— Погнали, пока нам не сели на хвост, — махнул рукой парень, — у нас тут тачка недалеко.
Поколебавшись пару секунд, Найрад принял приглашение.
С каждой минутой оцепенение после драки отступало.
Места укусов кровоточили и ныли. На каждое движение тело отзывалось ноющей болью. Ушибы и раны, о которых перекидыш забыл под воздействием адреналина, дали о себе знать как только опасность миновала. Последние несколько метров Найрад ковылял до машины, едва поспевая за человеком.
Парень распахнул перед ним заднюю дверцу потрепанного Вольво. Волк запрыгнул внутрь. Пес устроился на переднем сидении рядом с водителем.
Машина, припаркованная в подлеске, тронулась с места. Ветки деревьев ритмично хлестали по стеклам. Буксуя и подпрыгивая по колдобинам, автомобиль выехал на грунтовую дорогу, постепенно набирая скорость.
Парень посмотрел на жалкий вид оборотня в зеркало заднего вида, и кинул аптечку на заднее сидение.
— Обработай раны, а то всю тачку мне перепачкаешь.
Найрад окинул взглядом салон видавшего виды авто, но ничего не сказал.
— Кстати, я — Альтар, — сказал парень, настороженно поглядывая на волка, будто пытаясь удостовериться в том, что зверь его понимает.
— Найрад, — прорычал перекидыш, запуская процесс обращения.
Несмотря на раны, он решил перекинуться. Ему уже осточертело вынужденно торчать в волчьей шкуре, да и лекарства не выйдет использовать волчьими лапами, к тому же процесс обращения слегка подлатает поврежденную кожу.
Найрад не привык менять облик на людях, но ситуация не располагала к стеснению. Как назло, обращение запускалось со скрипом, так как он был ослаблен. Волчья челюсть то укорачивалась, то удлинялась. Зубы сменяли клыки и возвращались на свои места. Шерсть на морде то появлялась, то втягивалась внутрь.
Наконец, он подскочил, ударившись о крышу машины, и начал уменьшаться в размерах, будто его скатывали в шар как клочок рванной бумаги. Шерсть, зубы, когти и лишняя масса тела втягивалась внутрь, издавая стонущие и хлюпающие звуки, будто кто-то шлепал ботинками по лужам. В нос ударил запах мокрой и подпаленной шерсти.
— Мать моя женщина! — присвистнул Альтар, — ты и вправду оборотень?
Перекидыш не ответил. Из мельтешащего серого шара вынырнули ноги, затем показались руки. Потом шар схлопнулся и куда-то исчез. А вместо него на заднем сидении Вольво, летящего на всех парусах через лес, появился растрепанный и грязный человек в дранной одежде. На шее у него красовался след укуса. Он был перемазан кровью.
— Господи праведный, — изумился Альтар, — просто фантастика! Настоящий оборотень в моей тачке.
— Не просто оборотень, а вожак, — вмешался Джар.
— Уже не вожак, — ответил Найрад, роясь в аптечке.
Отыскав нужный бутылек, он распылил содержимое на шею и поморщился. Спрей обжигал кожу, но через пару секунд становилось легче.
— Значит, фанатики не врали насчет того, что вы существуете? — Альтар хлопнул себя по лбу.
— А ты сомневался? — удивился Найрад.
Кожа на открытой ране горела, будто в нее втирали перец чили. Найрад недовольно отшвырнул бутылек в сторону, однако увидел в зеркало, что рана затягивается прямо на глазах, покрываясь клейкой эластичной пленкой.
— Они же отмороженные на всю голову, как таким можно верить? — весело заметил Альтар.
— Зачем тогда подался в Анти? — спросил Найрад.
— Из любопытства, — просто ответил парень.
— Что вы делали на собачьих боях? — поинтересовался Найрад, продолжая пшыкать на себя разнообразные средства первой помощи.
— После бунта питомники расформировали. Некоторые предприимчивые негодяи отловили псов и начали устраивать собачьи бои. Мы с напарником устраняем подобные точки и освобождаем пленников, — ответил Альтар.
— Пулей в лоб? — предположил Найрад.
— Нет, что ты! Бедолагу, который тебя чуть не загрыз, пристрелил кто-то из зрителей, видимо, не желая смириться с проигрышем, — ответил Альтар, — эта точка вообще оказалась беспонтовая. Кроме вас, больше никого. Всех уже пустили в расход или припрятали в укромном месте.
— Зато мы спалили этот притон, — заметил пес.
— Да, — согласился Альтар, — видал, как они забегали, словно муравьишки на жилище которых наступил медведь? — хихикнул парень.
— А ты как оказался на ринге? — поинтересовался Джар.
— Попался в сеть, — хмуро ответил Найрад.
— А что случилось со стаей? — продолжил пес.
— С ними все в порядке, — ответил Найрад.
— Как тогда вышло, что ты больше не вожак? — не унимался пес.