Немного удивившись тому, что меня оставляют в Академии, а не ссылают к отцу (как будто Верховному больше делать нечего – только меня сторожить!), я похлопала ресничками, изобразила на мордочке бескрайнее озеро тоски-печали и, ругательно ругая себя за такое поведение, ушла в библиотеку готовиться к последнему экзамену в этом году. И так уж вышло, что просидела там до обеда. То есть просидела я до утра, а до обеда пролежала, уткнувшись носом в учебник. И даже этот самый экзамен бы проспала, если бы дух библиотекаря не разбудил меня просьбой перестать пускать слюни на рукописные тексты. Так что я даже не знала, когда именно Ян уехал – вечером или утром. Но факт отсутствия в комнате его вещей, как, собственно, и его самого, был налицо и абсолютно неоспорим. Терзаясь еще больше от осознания того, что совсем не испытываю стыда по поводу бурной радости, вызванной как успешной сдачей экзамена, так и отсутствием законного супруга непосредственно в семейном гнезде, я буквально ощутила, как в полуприкрытое окно повеяло уже почти забытым ароматом. Я шумно втянула носом воздух, тихонько рассмеялась и, раскинув руки, плюхнулась на кровать. Так упоительно, непередаваемо пахнет свобода!
Глава 2
Солнце медленно скатывалось за горизонт. В густых летних сумерках сквозь распахнутое окно слышались голоса адептов, выбравшихся на волю после дневной жары, пережидать которую приходилось в прохладе академических стен. К вечеру неожиданно поднялся северный ветер, не слишком сильный, но ощутимо зябкий. Я поежилась и накинула легкую куртку. По-умному, окно следовало бы закрыть. Но я так устала от обрушившейся на наши головы неделю назад летней духоты, что за глоток свежего вкусного воздуха готова была отдать полцарства с принцессой в придачу. Благо ни того ни другого (то есть, ни другой) у меня и в помине не было, а не то ведь и вправду бы отдала! Я высунула нос в окно и с наслаждением подышала. Несколько однокурсников, также оставленных под арестом, издалека махнули мне рукой и, проскользнув по мощенному булыжниками двору, скрылись из виду в небольшом сквере. Я запоздало махнула им в ответ, уверенная, что они моего жеста не увидят. Взгляд мой безразлично блуждал из стороны в сторону, а в голове засели тяжкие думы. Засели накрепко: без знаменитой наливочки, кою протаскивает в академию Лайн, их не вытряхнешь – это я знала наверняка. Наконец, взгляд зацепился за отражение в зеркале, я недовольно поморщилась и незамедлительно расплела растрепавшуюся косу. Вообще-то, после того как я остригла волосы еще в отцовском замке, росли они как бы в отместку крайне медленно и нехотя. Меня же, все-таки привыкшую к копне длинных локонов, это ужасно раздражало. С каждым днем я все больше чувствовала себя лысой. А хотелось чувствовать себя красивой. Бесчисленные зелья-отвары, ускоряющие рост желанной растительности на голове, доверия мне не внушали. Ибо качественное зелье стоило немереных деньжищ, а те сомнительные «компоты», что азартно варили мои соплеменницы, пить никто не решался. Несчастным девицам приходилось экспериментировать на самих себе, и результаты экспериментов были… неожиданными. Непроизвольное перекрашивание во все цвета радуги (и не всегда в один цвет, случалось и сразу в несколько) и конкретное такое облысение (не всегда стопроцентное, бывало и проплешинами) – самое прозаичное и безобидное из всего, что я видела. Казалось бы, положение безвыходное, и ходить мне с куцым хвостом еще года два-три как минимум, а там и все пять. Но… моя сила имела на этот счет свое собственное мнение. Коса у меня вымахала за неделю! Густая, блестящая и даже немного длиннее, чем была. Отличие было лишь в одном – с каждым отросшим вершком волосы радовали глаз все более и более заметным медным оттенком. Спустя пару дней медный стал набирать красноты. Когда же коса доросла до нужной длины… нет, ну она, конечно, не стала откровенно красной… но и нормально-рыжей назвать ее было сложно. А если разобрать волосы на пряди, то очень хорошо было видно, что каждый волосок выкрасился по-разному! От странного желто-золотистого до ярко-алого. Издалека мои распущенные волосы запросто можно было принять за бушующее пламя, особенно когда они развевались на ветру. Дабы не травмировать общественность, из комнаты выходить я стала, исключительно убрав свой «пожар» в косу. Как мы в шесть рук – Ян, Лайн и я – силились перекрасить меня в нечто, скажем так, не столь заметное, – отдельная история. Причем вопрос выбора цвета красящего зелья уже не стоял – хоть что-нибудь, лишь бы от меня наставники не шарахались! Признаюсь, я даже готова была облондиниться, хоть это и начисто претило моей натуре. Не тут-то было! Не помогло ничего. Так теперь огнегривая и хожу. В Академии ко мне привыкли быстро. Ржать и тыкать пальцами перестали всего-то через пару месяцев. А вот как с такой красотой выходить за ворота, я представляла слабо.