— Спасибо, дружище, — ответил незнакомец.
— Он, кажется, с компанией, — после секундной заминки добавил коридорный.
— Ты никого не видел, — сказал молодой человек.
Ирджана энергично кивнул.
Марон стучал пару минут, прежде чем услышал возню по ту сторону двери.
— Кто бы ты ни был, пошёл прочь! — раздражённо рявкнул хозяин номера.
— Арво? — полуспросил-полупозвал оборотень.
Тонкие гипнотические нити тянулись сквозь стены, окутывая человека пеленой иллюзии.
Оказалось, что постояльца не так просто одурачить. Мужчина был недоверчив от природы и привык отдавать распоряжения, а не следовать им. Внушение крутилось вокруг да около, не желая проникать в его мысли. Арво интуитивно окружил себя сферой отторжения.
«Только открой дверь», — думал Марон, — «о большем я и не прошу».
Наконец энергетические нити сделали своё дело. Мужчина начал поспешно одеваться и через минуту распахнул дверь.
— Что вам нужно? — недовольно буркнул постоялец.
— Скоро узнаешь! — ответил незнакомец, пинком вталкивая его в комнату.
Потеряв равновесие, хозяин номера с шумом рухнул на пол.
— Ах, ты, сволочь! — вскричал Арво, не привыкший к такому обращению.
Он мгновенно вскочил на ноги, с достоинством поправляя поправляя костюм. Женщина сидела на кровати и визжала, прикрывая лицо руками. Марон грозно взглянул на неё, и та затихла.
Арво с ужасом понял, что не может пошевелиться. Оборотень замахнулся и ударил в солнечное сплетение. Арво повалился на пол и скорчился от боли.
Налётчик схватил его за шиворот и рывком швырнул на кровать.
— Выметайся! — бросил оборотень продажной девице.
Та поспешно встала и направилась к выходу.
— Стой! — спохватился гость, взял кошелёк с прикроватного столика и протянул ей.
— У тебя неприятности, — сказал Марон, пристально глядя в глаза, — возьми деньги и уезжай из города.
Девица кивнула и удалилась, виляя бедрами. Движения её говорили о том, что она находилась в гипнотическом трансе, что не помешало представительнице древней профессии машинально спрятать кошелёк под одежду.
Когда она ушла, Марон запер дверь на защёлку.
Арво сидел на кровати и буравил взглядом незваного гостя. Он выглядел спокойным, похоже, был уверен в своей безопасности.
— Деньги нужны? — неспешно сказал Арво, — тогда ты по адресу. Я богатый человек, тебе не придётся больше грабить.
Марон молчал.
— Мы деловые люди, — продолжил было Арво.
— Заткнись!
От мысли, что негодяй хотел откупиться, оборотень поморщился.
— Как ваше имя, господин? — спросил чумазый мальчишка.
Пленный ребенок болтал ногами, просунув их между прутьями простой деревянной клети. Малышка, одетая в лохмотья, держала его за руку.
— Твоя-то какая печаль? — спросил лысеющий мужчина в дорогом костюме.
Он находился в хорошем расположении духа, так как сошёлся на выгодной цене с работорговцем за симпатичную девчушку.
— Я вернусь за ней, — ответил маленький невольник.
Покупатель знал куда дальше направится караван. Оттуда никто не возвращался. Солнце клонилось к закату, и господин решил испытать судьбу.
— Арво, — сказал он, улыбаясь, пока его помощники вытаскивали девочку из ветхой клетушки.
После того как получил свободу, Марон отправился в родные края, по пути нанимаясь в охрану торговых караванов. Через несколько месяцев он добрался до мест, где провёл детство и нашёл усадьбу купца по имени Арво. Управляющий даже не открыл ворота, будто перед ним был не человек, а плешивая собака, но Марон не собирался сдаваться так просто.
Люди в деревне оказались разговорчивей, но никто не помнил девочку с таким именем. Оборотень поболтал с крестьянами, бывающими в усадьбе, но все сходились на том, что об Инкери в здешних краях не слыхивали.
Его не покидало ощущение, будто местные что-то недоговаривали, да и лес вокруг казался каким-то вымершим. Как бы там ни было, делиться секретами с чужаком никто не собирался. Марон почесал затылок и решил продолжить поиски в другом месте, мало ли богачей с похожим именем.
Когда он вернулся в город, день клонился к закату. Ему нравилось это время суток. Лучи заходящего солнца ласкали черепичные крыши домов, пылая оранжевыми пересветами в окнах низких каменных особняков. Всё вокруг уже не казалось таким угрюмым. На закате он забывал о своих печалях. Казалось, покровительница судьбы передвигала незримой рукой очередную бусинку на прозрачных чётках вечности. Тяготы минувшего дня соскальзывали в небытие, а новые появятся только с восходом.