В какой-то момент Найрад психанул и подумал, что Джару это дается проще, потому что он пес. Эта мысль проскользнула сгоряча и перекидыш тут же извинился за подобное предложение. Однако страж и не думал обижаться, а терпеливо объяснил перекидышу специфику общения с животными.
Найрад последовал его указаниями, и после многочисленных попыток ему удалось запустить ментальное щупальце в голову хищника.
Там было темно, холодно и пусто. Ориентироваться в животном сознании было сложно. Все выглядело так, будто по психике волка прошло торнадо, сметая все на своем пути. Мысли шныряли как стая редких пугливых рыбешек. Прошлого почти не наблюдалось. Зверь жил в настоящем моменте, чем бы мог порадовать буддийских монахов, а вот Найраду это совсем не понравилось. Он даже не смог разглядеть блокировку памяти и не нашел следы чужого вмешательства. Хотя разумеется последнее имело место быть, иначе как бы обычный оборотень в одночасье опустился до уровня лесного волка, потерял человеческую сущность и позабыл собственное имя.
Найрад все глубже закапывался в подкорку чужого мозга, стараясь побороть отвращение. После пары минут таких раскопок он отыскал воспоминание о нападении на деревню. От первого лица сцены резни выглядели куда более мерзко, чем запись с дрона. Волк прирезал несколько человек, действуя будто кукла в руках кукловода. Стиснув зубы, вожак пошел дальше, надеясь понять кто за этим стоит.
Устрашающая темная фигура маячила на задворках памяти, но Найрад никак не мог ее разглядеть. Пленник начал беспокоиться, поскуливая и прыгая по камере словно попрыгунчик. То и дело бедолага налетал на стены и прутья решетки, но боль его совсем не беспокоила. Кто-то позаботился о том, чтобы машину для убийства не волновала сохранность собственного тела.
В какой-то момент Найраду удалось прорваться сквозь пелену наваждения, и он увидел яркий солнечный день. Молодой мужчина в военной форме садился в поезд и махал рукой девушке, оставшейся на перроне.
В этот миг сознание пленника лопнуло, словно мыльный пузырь. Волк разбежался, сделал умопомрачительный кувырок и спикировал на пол, сломав себе шею у основания черепа.
Найрад и Джар зажмурились от боли и одновременно взвизгнули.
— Твою мать, — воскликнул вожак, — ведь еще совсем недавно он был человеком!
— Тебе удалось разглядеть монстра, обратившего бедолагу? — спросил Найрад у Джара, глядя на труп волка.
— В отличие от тебя я не умею копаться в чужих воспоминаниях, — ответил черный овчар, тяжело дыша, — жаль его, — добавил страж, отворачиваясь от покойника.
— Возможно, для него так будет лучше, — заметил Найрад.
— Что тебе удалось узнать? — деловым тоном поинтересовался Ленни.
— У пленника в голове будто пронеслось торнадо. Все прошлое начисто стерто. Я увидел только небольшой фрагмент, указывающий, что он еще недавно был человеком.
— Разве такое возможно? — вмешался Джар.
— Да, — подтвердил Найрад, — но мало кто знает, как проходит ритуал обращения. Это считается преступлением. К тому же, среди оборотней — это запрещенная тема.
— Значит, не обошлось без вашего брата, — складка на лбу черно-подпалого овчара поползла к носу. Пес поднял верхнюю губу, обнажив острые клыки.
— Похоже на то, — неохотно подтвердил Найрад, — думаю, замешан оборотень. Только вот ума не приложу, зачем понадобилось натравливать зверей на мирных граждан?
— Это элементарно, — ответил Ленни, — амбициозный и властолюбивый перекидыш решил сколотить собственную стаю из подручных средств, а точнее, людей. В процессе обращения что-то пошло не так. Новоиспеченные волки вышли с браком, вырвались на свободу и напали на деревню, к счастью, мои ребята оказались поблизости и подчистили мусор.
— Мне неприятно, когда ты говоришь так о представителях моего вида.
— Прости, но технически это гибриды, а не перекидыши, — заметил Ленни.
— Это ничего не меняет, — рыкнул Найрад.
— Вместо того, чтобы спорить по пустякам, давайте лучше подумаем, как найти виновника резни, — примирительно заметил Джар.
— В сознании пленника маячила какая-то черная пугающая фигура, но мне даже примерно не удалось разглядеть, кто это был. Как только я начал подбираться поближе к этому образу, волк мгновенно покончил с собой, — сказал Найрад.
— Видимо в его голове стояла защита на подобный случай, — разочарованно сказал Ленни.
— А мы этого не учли и в итоге остались с носом, — подытожил Найрад.
— Чую, что это не последний подобный инцидент, — сказал Ленни.