— А я слышал совсем другую историю, — поделился своими сомнениями Найрад.
— Она чего только не расскажет, — махнул рукой старик и как ни в чем ни бывало продолжил, — жестокие убийства стали шоком как для человеческой общественности, так и для стаи. На убийцу начали охоту. Сыщик уже почти вышел на эту стерву, когда я прикрыл ее задницу, замел следы и позволил ей скрыться.
— А она сказала, что убивали вы. А повздорили из-за управляющего кресла.
— Да какое уж ей кресло? — криво усмехнулся старик, — мечтала чертовка о власти, это точно, но бодливой корове Бог рога не дал. Уровнем силы не вышла. Все травки смешивала, магические привороты изучала, но сколько перья не цепляй — цыпленком не станешь. Волки не будут смотреть на амулетики да заклинания. Стае нужен сильный лидер, а не сварливая бабенка.
— Из всей этой истории я только одного не пойму. Почему она на вас злится? Ведь, по вашим словам, вы прикрыли ее, позволили скрыться.
— Потому что, когда шумок вокруг убийств утих, она решила ко мне вернуться, а я дал отворот поворот.
— Ущемили женскую гордость?
— Дал пинка под зад и велел не показываться на глаза. Тогда-то она и пообещала, что втопчет меня в грязь.
— Долго, однако, она ждала подходящего момента, — протянул Найрад, не зная, чему верить.
После предательства рассказы Агнесс не стоили выеденного яйца, но и Лиса он не держал на хорошем счету.
— Змеюка подколодная неспеша выискивала возможность подобраться ко мне поближе. А тут подвернулся ты. Что было дальше, сам знаешь, — сказал Милорад и замолчал, глядя куда-то вдаль.
— Почему я должен вам верить? — спросил Найрад после короткой паузы.
— Хотя бы потому, что я не желаю тебе зла, — сказал Лис впервые за время разговора подняв глаза на собеседника.
Перекидышу захотелось съежиться под его проницательным взглядом.
— Все вы так говорите, — отмахнулся Найрад, — как насчет более убедительных аргументов?
— Сейчас ты слаб. Я бы мог прихлопнуть тебя одним пальцем, однако мы тут ведем беседу.
— Это уже что-то, — задумчиво протянул парень, — чего вы хотите?
— Заключить союз, — ответил пожилой волк.
— После всего, что произошло? — удивился Найрад.
— Ты все правильно сделал, — ответил Лис.
— Неужели вы совсем на меня не злитесь?
— Я не юноша, чтобы руководствоваться импульсивными эмоциями. В настоящий момент гораздо важнее выживание Рода, а не чувство собственной важности и сиюминутные обиды. Я знаю, что тот Найрад, которого я знал, так бы не поступил. Для меня этого достаточно. От меня не укрылось, как ты изменился за время исчезновения. Я сразу понял, что ты вернулся другим, но, видимо, так угодно Провидению.
— Я изменился, и не о чем не жалею, — ответил Найрад, — если раньше я покупался на цветистые разговоры о провидении, то сейчас это для меня пустой звук. Чего конкретно вы хотите?
— Эта сучка отхватила третью стаи, вторая треть присоединилась ко мне, когда разошлись вести о моем возвращении. А треть, по-прежнему, осталась в твоей власти. Если мы объединим усилия, то сможем поставить на место эту вздорную дамочку. Плохие новости заключаются в том, что она предвидела такой поворот событий и истерично ищет возможности пополнения стаи.
— Намекаете, что обращение людей — ее рук дело? — предположил Найрад.
— А чье же еще? — не так много ныне живущих знают, как провести этот ритуал. Судя по результатам, она тоже уже подзабыла как это делается. А, может, просто хочет нас подразнить.
— Откуда мне знать, что вы не переводите стрелки? — спросил Найрад.
— В отличие от нее я в своем уме. А эта психопатка много лет сидела тихо, словно мышь норке. Обретя власть, она начнет развлекаться по полной. Уж поверь, я знаю, о чем толкую.
— Если так, то мы должны ее оставить.
— Она тебя чуть не прикончила, а ты все еще мне не веришь?
— Я больше никому не доверяю, но, если вы откроете мне портал до ворот общины, обещаю подумать над вашим предложением.
Лис махнул рукой и в пространстве материализовался сверкающий астральный проход.
За и против
— Не могу поверить, что вы виделись с Лисом! — воскликнул Инго.
Найрад сидел, откинувшись в кресле и закинув ноги на стол.
— Так, что он вам предложил? — навострив уши переспросил секретарь.