Вокруг кипела работа. Несколько человек грузили мешки на телегу, подросток выводил лошадей из конюшни, старик мёл сухую утоптанную землю. На слоняющегося без дела парня не обращали никакого внимания. Просторное владение было обнесено изгородью из живых деревьев, посаженных друг к другу так плотно, что стволы сомкнулись между собой.
Найрад решил осмотреться и зашагал по узкой дорожке, выложенной камнями.
Впереди возвышался хозяйский особняк из светлой древесины. Четыре этажа, бревенчатые стены. С чердака выходил резкой балкон, обвитый побегами винограда.
— Эй, Игги! — окликнул кого-то бежавший навстречу мальчишка.
Люди почтительно расступались перед ним. Память подсказала, что это хозяйский сын. Мальчишка улыбался и смотрел ему прямо в глаза. Похоже, ребёнок поприветствовал его.
— Ну! — взвизгнул пацан подбежав.
Найрад смотрел на него с недоумением. Он не знал, что делать. Память предательски молчала.
— Нагнись! — прикрикнул мальчик, недовольный, что обычная команда не сработала.
Юноша опустился на корточки.
На вид ребенку было лет десять. Он чем-то напоминал чёртенка. Тёмные кудри образовывали львиную гриву. Мальчик был суховат и подтянут. Бледная кожа и заострённый подбородок придавали его лицу зловещую выразительность.
Он запрыгнул на плечи Найрада и, обхватив шею руками, с силой ударил пятками в грудь. Дыхание перехватило, однако тело почти не обратило внимания на толчок.
— Я снял тебя с работ на сегодня, — радостно сообщил мальчик, — но! Побежали! — крикнул он в самое ухо.
— Куда? — спросил Найрад.
— Ты чудной какой-то! Еще не проснулся что ли? — парнишка пытливо заглянул в лицо.
Что ж, придётся импровизировать. Легко стряхнув мальчика с плеч, он поймал его на лету и взъерошил волосы.
— Новая игра, — отрывисто проговорил он, — я — не я.
— А кто?
— Дикарь! Ау-ау-ау!!! — завопил Найрад, хлопая ладонью по губам.
Ощущение было странное. Мысленно Найрад слышал свой голос, но когда произносил что-то вслух, его мысли будто озвучивал чужой человек. Язык норовил запнуться на каждом слове. Игги наверняка был не очень разговорчив.
— Ну! — взвизгнул мальчик.
Найрад присел на корточки к великому удовольствию ребёнка.
— Поехали, покажу кое-чего! — пообещал пацан.
Найрад с интересом осматривал усадьбу. Ему любопытно было узнать особенности быта прошлого. Он с удовольствием разглядывал пруд, поросший молодым ивняком, амбары для хранения зерна, мастерскую ремесленника, кузницу и другие постройки, предназначение которых оставалось для него загадкой. Особенно его поразила псарня, судя по лаю, там держали довольно много собак.
Строения расползались по территории от хозяйского дома, что было необычно. В селениях чаще всего строились вокруг церкви, а здесь центральное место занимали господские хоромы. В мини-крепости жили по меньшей мере два десятка людей, а за забором, должно быть, располагалась деревня.
Добежав до амбара, Найрад сделал вид, что запыхался. Он остановился, схватившись за бока и тяжело дыша.
Мальчишка спрыгнул на землю.
— Как тебя зовут? — спросил Найрад.
— Леви, — ответил мальчик после секундного колебания, вспомнив про игру.
— Сколько здесь людей?
— Где?
— Тут, — Найрад обвёл рукой окрестности.
— Два десятка будет с невольниками.
— А тебя как кличут?
— Найрад, — не лукавя, ответил юноша.
Мальчишка принялся хихикать.
— Нормальное имя! — буркнул оборотень насупившись.
— Для дикаря в самый раз, — согласился маленький насмешник.
Леви развернулся и побежал за амбар. Он принялся возиться у забора, перебирая ветошь вперемешку с травой и мелкими ветками. Под кучей мусора оказался потайной ход.
— Ты со мной? — спросил мальчишка, не отрываясь от дела.
— Куда это ты собрался? — спросил Найрад.
— Пошли, не пожалеешь!
Найрад колебался. Без способностей он чувствовал себя уязвимым. О том, что могло поджидать их по ту сторону забора, он не имел ни малейшего представления.
— Не накажут? — колебался Найрад.
— Кто узнает!? — воскликнул мальчикша, — отец в городе дотемна. Няньку я запер там, где её никто не найдёт.
— Ну, пошли! — просто согласился оборотень, размышляя над тем, где сорванец мог запереть несчастную няньку.
Леви без труда перебрался на другую сторону забора, а вот Найраду понадобилось попотеть, прежде чем ему удалось протиснуться сквозь узкий ход. Мальчик терпеливо ждал снаружи, а затем старательно замаскировал лаз.