Он внимательно рассмотрел меня.
Я не могла его винить. В прошлый раз он видел меня нескладным подростком почти шестнадцати лет. Теперь мне было девятнадцать. Мои формы стали чуть полнее. И я была почти в костюме Женщины–кошки Холли Берри, схожем варианте от Лулулемон.
– Ада? – спросил Макс.
Я невольно улыбнулась. Я не думала, что Макс даст мне прилив уверенности в себе, но так вышло.
– Она самая.
– Черт, – сказал он, еще моргая, потрясенный… не отпускал. – Ого. Я впервые понял, сколько времени прошло. Ты изменилась. Ты теперь выглядишь… уже как женщина.
Боже. Я ощущала все взгляды на себе. Хоть я хорошо принимала комплименты, мои щеки от этого пылали.
К счастью, он быстро отвлекся на то, что Декс захватил Перри, и разговор ушел туда.
И хорошо. Мне не нужно было сейчас отвлекаться, и хоть было приятно, что меня разглядывал другой мужчина, особенно, когда он никогда раньше на меня так не смотрел, меня ждала работа, спасение его зада.
Хотя мы все теперь были тут, и я пыталась думать, как сделать это. Хоть Макс был мертв, он был тут, настоящий. Он ощущал боль. Может, желание. Все такое. Значит, Перри была права, сказав, что войти в дом было как войти в Вуаль.
Я просто не знала, как именно вытащить его, если мы уже тут…
– Это так странно, – сказал Максимус под нос то ли о Дексе, захватившем Перри, то ли обо всей этой ситуации.
– Думаю, ты уже должен привыкнуть к странностям, – сказала я ему. – Ты мертв.
Он пристально посмотрел на меня.
– Спасибо, что напомнила, Блонди, – о, я ненавидела кличку Блонди. Лучше бы этому не быть началом чего–то. – Так ты меня выведешь отсюда?
– Ого, – медленно сказала я, уперев руку в бедро. Каким же наглым был этот неблагодарный лесоруб во фланели. – Ты ужасно нетерпелив для того, кто побывал в аду. Лучше будь вежлив со мной, или я отправлю тебя туда.
Он криво улыбнулся.
– Я бы посмотрел, как ты попробуешь.
– Ребята, – Лана прервала наш разговор, глядя на потолок со страхом. – Она на этаж выше нас.
Нельзя было терять время.
Я посмотрела на Максимуса, пытаясь увидеть вокруг него некую вуаль, которую нельзя было разглядеть.
– Ты так близко, что уже почти там. Странно, что Перри и Декс не смогли это сделать.
– Может, это твоя судьба, – сказал он, голос стал ниже, он смотрел мне в глаза.
Я напряженно улыбнулась ему.
– – Вряд ли ты – моя судьба.
«Не воображай, пылкий. У меня уже был мужчина, который играл эту роль».
Я нахмурилась, пытаясь понять избыточные эмоции, которые вызвали мысли о Джее, и направить их, чтобы манипулировать воздухом.
Это работало.
Линия появилась перед Максимусом, горела, как края бумаги. Она горела, приняла облик мерцающего дверного проема. Вот оно.
– Пройди, – сказала я ему. – Пересеки черту.
Максимус смотрел на линию огня перед собой. Поднял ногу, чтобы перешагнуть.
Перри закричала.
– Скорее! Он за тобой!
Я так сосредоточилась на Максе, что даже не подумала посмотреть, что еще было в Вуали с ним.
И это было самым страшным, что я когда–либо видела.
Это было сложно описать – большое черное существо с мелкими белыми глазками и когтями, с проклятой душой, и оно бежало к нам.
Макс прыгнул в проем, и я поспешила закрыть портал, но было поздно. Горящие линии погасли, но существо пролетело по воздуху и оказалось в комнате с нами, на потолке, кожистый черный хвост покачивался, как у большого кота перед атакой.
Оно даже не смотрело на меня. Оно хотело Перри.
Макс тоже это знал.
Он прошел к ней, встал перед ней для защиты, был готов снова пожертвовать собой.
«Готова?» – сказала Лана, и когда я посмотрела на нее, я поняла, что она говорила в моей голове. И она так могла? Я хотела вопить «Одна из нас!».
«Думаю, да», – сказала я. Лане не нужно было говорить, что она задумала, я ощущала это. Демон был слишком опасным, приближался ко мне, и я не могла справиться одна (я одолела известного Легиона, но мне помогали Джейкоб и Джей). Но Лана могла манипулировать существом и все упростить.
Мне нужно было работать быстро.
Но все происходило быстрее.
Демон упал с потолка, прошел сквозь Максимуса, словно он был прозрачным, и рухнул на Перри. Она боролась с ним, пока он придавливал ее к полу, и я бросилась в бой.
Я схватила существо за хвост, крепко сжала, а потом посмотрела на Лану, она направляла энергию в мою сторону руками. Как–то вместе мы смогли поднять существо с Перри, и я смогла взмахнуть им, как демоническим котом, за хвост.
«Сейчас!» – крикнула Лана в моей голове, и пока она забирала вес с моих рук, я быстро открыла портал.
Я бросила монстра, и он улетел внутрь. И тут появилась женщина, которую я не узнавала. Черные волосы, белые глаза. Она пыталась сбежать.
«Это Саманта! – закричала Лана в моей голове. – Ведьма!».
Она хотела Перри.
Не при мне.
Я призвала все силы и с молниеносной скоростью смогла закрыть портал вовремя.
Демон пропал.
У Саманты не было шанса.
Макс был спасен.
Я осознавала это миг, а потом рухнула на колени.
ГЛАВА ВТОРАЯ
«Жить сложно, потому никто не выживает».
– Feet Don’t Fail Me Now, Queens of the Stone Age
Следующим утром я проснулась с болью в спине. Видимо, открытие таких порталов сказывалось, и маленькая кровать в кабинете Декса не была удобной. Я мысленно сделала заметку, что перед охотой на демонов и после них стоило делать разминку.
Я осторожно перевернулась и улыбнулась.
Прошлая ночь была потрясной.
Я, наконец, смогла показать сестре (и Дексу), что я могла делать. Я даже впечатлила ведьму. И я смогла вернуть Макса к жизни, так сказать.
Когда я закрыла портал, оставив за ним огромного демона и ведьму, я чуть не потеряла сознание. Я была без сил. Я слышала голос Ланы в голове, она говорила, что я была в безопасности, и мне нужно было выждать минутку. Хорошо, что это не длилось, долго, и я ощущала себя как новенькая.
Лана уехала, и Декс вернулся в свое тело, повез нас и освобожденного Макса в бар недалеко от квартиры, чтобы заслуженно выпить и отпраздновать.
Тогда Макс понял, что, когда ты был мертв три года и вдруг вернулся к жизни, это было не просто возвращением из отпуска. Он умер. Побывал в аду. Даже без психологических проблем из–за всего этого, он вернулся и остался без работы, квартиры и остального. У него была только одежда на нем. Это было жутко. Сказать, что я сочувствовала ему, было преуменьшением.
Я зевнула, уловила запах бекона и медленно встала на ноги, надела розовую шелковую пижаму, подаренную мне какой–то компанией для фото в Инстаграме. Плюсы роли инфлюенсера. Порой я думала, что стоило заниматься этим и школой дизайна и забыть о борьбе с демонами. Это не оплачивало счета, не приносило славу. Я чуть не умирала каждый раз. Но гордость, сила и успех от этого не могли ни с чем сравниться, были лучше миллиона комментариев и лайков.
Я открыла дверь, ожидая, что Перри и Декс делали завтрак на кухне, но там был Максимус спиной ко мне, все в той же фланелевой рубашке и джинсах, как и когда он технически умер.
– Где семейная пара? – спросила я тихим голосом. Я заметила их французского бульдога, Жирного Кролика, спящего на диване.
Макс оглянулся на меня.
– Они спят. Я думал, и ты еще спишь.
Я обвила себя руками и прошла по холодному паркету к нему, жалея, что не купила тапочки. Я остановилась у плиты, посмотрела на шипящий там бекон.
– Голоден?
– Похмелье, – сказал он, переворачивая его.
Я невольно рассмеялась.
– Похмелье? От чего? Бара прошлой ночью? Ты выпил три пива.
Он робко улыбнулся мне.
– Не знаю, заметила ли ты, но я опьянел от трех банок пива. Я переживал, что алкоголь больше не будет на меня действовать, но это не сбылось.
– Значит, после смерти ты можешь напиться, – отметила я, прислонившись к стойке. – Могло быть хуже, – я посмотрела на микроволновку. – Блин, уже одиннадцать.