Оборотень шёл на ауру. Если не скрывать своё присутствие, может, он пощадит жалкого испуганного раба.
Дверь с шумом распахнулась.
Найрад вжался в стену и опустил голову. Оставалось надеяться, что чтение мыслей не основной талант волка, и он не будет особо вглядываться.
Найрад сконцентрировался на своих ощущениях. Чтобы не привлекать внимание, нужно стать неопасным.
Оборотень скользнул взглядом по дрожащему телу в углу и направился прямиком к груде тряпок. Он раскидал одежду и схватил мальчишку.
Сначала Леви заверещал, как побитая собака, но потом начал отбиваться. Послушались хрипы, оборотень схватил ребёнка за горло. Мальчишка судорожно молотил ногами.
В этом медленном теле шансы остаться в живых были ничтожно малы, но Найрад решил попытать судьбу.
Их разделяло около двадцати шагов.
Найрад понимал, что, скорее всего, не успеет.
Услышав шорох за спиной, оборотень обернулся.
Найрад бросился вперёд и замахнулся. В прыжке он грохнулся на колено и метнул нож, что было сил.
Мышцы отозвались режущей болью, плечо чуть не выскочило из сустава.
Оборотень взревел и начал медленно оседать.
Руки дрожали, пульс прыгал, как сумасшедший.
Найрад быстро взглянул на Леви.
Освободившись из слабеющей хватки, мальчишка стоял на четвереньках. Он потирал шею и тряс головой, приходя в себя.
Оборотень хрипел в предсмертных конвульсиях. Похоже, нож попал точно в цель.
Найрад подумал, что нужно увести ребёнка, пока сородич не перекинулся.
В этот момент наверху раздался оглушительный громоподобный рык. Другой оборотень ревел, почувствовав гибель собрата.
— Идем! — Найрад схватил Леви за шиворот и поставил на ноги.
Мальчик растерянно хлопал глазами.
Нужно вернуться в подземелье, пока не поздно. Только массивная дверь сможет выдержать натиск зверя.
Найрад бежал, что есть сил, таща за собой мальчишку. Шаг у ребёнка был куда короче, так что Леви практически летел по воздуху. Позади слышался зловещий топот и стук когтей по деревянному полу. Оторваться и запереться… а дальше? Найрад лихорадочно соображал.
Леви говорил что-то про тайный выход из подземелья. Если он существовал, то располагался в той части, куда они не смогли проникнуть. Оставалось надеяться, что мальчишка плохо подбирал ключи.
Если дверь окажется прочной, и оборотень не прорвётся в подвал, вероятнее всего, он подожжёт дом, чтобы замести следы. Стать запеканкой в каменном подвале — не самая радужная перспектива.
Найрад оглянулся, но лучше бы этого не делал. Огромный волк с горящими глазами гнался за ними. Окровавленная пасть, стоящая дыбом шерсть. Вот, значит, как сородичи выглядят со стороны.
Они подбежали к двери.
Мальчишка был в шоковом состоянии.
— Который? — Найрад тряс связкой ключей у него перед лицом, но тот только хлопал глазами.
Тогда Найрад отвесил ему оплеуху. Это возымело эффект, Леви ткнул пальцем в нужный ключ. Только бы успеть, только бы дверь не упрямилась.
Найрад дрожащими руками вставил ключ в замочную скважину и повернул. Удача была на их стороне, дверь распахнулась.
Оборотень был совсем близко.
Найрад втащил мальчишку внутрь и захлопнул дверь с такой силой, что та чуть не слетела с петель. Он заперся, несколько раз проверил замок и только после этого перевёл дыхание.
Оборотень подоспел и в бешенстве скрёбся в несчастную дверь. Простая древесина долго не выдержит подобного натиска, поэтому нужно было спешить.
— Что это за чудовище? — испуганно спросил Леви.
— Потом, — отмахнулся Найрад.
Они бегом спустились в подземелье.
Шум наверху стал громоподобным. Оборотень бесновался в коридоре.
В этот раз их подгонял страх, и путь к зловещему ходу показался короче. Четверть часа назад Найрад молил богов, чтобы дверь в потайную тюрьму не открылась, а теперь с тем же жаром просил высшие силы об обратном.
Найрад поднёс лампу к замочной скважине, запоминая форму проёма, и перевёл взгляд на связку ключей.
Некоторые ключи казались подходящими. Затаив дыхание, он начал пробовать, но ни один не подходил. Мальчик, до этого молча топтавшийся за спиной, подал голос.
— Это вулколаки? — тихо спросил он.
— Я почем знаю? — отмахнулся Найрад.
— Почему они хотят меня убить? — не унимался тот.
Найрад перепробовал все ключи несколько раз, но дверь так и не открылась.
В отчаянии он сел на пол, обхватил голову руками и мысленно вопрошал небеса, за какие грехи на его голову свалились такие страдания.