— Извини, не хотел тебя обидеть.
— Зачем же тогда бранился? — строго спросил проводник.
— Просто не знал, как по-другому тебя позвать. Мне нужен совет.
— Значит, совет? — нахохлился птах, — а не ты ли в последнюю нашу встречу обозвал меня безмозглым попугаем?
— Прости, я был не в духе. Беру свои слова обратно.
— Что ты хотел узнать? — смягчился птах.
— Расскажи, что знаешь о превращении человека в волка.
— А зачем тебе это? — удивился птах, — уж не думаешь ли ты сколотить армию из простолюдинов?
— Армию? — Найрад почесал затылок, — если честно, я об этом не думал.
— Держишь меня за идиота? Вожак, так некстати потерявший две трети стаи в разгар войны с волконенавистниками, интересуется, как обратить человека в волка и уверяет, что это праздный интерес, никоим образом не касающийся военных нужд.
— Ты прав, — согласился Найрад, — я бы тоже себе не поверил. Но я правда не думал об этом. Дело в Кейсе. Она хочет стать волчицей, а я пообещал ей помочь.
— Значит, влюбился и решил нарушить все запреты?
— Мы просто друзья.
— Видел я как ты смотрел на эту пташку!
— Что пичуга может знать об отношениях? — усмехнулся Найрад.
Перекидыш подошел к столу и попытался схватить птаху в ладонь.
— Побольше вашего, юноша! — одернул его птах, перепорхнув на шкаф, — я не всегда ютился в этом теле, но сейчас речь не обо мне.
— Прости, не знал, что ты не всегда был птицей, — смутился Найрад.
— Ничего, я уже привык, что меня никто не воспринимает всерьез из-за размера.
— Больше этого не повторится, — пообещал перекидыш, мысленно дав себе нагоняй. Он вызвал проводника, чтобы выудить информацию, а вел себя не самым подобающим образом.
Какое-то время воробей молча сидел нахохлившись, а потом заговорил чистым и звонким голосом.
— Когда-то давно люди жили бок о бок с волками, считая последних своими братьями. Перекидыши защищали людей от врагов, занимались целительством, охраняли торговые караваны, а также делились знаниями о магии. Оборотни были цивилизованным народом с высокими моральными ценностями. Никому и в голову не приходило считать их опасными зверями и истреблять, как это происходит сейчас. Но однажды что-то пошло не так. Среди оборотней стали рождаться особи с низким уровнем сознания. Они пошатнули существующие в обществе моральные устои и постепенно уничтожили добрую репутацию своих предков.
— А как это связано с обращением волка в человека?
— Старейшины были недовольны разгулом нравов и решили выяснить, что послужило причиной такой перемены. Поймав самых низких из волков, кто опустился до распития одурманивающих напитков и использования своих способностей не для того, чтобы защищать слабых, а для того, чтобы их притеснять, опытные оборотни выяснили, что на то имелись причины. К крови разгульных и неуравновешенных собратьев, не умеющих контролировать свои чувства, примешалась человеческая. А это значит, что кто-то пренебрег правилами, которым предки волков следовали испокон веков и смешался с людьми.
— Ты хочешь сказать, кто-то из волков вступил в брак с человеком?
— В те времена это было исключено. Скорее дело было так. Кто-то из волков влюбился в человека и против правил обратил представителя чужого вида.
— Если это так, то как тогда человеческая кровь смешалась с волчьей? Ведь после обращения это бы был уже не человек, — поинтересовался Найрад.
— История об этом умалчивает. Возможно, в процессе что-то пошло не так. Или парочка согрешила еще до обращения, и от этой связи родился ребенок. Как бы там ни было, всему волчьему роду пришлось заплатить высокую цену за то, что кто-то не сумел удержать своего дружка в штанах.
— Другими словами, этой назидательной историей ты хочешь отговорить меня от глупой затеи? Так?
— Я не так наивен, чтобы предполагать, что такого молодого и горячего юношу, как ты, остановят бабкины сказки. К тому же, дела складываются настолько паршиво, что обращение девчонки вряд ли способно усугубить ситуацию оборотней, которые и без того катятся в тартарары.
— Следи за словами! Мы выйдем победителями из этой войны.
— Я бы не был так в этом уверен. Шансы на победу равны у обоих сторон. Пятьдесят на пятьдесят. Либо вы выиграете, либо оборотни как вид исчезнут с лица земли и останутся только в сказках.
Найрад молчал какое-то время. Птах был прав. Еще несколько дней назад у перекидышей были все шансы на победу. После раскола стаи оборотни стали слабее.
Вожак задумчиво глядел в одну точку, наморщив лоб.