Он выдохнул, провел ладонью по волосам, отвернулся от меня. Смотрел мгновение в пустоту, а потом кивнул.
— Да. Думаю, ты права.
— Где бар?
— Недалеко отсюда.
— Ты уверен, что она все еще там?
Он кивнул. А потом пошел по дороге.
В этот раз он не держал меня за руку.
Я пошла за ним, ощущая от него нервную темную энергию, и я вдруг стала бояться, хотела, чтобы мы просто развернулись, сели в машину и поехали домой. Забыли о Розе, просто убрались отсюда целыми. Я оставила Джея, мне не нужно было его видеть, так зачем ему нужно было ее видеть?
Но у меня тут не было контроля, и это меня беспокоило. Я привыкла управлять хоть немного. Я привыкла к тому, что сохраняла его жизнь. Но сейчас у меня не было власти. Если я скажу Максу, что ухожу, он не пойдет со мной. Он останется. Он просто… перестанет существовать. И я ничего не могла поделать с этим.
Я надеялась, что Роза того стоила.
Бар был в стороне от туристической части Бурбон — стрит, и он выглядел серьезным. Джаз звучал из открытых французских дверей, освещение было приглушенным внутри.
— Вот и все, — сказал Макс, но ему не нужно было говорить это. Я ощущала это. Энергию в этом месте. Может, это было связано с тем, что Роза была как я. Может, она меня ощущала.
Я хотела взять Макса на руку, пожать его ладонь, поддержать взглядом, но он уже шел внутрь.
Я пошла следом.
Казалось, если я не догоню его, я потеряю его.
Место было людным. За стойкой было два бармена, пара официанток носила тарелочки с закусками, типа жареных соленых огурцов и окры вместе с напитками, и почти все клиенты сидели за столиками лицом к сцене, где играла пара джаз — музыкантов.
Место было крутым, и я хотела бы оказаться тут в других обстоятельствах. Тут было бы круто выпить, поесть что — нибудь и послушать живых исполнителей.
Макс огляделся в поисках Розы. Я ее не встречала. Я даже не знала, как она выглядела, так что искала ту, которая смотрела бы на него так, словно увидела призрака. Но пока что никто не обращал на нас внимания.
— Ты ее видишь? — спросила я.
— Нет, — медленно сказал он. — Но еще рано для этого места. Она обычно приходила позже. И это ночь пятницы.
— Нам стоит посидеть и поесть? Я не голодна, но будет плохо, если я продолжу пить.
— Милая, все в порядке, — сказал он рассеянно.
— Останетесь на ужин? — спросила женщина рядом с нами. У нее были кудрявые каштановые волосы и широкая улыбка.
Макс смотрел на нее, словно пытался понять, кем она была.
— Только пить.
— Отлично, тут вас ждет маленький столик.
Она подвела нас к столику на двоих с видом на сцену, но ближе к дальней стене. Мы сели, и она приняла заказ — два коктейля «Ураган».
Я смотрела ей вслед.
— Ты ее знаешь?
Он покачал головой.
— Нет. Все работники могли поменяться. Прошло… четыре года.
— Ты был мертв три года.
Он робко посмотрел на меня.
— Знаю. Но я долго тут не был. Когда я сказал, что у нас были странные отношения…
— Ах, — сказала я. Еще одна причина его тревоги. Он умер не посреди их пылких отношений.
Официантка принесла наши напитки, а я смотрела на меню, делая вид, что собиралась потом заказать еду. А потом музыка закончилась.
Музыканты спустились со сцены, и новая певица поднялась на нее.
И я будто не могла дышать.
Это была она.
Леди — демон.
— Боже, — выдохнула я, глядя, как она идет по маленькой сцене и становится перед микрофоном. На ней было белое коктейльное платье, красная роза была за ухом. Но с розы текла кровь по ее щеке, капала на платье.
Она посмотрела на меня.
А потом на Макса.
Я оторвала взгляд и увидела, что он сжал стол так сильно, что мог сломать пополам. Его глаза пылали огнем.
— Макс, — взволнованно прошептала я, прижимая ладонь к его бедру, чтобы удержать его. — Это она. Она.
Я даже не знала, дышал ли он. Он застыл, раскрыв в ужасе рот.
— Спасибо, что собрались тут этой ночью, — сказала леди — демон, ее голос был низким, обычным. Она осмотрела толпу, улыбнулась. — Я бы хотела начать с особой песни. Она зовется «Песнь для мертвых». И она посвящена нашему ходячему мертвецу, мистеру Максимусу Джейкобсу.
Она посмотрела на наш столик и протянула к нему руку. Все в баре повернулись, посмотрели на нас. Если они заметили огонь в глазах Макса, им было все равно. Они улыбались и кивали нам, а потом повернулись к певице — демону.
Она улыбнулась мне.
Подмигнула.
Заиграл блюз из ниоткуда, низкие ноты бас — гитары, манящий зов саксофона. Она широко улыбнулась толпе, показывая зубы.
Демонические зубы.
— Уже поздно садиться за руль, — запела она, сжимая микрофон обеими руками, воркуя в него, — и проверять. Это учение о смерти, как правильно это делать.
— Макс, — сказала я громче, пыталась разбить чары женщины. Она явно очаровала Макса. Она всех очаровала тут. — Макс, прошу, — я опустила ладонь на его руку, и он не вздрогнул. Казалось, моя энергия врезалась в стену, отлетела в меня.
Я пошла наперекор его желаниям, подняла пальцы, готовая опустить их на его виски. Он не моргал. Я боялась, что огонь из его глаз охватит все его лицо, сожжет его, вернет его в ад.
Мои пальцы зависли над его кожей, я боялась бросаться туда. Я уже ощущала, как тьма лизала мою кожу, как огонь, ощущала, что происходило в нем.
Тьма.
Так много тьмы.
Столько пустоты, что я могла умереть от нее.
А я даже не трогала его.
— Макс, я не хочу, — прошептала я…
И закрыла глаза.
Мои пальцы подобрались ближе к боли.
БАБАХ.
Вдруг звук бьющегося стекла наполнил воздух.
Он был таким громким, что пронесся рикошетом в моей голове.
Я отдернула руку от его головы, и он пошевелился, повернул голову и поймал мой взгляд.
Огонь все еще плясал в глазах, но он был там. Вернулся. Управлял собой.
Смотрел на меня с нечитаемым выражением лица.
А потом он повернул голову и оглянулся на звук разбившегося стекла.
Я тоже повернула голову.
Женщина стояла за нами с подносом в руках, разбитый бокал лежал у ее ног.
Она была бледной, светлые волосы были собраны в низкий пучок. Она была в джинсах и топике, смотрела на Макса так, словно увидела призрака.
Ее рот открылся, закрылся. Снова открылся.
— Макс?! — воскликнула она, голос дрожал.
Похоже, мы нашли Розу.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
«Время бередит все зажившие раны, и мы пропадаем из виду».
— I Sat By the Ocean, Queens of the Stone Age
Роза глядела на Макса.
Макс глядел на Розу.
Я оглянулась на сцену, чтобы следить за певицей — демоном.
Но она пропала.
Там никого не было. Музыка изменилась, звучала из колонок, а возле сцены четыре музыканта готовили свои инструменты.
Я посмотрела на Макса, огонь угасал.
Теперь он моргал, глядя на Розу.
Боже, я уже ощущала, что не должна была находиться тут, не должна была видеть это. Зачем он взял меня с собой?
О, да. У него не было выбора.
— Роза? — сказала ей наша официантка. — Ты в порядке?
Официантка оглянулась на нас, Макс поднялся на ноги, возвышаясь над всеми.
— Простите, — сказал он официантке. — Я — старый друг, которого она давно не видела. Думаю, я ее напугал.
Он посмотрел в глаза Розы и улыбнулся ей слабо, но с надеждой.
Но Роза только качала головой, не понимала. Я не винила ее. Может, было бы лучше сначала позвонить.
— Ясно, — официантка опустила ладонь на плечо Розы. — Эй, почему бы тебе не поговорить с другом? Я уберу. Кабинет пустой, если нужно, кхм, уединиться.
Официантка странно посмотрела на нас, с долей опаски. Я улыбнулась, пытаясь успокоить ее.