— Если такова цена спасения того существа, мы ее примем, — проговорил Марк, и ничего не дрогнуло в его лице.
Твердолик сощурился.
— Правду о вас говорят. Одно лишь безрассудство, воспитанное в диких лесах. Как зовут-то тебя?
— Маркелл.
— А подругу?
— Лета, — ответила девушка и опустила глаза, когда князь посмотрел на нее.
— Много дел вы натворили, ребятишки, — процедил Твердолик, сплетая пальцы рук в замок. — Сначала спасение чудовища, а теперь убийство лутарийских солдат.
— Нас вздернут? — спросил Марк бесстрастно. Но так могло показаться только внешне. — Сегодня? Завтра?
— Завтра утром. Но вы можете избежать петли. Благодаря этому, — князь остановил взор на предплечье Марка, где красовалась татуировка, уже начинавшая выцветать, ибо была сделана очень давно. — Этот символ. Я хорошо его знаю. Мне как раз нужен был кто-то вроде вас. И вот так совпадение…
— О чем вы? — нахмурилась Лета.
— Стал бы я разыскивать двух керников для того, чтобы повесить их? Тварь та, конечно, опасная, егеря несколько месяцев ее преследовали, они гоняли ее по всем чащам Стронницы. Но все же поимка этого чудища была не настолько важна, чтобы прочесывать окрестности вдоль и поперек в поисках ее спасителей.
— И к чему вы клоните? — приподнял бровь Марк.
— Вы служите своему рогатому богу. А теперь послужите мне. Вы согласны? — поинтересовался Твердолик, склонив голову набок.
— На что?
— На одно маленькое дельце.
— Как мы можем согласиться, если мы не знаем, о чем вообще идет речь? — поморщился Марк.
Твердолик красноречиво промолчал.
— Ах, да. Выбор у нас невелик, — со вздохом добавил Марк. — Либо сделать то, что вы хотите, либо оказаться в петле.
— Верная мысль. Ко всему прочему, я могу предложить вам приличную награду.
— Не знаю, как ты, но деньги интересуют меня меньше, чем сохранность головы, — пробормотала Лета, переглянувшись с Марком.
— Сотня золотых церкулей, — медленно произнес Твердолик, растягивая с удовольствием каждое слово. — Каждому.
Лета уставилась на князя.
— Расскажите о деталях этого задания, — проговорил Марк, в глазах которого зажегся огонек.
Конечно, он бы принял это предложение, даже если бы на его шее не затягивалась петля. Награда была огромна, сто золотых церкулей — это цена неплохого такого домика в пригородных поселениях Велиграда.
— Что вам известно о чародее, носящем имя Катэль Аррол? — спросил внезапно князь.
— То же, что и всем остальным, — Лета повела плечами, опередив Марка, который собирался ответить. — Эльф-психопат, который грезил о покорении всего мира.
— Тогда вы знаете, какое последствие имели его опыты.
— Да.
— Дело в том, что он сбежал из своей темницы почти три недели назад.
Лета и Марк вновь переглянулись.
— Только не говорите, что нам нужно его выследить и убить, — хрипло буркнул Марк.
— Нет. Не совсем. Убить его невозможно, он ведь защищен своей магией. Но у меня, точнее, у верховного мага Сапфирового Оплота возникла одна мысль, которую вы можете помочь осуществить.
— Это почти как предложение спасти мир, — более веселым голосом произнес Марк.
— Неблагий Двор первое время скрывал это от нас факт побега чародея, — продолжил Твердолик. — Они хотели избежать наказания. Очень быстро появились первые признаки того, что что-то не так. Сначала взбесилась нежить на Соколином полуострове. Потом стали происходить какие-то непонятные магические всплески на побережье и в море, выбросы большой энергии. Но эльфы молчали. А затем в Сапифировый Оплот и вовсе доставили полуживого свидетеля побега, стражника тюрьмы Сэт`тар Дарос. Тогда Неблагий Двор признался в том, что чародей вырвался из заточения и захватил тюрьму. Как вы понимаете, дела обстоят очень серьезно. Если мы не хотим повторения событий 580-го и 720-го годов, мы должны что-то решить. Вчера я получил донесение о том, что местные рыбаки с Соколиного полуострова на своей посудине заплыли далеко от берега и увидели очертания кораблей. Мы полагаем, что Катэль пытается собрать Орден. На свете осталось еще много его последователей, избежавших наказания и смерти… Все сто шестьдесят четыре года, что Катэль провел в заточении, только одна мысль не дала ему сойти с ума — он верил, что рано или поздно выберется из своей темницы и покарает тех, кто не разделил его мнений и пленил его, — Твердолик вздохнул. — Вы знаете о заклинании, благодаря которому он обрел полную неуязвимость от всего оружия?
Марк посмотрел на Лету, давая ей ответить и в этот раз.