В тот день, до похищения Мирты, они решили везти раненого Глена к Лису, но Лесс ничего ему не сказал. Возможно, похищение показало что-то такое, что Найрад упустил из виду? Или, может быть, смерть освободила Лесса от данного слова? Похоже, пришло время это выяснить. Найрад не мог позволить ещё одному собрату погибнуть.
На трассе показалась легковая машина. Вскоре они поровнялись. Серая «Ауди» прижалась к обочине, поднимая клубы пыли.
Найрад торопливо подбежал к машине. Водитель подозрительно уставился на него, опустив стекло. Пора включить волчье очарование. Найрад улыбнулся и осекся. Вчера он истратил слишком много энергии, пытаясь облегчить уход друга в иной мир. Теперь он не мог позволить себе тратить ни капли, иначе Глена уже не спасти. Что ж, придётся действовать иначе. Он сделал жалобное лицо. Игра на сострадании, пожалуй, подойдёт.
— Спасибо, что остановились, — начал он.
Разглядывая бродяжнический вид Найрада, мужчина начал напрягаться, но услышав голос, немного смягчился.
Сам того не заметив, оборотень всё же влил пару капель волчьего магнетизма.
— Выручай, брат, подвозил вчера двоих. Стукнули по башке и кинули посреди чистого поля… Ни денег, ни мобилы. Подкинешь до города?
— Садись, — кивнул водитель, — что творится нынче, ужас. На посту, вон, вечером одного патрульного порешили, а второй пропал без вести. Тачки угнали, одну нашли в кювете недалеко отсюда.
— Поганые времена, — согласился Найрад, — я друга вчера схоронил. Убили.
Найрад вышел на окраине города и сидел на остановке, дожидаясь водителя из общины, которого вызвал коротким сообщением по мобильному.
Через полчаса рядом с остановкой, взвизгнув шинами, притормозила тонированная «Тойота». Дверь машины распахнулась.
— Привет! — Найрад плюхнулся за заднее сиденье и пожал протянутую руку знакомого оборотня.
— Какие люди! — приветливо оскалился Амиль, — Сколько лет, сколько зим. Как жизнь, как дела? Ну и видок у тебя… — тараторил он без умолку.
Найраду болтать не хотелось. Похоже, Амиль был не в курсе случившегося или почему-то делал вид, что не в курсе.
— Дружище, давай без этого, башка раскалывается, — просто прервал его Найрад.
— Понял-отстал, — насупился слегка разочарованный Амиль.
Найрад припомнил, что этим он ему и нравился. Простой, дружелюбный и в то же время ненавязчивый.
К отщепенцам в общине относились с непониманием, но без ненависти. Порой им даже завидовали.
«Каждый делает свой выбор», — говаривал Лис.
Впрочем, на практике особого выбора у оборотней, обязанных беспрекословно подчиняться вожаку, не было.
Стараясь отвлечься от невесёлых мыслей, Найрад глядел в окно.
Утро было в самом разгаре: редкие прохожие спешили по делам, солнце ласково светило на серые девятиэтажки.
Почему Амиль ведёт себя так, будто ничего не случилось? Гибель волков — редкость в последнее время. Все должны были почувствовать уход Лесса, не только Инго и Майк. Голос Майка звучал по телефону как-то странно. Здоровяк никогда не отличался тактичностью, но в такой ситуации… Может, винил Найрада в смерти друга?
До места назначения доехали с ветерком. По дороге Найрад задремал и проснулся уже на подъезде к уединенной лесной общине. Дрожь пробежала по телу, когда он взглянул на знакомые ворота, которые не видел уже много лет. Те с шумом распахнулись. Незнакомый парень козырнул Амилю на пропускном.
Что-то не так. Флаг на здании собраний развевался по ветру, его не опустили.
Амиль высадил пассажира перед главным корпусом и тут же уехал. Инго встретил его на ступенях.
— Милорад Эдуардович ждёт! — только и сказал Инго.
Бывший пленник выглядел уставшим и осунувшимся, похоже, бедняга не спал всю ночь. Но почему?
Провожать Найрада до кабинета вожака никто не стал, да в этом и не было необходимости, Найрад и сам прекрасно знал дорогу.
Ох не так Найрад представлял себе свое возвращение в общину после стольких лет, но судьба распорядилась иначе…
— Хорошо, что приехал! — вместо приветствия сказал Лис. — Проходи! — он кивком головы указав на кресло для посетителей.
Сам вожак сидел за массивным столом и сосредоточенно смотрел в монитор ноутбука. Найрад не знал, что сказать, поэтому только рассеянно кивнул.
В былые времена ему нравилось бывать в этом кабинете и рассматривать замысловатые картины в стиле авангардизма, висящие на бархатистых бордовых обоях. Кабинет Лиса был воплощением стиля и безопасности. Казалось, за этими дверями решаются судьбы мира. А вожак — сама справедливость, лидер и учитель в одном лице. Но это впечатление прошло после смерти родителей.