Императору не осталось ничего кроме как пожать плечами.
— Сделанного не воротишь, — примирительно сказала Неси, — какой спрос с овчарок.
— Ну, я тогда пойду? — оживился пес.
— Ага, — кивнул Найрад.
По правде говоря, он не хотел, чтобы Ленни уходил, но понимал, что при страже из Неси и слова не вытянешь. Точнее, болтать-то она будет, но всякую ерунду. А, учитывая пробуждение старого маразматика, который пару месяцев пролежал в принудительной спячке, а когда очнулся, обнаружил, что его приемник сделал невозможное — объединил под своим началом все существующие стаи, медлить не стоило. Лис захочет взять реванш как можно скорее, поэтому не будет ни секунды сидеть сложа руки.
Пес вышел, цокая когтями, и носом прикрыл за собой дверь. Девушка кокетливо взглянула на правителя.
Под ее взглядом Найраду захотелось съежиться. Несмотря на разницу в силе, уверенность шаманки действовала на перекидыша также, как раньше. Рядом с ней он чувствовал себя щенком, несмотря на то, что успел вырасти в молодого вожака. При необходимости он мог огрызнуться, но пропасть опыта, разделяющего их, осталась прежней. Теперь он, по крайней мере, мог быть уверен, что шаманка не сможет бесцеремонно копаться у него в голове.
— Как ты узнала? — Найрад вопросительно поднял бровь.
— У меня свои каналы, — улыбнулась девушка.
— Что посоветуешь? — Найрад не стал юлить, а спросил прямо то, что его волновало.
— Перво-наперво надо попытаться оградить от тлетворного влияния Лиса твоих подданных. Думаю, часть стаи как ветром сдует, стоит слуху о его возвращении пронестись по общинам.
— Но как это сделать?
— Ты меня удивляешь. При нашем знакомстве ты был под завязку накачан силой, а не мог зарубцевать даже простенькую рану на собственной спине. А сейчас в тебе достаточно мощи, чтобы повелевать волками всего Полиса, а ты до сих пор не знаешь, как оказывать на них влияние.
— Если ты пришла поиздеваться, поищи свободные уши в другом месте, у меня и без того дел невпроворот, — Найрад встал, намереваясь уйти.
— Прости, — томно вздохнула Неси, перегнувшись через стол и демонстрируя декольте.
Она накрыла своей ладонью руку перекидыша и заглянула в глаза.
Парень отстранился.
— Давай без этого, — просто сказал перекидыш, стараясь скрыть раздражение.
Шаманка кивнула и села на стул, крестив ноги.
— Прежде всего, я бы посоветовала провести тайный ритуал наместника, — как ни в чем не бывало сказала она.
— Это еще что такое? — спросил Найрад, подперев голову рукой.
— Молодым совсем ничего не известно про магию старой школы, а, между прочим, в ней имеется много полезных приемов.
— Ты знаешь, я в этом не силен.
— Именно поэтому я здесь, — без ложной скромности заверила шаманка, хлопая глазами.
Найраду показалось, что ее ресницы стали вдвое гуще и длиннее, хотя, возможно, это был всего лишь эффект макияжа.
— Ритуал наместника должен провести любой дальновидный вожак сразу после того, как доберется до управленческого кресла. Суть ритуала в том, что лидер акцентирует на себе внимание подданных, привязывая их к своей персоне на тонком плане.
— Приворот? — поморщился Найрад.
— Название — это лишь игра слов. Именуй это как хочешь, но штука действенная. Помогает волкам забыть прошлого вожака. Ты же знаешь, стая привязана к Альфе на эмоциональном уровне. Головой-то они понимают, что теперь ими рулит новый лидер, а вот чувства к старому командору утихнут лишь со временем. А колдовство помогает их нейтрализовать. Обязанность вожака заботится о своих подданных. Зачем же заставлять их страдать по прошлому?
— Допустим, — нейтрально сказал Найрад, — есть идеи, как отыскать Лиса?
— Его теперь днем с огнем не сыщешь. Он же не дурак маячить перед носом у сильного врага. Закопается в нору, где света белого не видать. Оттуда его не за что не выманишь, будет действовать через доверенных лиц. Лохматый прав, нужно было раздавить клопа, пока была возможность. А теперь придется пожинать плоды твоей показной доброты, и не только тебе.
— Что толку об этом говорить? Сейчас надо думать, что делать дальше. Лис так хитер, что мне сложно предсказать его следующий ход. Вы ведь с ним давно знакомы. Как думаешь, какую он выберет тактику?
— Сложно сказать, — Неси задумчиво глядела в окно, — даже в юности было трудно предсказать его действия, а теперь прошло столько лет. После такого позорного поражения он будет осторожен. Милорад недооценил тебя и серьезно за это поплатился. Обжегшись на молоке, он теперь будет дуть на воду.