Сразу за забором начинался редкий подлесок, а дальше — старый лес.
Найрад неохотно плелся за этим чертёнком. Тот шёл уверенно, ориентируясь на местности одному ему известным способом.
Внутри чащи царил полумрак. За кронами деревьев почти не просматривалось небо. Под ногами раскинулся мягкий ковёр из опавших листьев, хвои и сухой травы.
— У тебя хоть нож есть, вдруг зверь нападёт? — флегматично спросил Найрад.
Во мгновение ока мальчишка оказался на дереве. Он показал язык, раскачиваясь на ветке, как на турнике, и спрыгнул на землю, кувыркнувшись, словно маленький ниндзя.
— Зверей в округе давно перебили, а остальные ушли. Даже белку не встретишь. Полдня надо идти, чтобы птицы появились, — пояснил Леви.
— И давно ты здесь гуляешь? — Найрад поднял ворох сухих опавших листьев и принюхался, пытаясь различить запахи диких зверей, но ничего не смог учуять кроме запаха прелых листьев.
— С прошлого снега, — с гордостью ответил мальчик, — ты не Игги, — добавил он с хитрым прищуром, глядя в глаза.
— С чего ты взял?
— Я сразу это понял! — заявил Леви.
— Как?
— Игги двух слов не вяжет, а ты даже глядишь по-другому.
Мда. Быстро же его раскусили!
Реагировать надо было быстро. Благо, вокруг никого, да и мальчик не казался напуганным.
— Я… — начал было Найрад.
— Демон? — с жадным блеском в глазах спросил ребёнок.
— Че это сразу демон? — не понял Найрад.
— Видел, как изгоняли бесов, — ответил мальчик, — несчастный орал чужими голосами.
Найрад прикинул, как Леви отнесётся к такому варианту. Вероятней всего, с симпатией, но где гарантия, что не расскажет родителям?
— Я брат Игги, — сказал попаданец, — мы близнецы.
— Не знал, что у него есть брат, — с сомнением протянул мальчишка, приглядываясь к своему спутнику.
— Игги ушёл повидаться с родителями. Мама стара, скоро отправится к предкам, — продолжил врать Найрад.
Получалось не очень-то складно. Ребёнок смотрел недоверчиво. Версия с демоном ему явно нравилась ему больше. Возможно, мальчишку привлекали способности нечисти. К сожалению, в этом теле Найрад не мог продемонстрировать никакого дара, поэтому решил придерживаться более правдоподобного варианта.
— Жаль, что не демон, — в голосе слышалось неподдельное разочарование, — ты заменяешь Игги, пока тот не вернётся?
— Да.
— Свободный?
— Ага.
— А почему не выкупил брата? — не унимался маленький господин.
— Небогат, — наугад ответил Найрад, — не выдашь?
— А ты? — в глазах мальчишки сверкнули озорные огоньки.
Найрад приложил палец к губам.
— Тогда договорились?
— Замётано! — ответил Леви.
Найрад вздохнул с облегчением.
— Что ты хотел показать? — с напускным энтузиазмом поинтересовался Найрад.
— Увидишь! Почти пришли.
Они блуждали по лесу ещё около получаса.
Найрад с досадой осознал, что понятия не имел, где находится, и как вернуться обратно. Леви, напротив, держался уверенно. Оставалось надеяться, что они не заблудились.
— Здесь, — наконец сказал мальчик.
Найрад огляделся и не увидел ничего, кроме груды камней.
— Булыжники?
— Пещера! — с этими словами Леви откатил в сторону увесистый валун.
Под ним действительно оказалась пещера. Из дыры повеяло холодом.
— Пошли! — Леви нырнул в тёмный лаз.
Найрад последовал за ним, размышляя, на правильном ли он пути или просто тратит время, блуждая по лесу с каким-то ребенком. Возможно, он встретился ему не просто так, а также это тело досталось ему с определенной целью. Но так это или нет, покажет только время.
Несколько минут они ползли в кромешной темноте по узкому тоннелю. Мальчик свободно, а Найрад царапаясь о стены и чертыхаясь. Вскоре проход начал расширяться, а через несколько секунд вспыхнул факел. На стене пещеры заплясали тени.
— Как тебе? — спросил Леви с гордостью, — мой личный замок.
— Добротно, — Найрад с удовольствием выпрямился в полный рост, разминая шею.
— Там родник и подземное озеро с пресной водой. Даже рыба есть, — похвастался мальчик.
Найрад присвистнул. Пещера выглядела обжитой. В углублении скалы был сложен хороший очаг из глины и камней. Вдоль стен валялись мешки с соломой, а в центре располагался стол, сколоченный из широких брёвен. Несколько тюков с припасами болтались над потолком. В дальнем углу блестело сваленное в кучу оружие.
— Откуда всё это?