— Откровенность за откровенность? — улыбнулся Альтар.
— Идет, — кивнул Найрад.
— К тому времени, как на мою голову свалилась Кейса, вся эта агитационная мура Анти мне порядком осточертела. Я подумывал как бы оттуда свалить. Из-за военного положения нельзя было уйти по собственному желанию. А тут появился Ричи. С самого детства я обожал бунтовщиков, а овчар-предатель — это просто сенсация, ведь стражи славятся своей преданностью.
Анти особо не афишировали факт измены отдельных стражей. От неугодных предпочитали избавляться по-тихому. Но был Ричи особенный. Он стал своего рода живой легендой. Конечно, мне захотелось с ним познакомиться. Но бедолагу замучили допросами, так что беседа не клеилась, а мне во что бы то ни стало хотелось узнать все подробности. Вот я и заглядывал к пленнику, когда появлялась возможность. Руководство смотрело на это сквозь пальцы, по той причине, что псы чувствуют людей. Я не думал о нем ничего плохого, мне он был просто интересен как личность. Эти придурки считали, что я, сам того не зная, сыграю роль доброго полицейского, и таким образом смогу выведать в неформальной обстановке то, что они не могли выбить под пытками.
А потом неожиданно появилась она. Уж не знаю, как ей удалось пробраться на базу. Всклокоченные волосы, горящие глаза. Я думал, она пристрелит меня на месте, такой сумасшедшей выглядела эта девчонка. Почему я помог ей бежать? Мне понравилась ее безбашенность, готовность пойти на риск ради друга, искринка безумия в глазах. Не знаю даже, как сказать. Когда на тебя направляет пистолет юная красотка, это заводит.
Все произошло спонтанно. В тот момент я не думал о последствиях. Просто не мог оставить ее там на растерзание этих недоумков.
Кстати, как она? Отошла от случившегося?
— Она в порядке. С ней поработал наш психолог в общине, скрыв часть негативных воспоминаний, — ответил Найрад, — спасибо, что пытался помочь.
— Думаю, на моем месте ты поступил бы также, — отмахнулся Альтар.
— Твоя очередь спрашивать, — напомнил перекидыш.
— Мы в детстве слушали тяжелую музыку и цепляли на себя цепи, чтобы выделиться из толпы. Нам с друзьями нравилось считать себя не такими, как все. Какого это, отличаться на самом деле? Быть по-настоящему другим?
— Я, наоборот, мечтал стать человеком. Хотел быть как все. Думал, что если не буду пользоваться даром и жить среди людей, то стану как они. Только вот у Анти на этот счет другое мнение. Мне пришлось жить в бегах, каждые несколько месяцев менять города. Вожак докучал тем, что хотел вернуть меня в стаю. Я не хотел быть оборотнем. Ты спрашиваешь, какого это отличаться от остальных? Представь, что ты мечтаешь принадлежать к миру людей, а некоторые из них преследуют тебя по пятам, охотясь за твоей головой. Вздрагивать от каждого шороха. Все время ждать выстрела в спину. Собирать вещи посреди ночи, и раз за разом исчезать, не имея возможности даже попрощаться с друзьями?
— Поверить не могу, что ты мечтал отказаться от способностей!
— Головорезы мечтают меня прикончить потому, что я не такой, как все.
— И это твое оправдание?
— Они испоганили мне жизнь и убили родителей. Разве этого недостаточно?
— На твоем месте я бы гордился тем, кто я есть.
— Спасибо, но гордиться особо нечем, — перекидыш опустил глаза.
— Но ты ведь передумал, стал вожаком и вышел на тропу войны?
— В этом нет моей заслуги, — прищурившись ответил Найрад, — просто мне не дали убежать.
Глава 57
Следующую ночь Найрад провел в амбаре на тюке соломы.
Отряд вернулся на базу только под утро.
— Как прошло, Стив? — поинтересовался Альтар, когда внутрь ввалились пятеро уставших и потрепанных партизан.
— Это был ад! — ответил тот, что держался за главного.
Альтар помрачнел, не досчитавшись знакомых лиц.
— Кто вас так? — взъерошив шерсть на загривке спросил Джар.
В утренних сумерках партизаны выглядели, словно тени.
Внутренний волк Найрада встрепенулся. Знакомый и в то же время чужой запах заставил его насторожиться. От бойцов пахло перекидышами, но запах отличался от привычного.
Джар многозначительно переглянулся с Найрадом.
— Я ведь не превращусь в эту тварь после укуса? — спросил длинноволосый парень, обрабатывая рану.
— Нет, — ответил страж.
— Что стряслось? Где остальные? — спросил Альтар.
— Их загрызли.
— Кто?!
— Волки.
— Как это произошло?
— После обеда мы с ребятами выдвинулись в патруль. Прошел слух, будто в деревне видели Анти. Мы решили разведать, что к чему.