Она сделала несколько загадочных пассов руками, а потом принялась промывать рану пахучим травяным отваром. Вода в тазике окрасилась в кроваво-алый цвет. Отшельница отложила в сторону тряпку, пристально поглядела на лопатку овчара и удовлетворённо кивнула.
Она приложила обе руки к ране и стала что-то шептать, прикрыв глаза. Холка пса чуть приподнялась, резко дёрнулась и опала в прежнее положение. Страж дёрнулся всем телом и взвизгнул.
Женщина сжала что-то в кулаке, приговаривая: «попалась окаянная». Лёгким движением руки она бросила металлический шарик в стакан с водой.
Кейса чуть было не открыла рот от удивления. Незнакомка вынула пулю без всяких инструментов, нанесла на рану мазь и накрыла пса лоскутным одеялом. Казалось, Ричи стало легче. По крайней мере, он вздохнул с облегчением.
— Ну, здравствуй! — наконец сказала лекарка, повернувшись к Кейсе.
— Здрасьте, — робко ответила девчонка.
— Меня Агнесс зовут, — представилась хозяйка домика, — кто так покромсал серого?
— Анти.
— Ой, матушки-батюшки, а они-то его за что? — всплеснула руками Агнесс.
— За меня, — Кейса опустила глаза.
— А вот это уже любопытно. Но не буду тебя пытать. Вижу, очи слипаются. Отдыхай. С рассветом всё поведаешь.
Девчонка только этого и ждала. Она сразу же растянулась на кровати и моментально заснула.
С утра Кейсу разбудил запах горячего хлеба. Рот наполнился слюной, аромат выпечки моментально вскружил голову, в животе предательски заурчало.
Днём сени выглядели как на картинках в сказках, эдакая избушка на курьих ножках: бревенчатые стены, деревянный потолок, тканные занавески.
Запах еды приглашал на кухню, но Кейса смущалась. Пару минут она боролась с собой, разглядывая потолок, но голод оказался сильнее.
— Проснулась? — спросила хозяйка не оборачиваясь.
Женщина вынимала из печки румяную буханку хлеба. Кейсу начало подташнивать, в голове ощущалась звенящая пустота. Видимо, нокауты не прошли бесследно.
При свете дня Агнесс выглядела менее загадочно. Она напоминала крестьянку, какими их изображали в учебниках. Кейса уже позабыла, когда в последний раз видела такую простую и открытую улыбку.
— Ну, чего стоишь, как неродная? Проходи садись, — хозяйка кивнула на широкий стол.
Там уже стояли тарелки с дымящимся супом. Недолго думая, Кейса устроилась на плетёном стуле, пытаясь припомнить, когда в последний раз ела домашнюю пищу. Давно. Наверное, перед началом войны.
Желудок требовательно заурчал. Горячий рассольник пах просто изумительно. Агнесс нарезала хлеб и уселась напротив. Кейса зачерпнула полную ложку и посмотрела на хозяйку.
Женщина выглядела моложаво для своих лет, в ней буквально бурлила энергия. Хотя на вид ей было за сорок. В то же время девчонка готова была поклясться, что хозяйка старше, чем кажется.
Кейса жадно набросилась на угощение. Она уплетала суп за обе щеки, а в голове роилась целая куча вопросов. Она не знала, какой из них задать первым. Постепенно вкусная еда развязала язык, и она заговорила:
— Как у вас получилось скрыться в лесу, что я даже краем глаза не видела?
— Сделалась невидимой, — ответила Агнесс улыбнувшись.
Кейса хихикнула, приняв это за шутку.
— Почему вы не помогли нам с Ричи на опушке?
— Там могли подглядеть. Не люблю маячить как белый кролик посреди пахоты.
— Кто мог увидеть? — не поняла Кейса, ведь там никого не было.
— Да хоть бы и Анти.
— Вы скрываетесь?
— С чего ради мне хорониться? — Агнесс вопросительно вскинула брови, — просто не хочу, чтоб разведали тропку к моей хате. Греха ведь не оберёшься, если всякий будет таскаться.
— А мы?
— Ричи я приглашала, правда, давно. Не думала уже, что явится.
— А как же в лесу? Непроглядная темень, а потом бац и светло на полянке.
— Ну это проще пареной репы. Сквозь кроны деревьев не пробиваются даже солнечные лучи, не говоря уж про сестричку-луну.
Кейса в три счета управилась с супом и откинулась на спинку стула. Приятная теплота разливалась по телу. Ответы казались складными, но девчонку не оставляло ощущение, что хозяйка что-то недоговаривает.
— Что с Ричи? — наконец спросила Кейса, затаив дыхание.
Больше всего на свете она боялась услышать плохие новости.