьми. Он где–нибудь встретит твоих учителей, как–то внедрит мысль в их головы. Как–то так. Так работает у меня.
– Постой, – прошипела я. – Что? Так работает у тебя? О чем ты?
– О, Блонди. Ты так много обо мне не знаешь.
– Ясное дело! Ты тоже можешь управлять людьми? Ты делаешь это со мной?
– Что именно делаю с тобой? – он скрестил руки.
– Не знаю. Я думаю о том, что поеду в Новый Орлеан с тобой.
– Ты думаешь так, потому что ты хорошая. Но я не могу тобой управлять.
– А Перри? – спросила я. – Ты точно управлял ею. И Дексом.
Стыд проступил на его лице, и он отвел взгляд, кусая губу.
– Я не идеален, ты это знаешь лучше всех. Но нет. Я этого не делал. Я не могу. Это не работает на твоем разуме или твоей сестры, или Декса. И не сработало бы на той красотке–ведьме, подружке Перри.