– Скажи ей, что она в опасности, – услышала я Декса.
– В опасности? О чем говорит твой муж?
– Он просто переживает из–за Макса.
– Он в порядке, – возмутилась я. – Я в порядке. Все хорошо.
– Ты не можешь винить нас в желании защитить.
– Я же сказала, я в порядке. Мы хорошо проводим время.
– Еще бы, – буркнула она.
– Что это значит?
– Это значит: не делай глупостей, – сказала она.
– О, глупости. Как переспать с ним? Как сделала ты? – я не хотела упоминать это, но нужно было сказать, ведь она об этом думала.
– Эй! Это не считается.
– Как это, не считается? Секс так не работает.
– Я была одержимой. Я не была собой. Не я спала с ним.
– Перри, почему ты говоришь об этом? – услышала я Декса и знала, что после этого у них будет милая маленькая ссора. Я улыбнулась. Хорошо.
– Да, Перри, говори себе это. А я пока что помогу своему другу с кое–чем важным.
Она кашлянула.
– Да. Папа сказал мне. Вам нужно забрать важные документы в Новом Орлеане. Ада, я не знаю, что происходит, но почему папа вдруг так спокоен насчет этого? Он словно рад, что ты уехала с ним вместо учебы!
Я ощутила укол стыда, но не собиралась говорить ей правду. Она точно расскажет папе о том, как его разумом управляли, и у меня будут проблемы.
– Я не знаю, но он отпустил меня. Он доверяет мне. Может, и тебе стоит.
– Ты уже с ним спишь, да?
– Боже, я брошу трубку, если ты не прекратишь это. Доверяй мне хоть немного.
– Я просто переживаю за тебя, Ада. Ты сейчас уязвима. Ты в плохом состоянии.
– Была. Теперь мне лучше. И Макс нуждается во мне.
– О, ясное дело.
– Я серьезно. Поговори с Джейкобом, если не веришь мне, но это так. Если я не буду с ним, он исчезнет.
– О чем ты?
– Он почти призрак, Перри. Мы не знали, что делали, когда вытянули его, что будут последствия. Я использовала свою энергию, чтобы вытащить его из Вуали, вернуть его к жизни, и только моя энергия держит его тут, живого. Если мы порознь, он становится призраком. Он… угасает.
Тишина. А потом я услышала Декса:
– Что это?
– Это бред, Ада, – сказала она слабым голосом.
– Но это правда. И ты знаешь, что это правда. Ты это чувствуешь.
– Боже, – выдохнула она. – Что ты собираешься делать?
– Я уже делаю, – напомнила я. – Потому я поехала с ним в Новый Орлеан.
– Папа не упоминал эту часть.
– Думаешь, я говорила ему об этом? Боже, ему уже хватило. Этого слишком много для всех.
– Бедный Макс, – тихо сказала она.
– О, теперь он бедный Макс? – сказал Декс.
Перри игнорировала его.
– Так ты застряла с ним.
– Я все равно застряла бы с ним, потому что он меня тренирует.
– Должен быть способ исправить это. Вы пытались? У Макса есть идеи? Ты не можешь быть прикована к нему навеки.
– Он не знает. Думаю, мы разберемся.
– Это серьезно, Ада.
– Я знаю. Я старалась не думать об этом. Он тоже. Это… много.
Макс вышел из магазина на заправке с полным пакетом, и я надеялась, что там была вредная еда, потому что яблоки не помогли.
– Слушай, мне лучше идти. Он уже платит за бензин.
– Где вы?
– Юрика, Калифорния.
– Ох, эта дыра? Почему?
Я рассмеялась.
– Просто проезжаем. Я напишу тебе позже, ладно? Обещаю, все в порядке.
– Ладно…
Я попрощалась, опустила телефон, когда Макс скользнул за руль.
– Купил нам еды, – сказал он и посмотрел на телефон. – Кто это был? Твой отец?
– Перри, – сказала я, вздыхая, взяла пакет и опустила его у своих ног.
– Что сказала твоя сестра? – спросил он, заводя машину. – Судя по твоей энергии, прошло не очень хорошо.
– Она переживает за меня.
– Конечно.
– Думает, что я сейчас немного уязвима.
Он задумчиво посмотрел на меня, а потом выехал на шоссе.
– Так и есть, – он сделал паузу. – Я тоже.
Я открыла пакет между своих ног, порылась. Там была бутылка «Dr. Pepper», пара бутылок воды, шоколадные батончики и конфеты из лакрицы, пачка чипсов с барбекю. Столько чудесной вредной еды. Рыжий Великан и я мыслили на одном уровне.
Я открыла чипсы, а Макс сказал:
– В следующий раз дай мне поговорить с ней. Я дам ей знать, что ты в хороших руках.
– Проблема в том, что это твои руки, – сказала я, бросив чипсу в рот.
– Мелочи, – он окинул меня взглядом, криво улыбнулся. – Ты сказала сестре, что это ты лапала меня утром?
Я чуть не подавилась и стукнула его по руке.
– Я тебя не лапала.
Он вздрогнул.
– Я вышел из душа, полуголый, уязвимый, как ягненок, а ты стала меня трогать. Не нравится думать, что ты сказала бы, если бы ситуация была противоположной.
– Ты можешь трогать меня в любое время.
Слова вырвались из моего рта раньше, чем я смогла остановить их.
Макс рассмеялся.
– Если так ты хочешь заманить меня особенно хорошей Адой, я не поведусь на это. Ты насадишь мою голову на кол за секунды.
– Я не заманиваю тебя.
– Хорошо, потому что получается плохо.
Я покачала головой, смеясь.
– Ты, друг мой, слишком долго со мной пробыл.
– Не могу с этим спорить, – сказал он.
Мы ехали какое–то время, Макс переключал местные радиостанции, я доедала чипсы, проверяя Инстаграм, пока мы не потеряли связь, попав в парк штата Гумбольдт–Редвудс.
А потом разум стал запинаться, попал в темную кроличью нору прошлого, стал думать о будущем и обо всем происходящем.
– Ты вообще любил ее? – спросила я, нарушая приятную тишину чем–то неприятным.
Его глаза округлились.
– Кого? – он взглянул на меня, хмурясь. – Твою сестру? Боже, Ада. Нет, – он покачал головой. – Нет.
– Но ты заботился о ней.
– И все еще переживаю за нее. Куда ты клонишь этим?
– Ты не любил ее, но спал с ней.
– Милая, хватит изображать шок.
– Я не изображаю. Я просто хочу понять, почему ты сделал это с ней.
Он стиснул зубы и нахмурился.
– Я обсуждал это с ней. И с Дексом. Это в прошлом. Могу сказать лишь, что думал тогда, что поступал правильно.
– Принял удар на себя? – он взглянул на меня. – Ты использовал ее, Макс.
– Я не говорил, что гордился этим.
Я обдумывала это, глядя в окно. Прошли секунды, машина все ехала.
Макс кашлянул.
– Слушай. Порой мы делаем неправильное, чтобы что–то сделать правильно. А порой все разваливается, и остается только все неправильное.
Я открыла бутылку «Dr. Pepper», салон наполнило шипение пузырьков. Я сделала глоток, ощутила сахар, побежавший по телу.
– Я думала, что ты был злодеем, кстати.
– О, да? – он взглянул на меня, приподняв бровь. – А что теперь ты думаешь? Все еще злодей?
Я тряхнула головой.
– Нет. Ты просто мужчина.
– Хорошо, – сказал он через миг, повернул взгляд к дороге. – Я хочу быть таким. Быть простым человеком, проживать простую жизнь.
– Ты думаешь, кто–то из нас простые люди с простыми жизнями?
Он покачал головой.
– Нет. Но я стремлюсь к этому. Подумай о городах, которые мы проезжали. Крохотные города посреди пустоты. Подумай о людях, живущих за теми дверями. Все те жизни не имеют дела и с каплей того, с чем боремся мы.
– Если ты думаешь, что их жизни простые, ты ошибаешься, – сказала я Максу. – Ты жил тут так долго, но так думаешь о людях? Что жить просто?
– Нет, милая, жить тяжело, это умирать просто. Я знаю это лучше, чем кто–либо, – он притих, сжал руль. – Это не мешает мечтать.
– И какая у тебя мечта? Давай притворимся на миг, что ты не станешь призраком без меня.
– А нужно, чтобы мечта была без тебя? – он слабо улыбнулся, пронзил меня взглядом. – С тобой мечта была бы намного лучше.
Я сглотнула, желудок трепетал.
– Ладно. Допустим, я там. На фоне.
– Не знаю. Я говорил, что бар на пляже в Мексике был бы хорошим началом. Может, я открыл бы где–нибудь отель. Я хочу быть там, где всегда проходят люди. Где никто не начинает подозревать.
– Из–за чего им подозревать? Из–за того, что ты можешь выпить горячий кофе залпом?