Уши горели то ли от прохладного ветра, то ли от стыда. С Агнесс вышло неловко, женщина выхаживала его, не спала ночами, а в благодарность он показал зубы, да ещё и перепугал девчонку.
Агнесс, конечно, тоже хороша, могла бы предупредить, что в доме страж.
Как теперь возвращаться, то ли торт купить, то ли цветы. Хотя, какие могут быть цветы в лесу? К тому же Агнесс, скорее всего, из тех, кто за срезанные цветы наругает, а напичканный химией торт даже нюхать не станет.
Кто она такая, тоже под вопросом. Что это за женщина, у которой из рукава вылетают энергетические барьеры, а сияние похоже на голограмму? Не иначе как ведьма. Были ли в прежнем мире ведьмы, Найрад не знал. В сказках были, а в реальности? Он никогда об этом не задумывался. Пока ясно было только одно — мир изменился, и нужно выяснить, насколько сильно.
Найрад бежал по лесной тропинке и не хотел останавливаться. В движении он чувствовал себя свободным. Тело было накачано энергией под завязку, видно, Лис старался поддерживать его в хорошей форме.
Возвращаться в избушку не хотелось, но деваться было некуда. Найрад наблюдал за лесом, пока разминался. Старый бор был заколдован. Несколько раз он забегал далеко вперёд и никуда не сворачивал, но, в конце концов, оказывался на развилке, ведущей к избушке Агнесс. Что навело оборотня на мысли, что выйти из леса можно только с позволения Агнесс.
Тем более было глупо нападать на нее, но прошлого не вернёшь. А вот девчонку жалко. Судя по тому, как она вопила, бедняга раньше не видела обращения. Если Найрад правильно понял, она пришла с овчаром, тогда как она могла не знать про оборотней?
Как бы там ни было, Найрад хотел извиниться. Такие фокусы оставляют сильное впечатление и надолго. Подобная неосторожность приводит к тому, что люди начинают ненавидеть оборотней.
Найрад подошёл к избушке и постучал в окно. Рядом с домом тревожный колокольчик снова начал трезвонить.
Агнесс открыла, пристально оглядела гостя и позволила войти.
— Может, вырубишь тревогу? — попросила она, поморщившись, — сам видишь, он не опасен, — она взяла Найрада за рукав и подвела к лежаку с раненым овчаром.
Бывший Анти потерял много крови. Осунувшиеся бока медленно поднимались и опускались. Прерывистое дыхание могло оборваться в любой момент.
Глядя на овчара Найрад испытывал смешанные чувства. Тревога предупреждала, что рядом враг, но раненый пёс вызывал другие эмоции. Овчар напоминал Лесса, каким Найрад видел его в последний раз.
Сердце оборотня наполнилось сочувствием, он дотронулся до мощной лапы, и сам не заметил, как поделился жизненной силой, что плескалась через край.
Тревожный колокольчик пронзительно звякнул в последний раз и умолк.
— Вот и славно, — похвалила его Агнесс, — думаю, вы поладите. Ему уже не вернуться к своим.
Найрад уже итак влип по самое не горюй. Вязался в конфликт с Анти, дал присягу Лису, убил оборотня. Кажется, в его послужном списке не хватало ещё одного пункта: подружиться с врагом.
— Отщепенцам лучше держаться вместе, — Агнесс подмигнула.
— Кто ты? — неожиданно спросил Найрад.
Вообще-то он не планировал такое спрашивать, но вопрос вырвался сам собой.
— Опять забыл? Я — Агнесс, — съязвила отшельница.
— Не оборотень и не человек, в то же время можешь за себя постоять, — продолжил Найрад, смакуя каждое слово.
— Догадки есть? — лукаво улыбнулась женщина.
— Ведьма!
Когда же он научится держать язык за зубами?
Но Агнесс не обиделась, а только рассмеялась.
— Почти, — ответила она, загадочно улыбаясь.
— Не думал, что вы существуете, — пробормотал Найрад, пытаясь скрыть растерянность. Не понимая, шутит она или говорит серьёзно.
— Кейса тоже не думала, что оборотни существуют, но ты доказал обратное.
Найрад нервно хихикнул.
— Как вышло, что Анти подстрелили своего? — спросил он, чтобы сменить тему.
— Вступился за девчонку, — женщина ласково потрепала овчара между ушей.
— Как она?
— Живая. Может, поменьше пререкаться будет, а то заладила, нет оборотней, и всё тут. Славная девка, но упрямая. Пошли, я тебя представлю.
Найрад замялся. Ему было стыдно за свою выходку, но избегать девчонку в такой маленькой избушке всё равно не получится.
Кейса сидела за столом и перебирала травы. Когда Найрад переступил порог, она быстро взглянула на него и, смутившись, опустила глаза.
— Привет, — робко сказала гостья и бросила на оборотеня взгляд исподлобья.
— Здравствуй, — просто ответил он.