Стрела пролетела над головой противника. Зверь инстинктивно отпрянул в сторону и пригнулся.
Оборотень совершил ошибку, замешкавшись на секунду. Найрад слышал, как Леви снова натянул тетиву. Стрела прозвенела меж ветвей. Волк взвизгнул и повалился на землю.
Не так давно Найрад проводил друга в последний путь, проклиная судьбу за несправедливость, а сегодня своими руками убил двух сородичей. Такое могло привидеться ему только в кошмарном сне. Волки напали на усадьбу не ради забавы. Они пытались спасти товарища от изувера.
Что ждёт его теперь? Как всё это повлияет на будущее?
Мальчик узнал о существовании оборотней и остался жив. Скольких из волчьего рода Найрад убил, не дав волкам добраться до цели? Сколько оборотней погибнет в камерах пыток охотников за пару столетий?
Мальчик спрыгнул с дерева и подошёл к мёртвому зверю.
— Это не волк, — твердо сказал Леви, тыкая палкой в огромную лапу.
Найрад кивнул.
— Значит, они существуют?
Найрад готов был провалиться сквозь землю. В этот самый момент зарождалось движение Анти, способное в будущем уничтожить весь его род.
— Ты не боишься? — поинтересовался Леви через пару минут.
Отвечать не хотелось. Хотелось вернуться в свою квартиру в Кренсе, скупить в супермаркете все запасы виски и уйти в запой. Свет не включать, дверь не открывать.
— Не больше, чем любых других головорезов, — ответил Найрад после короткой заминки.
— Ты охотишься на них? — не унимался мальчишка.
Теперь Леви был готов оставить усадьбу и отправиться странствовать, став учеником охотника на оборотней.
— Нет.
— Почему?
— По той же причине, по какой не охочусь на людей.
— Но это же нечисть! Они пришли, чтобы нас убить.
— Видел, что творится в подземелье?
— Месть?
— Любой на их месте поступил бы также.
— Тебе грустно? — неожиданно спросил мальчик.
— С чего ты взял?
— Жалеешь, что спас меня?
— Надо идти, — сказал Найрад, — пожар скоро погаснет, он будет искать нас. Ты сможешь найти пещеру?
— Почему ты злишься? — не унимался Леви.
— Я никогда не убивал.
— Но эта тварь…
— Прежде всего, человек.
— А на поляне волк.
— Это человек, способный превращаться в волка. Ты можешь определить убийцу по глазам, это дар, верно?
— Угу.
— Дар того парня — обращаться в зверя.
— Но это нечистая сила!
— Не всегда, — мягко возразил Найрад, — способности — всего лишь инструмент. С помощью молотка можно забить гвоздь и проломить череп, вопрос лишь в том, как его использовать.
Осталось надеяться, что оставшийся в усадьбе оборотень не станет их преследовать. После гибели двоих из отряда отступление — самая верная тактика, конечно, если у волка не было суицидальных наклонностей.
Похоже, нападение на усадьбу было спонтанным. Они не пытались маскироваться или провернуть всё по-тихому. Хотя в этом не было особой нужды — поджог заметёт следы, а оставлять свидетелей налётчики не планировали.
Мальчик уверенно шёл к пещере. Они почти не плутали.
Среди камней и воды их будет труднее выследить. Если оборотень не поисковик, до утра они будут в безопасности.
Найрад мельком взглянул на небо. В просвете между деревьями виднелся полумесяц. Мрак в лесу немного посторонился под лучами ночного светила, а прохладный свет успокаивал пылающий ум.
После всего, что ему пришлось пережить этой ночью, прогулка по ночному лесу стала передышкой, необходимой, чтобы всё хорошенько обдумать.
Почему его до сих пор не отозвали?
Проводник бросил его здесь, потому что он провалил задание и возвращаться больше некуда?
Его отправили в прошлое, чтобы всё исправить, а вышло только хуже. Как могла прекрасная звезда Меркаба, благодаря которой он смог совершить путешествие во времени так просчитаться? Его швырнули в прошлое, не дав никаких инструкций и не предупредив о нападении оборотней. Было ли это частью коварного плана Лиса или чудовищной халатностью птаха? Кто послал его сюда и для каких целей? Пока вопросов было больше, чем ответов.
Наконец они добрались до заветной груды камней. Когда спасительная пещера была рядом, Найрад прочувствовал всю опасность их положения. Они были до неприличия легкой мишенью. Оборотню ничего не стоило сожрать их на закуску. То, что им удалось выбраться живыми — везение чистой воды.
Мальчишка откатил камень. Из лаза повеяло прохладой. Усталые и измученные они пробрались внутрь и рухнули на соломенные тюфяки.