— Нужна твоя помощь, — заявила Агнесс, — обычно вопросы времени для меня не проблема, но сейчас дело срочное.
Она наконец отбросила ужимки и заговорила прямо. Почему-то Найрад не удивился такому повороту событий.
— Что я могу для вас сделать? — чисто из любопытства спросил он.
— Много лет назад я принадлежала к Серебряному следу. Мы с Миликом вместе учились в академии и сдружились, — начала издалека Агнесс. — Я карьеристкой не была, училась прилежно, чтила законы. Однако всё изменилось после проверки способностей. На инициацию, как водится, устраивали игрища, праздник с гуляниями и пиром, где можно на братьев посмотреть да себя показать. Так уж вышло по результатам испытаний, что мы с Миликом оказались лучшими учениками курса. Таким счастливчикам была открыта прямая дорожка в управленцы.
Конечно, мне было приятно, но на пост я не метила. Пока не дошло, что товарищ мой грандиозные планы лелеет. Тогда-то Милик и показал себя во всей красе. Когда я опомнилась да поняла, что к чему, поздно было, пришлось податься в бега, чтобы шкуру спасти.
— Что же случилось? — поинтересовался Найрад.
— Незадолго до этого в нашем городе завёлся охотник на людей. Убивал ради развлечения, а костяшки в лесу прикапывал. Милик не побрезговал этим воспользоваться, кровушку людскую мне приписали. А с предателями тогда был разговор короткий, старшие сбивались в кольцо да рвали на куски. Мне удалось схорониться только чудом.
— На месте Милорада Эдуардовича должны были быть вы? — удивился Найрад.
Агнесс поморщилась, видимо, воспоминания бередили старые раны.
— Я на посты не метила, — повторила она дрогнувшим голосом с влажными от слёз глазами.
Найрад притворился, что не заметил ее печали. Буря эмоций говорила только об одном, они с Лисом были больше, чем товарищи.
— Мне жаль, — сказал Найрад после короткой паузы.
— Кто былое помянет, тому глаз вон, — отмахнулась женщина. Перед ним снова была прежняя Агнесс.
— А что же было дальше?
— Я скрывалась по лесам да горам. Со временем природа открыла мне тайны магии, о которых другие и слыхом не слыхивали.
Я много размышляла и поняла, что уж коли Милик добрался до власти, с этим уже ничего не поделаешь, шельмец умеет прикрывать тылы. А вот вырастить достойного преемника он точно не сумеет. А я не могу оставить волчий род без достойного лидера. Поэтому я искала по разным общинам, да все были мелковаты, а потом до меня дошли слухи о тебе… Война приключилась так не к месту. Поэтому больше ждать нельзя, иначе преемника ставить будет просто некуда.
— Так чем же я могу помочь? — удивлённо спросил Найрад.
— Милик тебя боится, и не зря. По милости провидения твоя меркаба самая сильная, из всех, что я когда-либо видела. Он тебя пальцем не тронет, опасаясь гнева стаи стай. К тому же, наш общий друг не лишён стратегического мышления, не зря он прибрал тебя к рукам да поставил под каблучок. Но это даже сыграет нам на руку.
— Как? — спросил Найрад.
— Не всё сразу, — загадочно улыбнулась Агнесс.
— Так чего же вы хотите от меня? — уточнил Найрад.
— Ты поможешь мне, а я тебе.
— Каким образом?
— Я так понимаю, что ты не хочешь управлять. Это так?
Найрад кивнул.
— Я могу дать тебе то, что ты хочешь. Устроить для тебя спокойную жизнь.
— Звучит неплохо! В чём тогда моя часть сделки?
— Сущий пустяк, поможешь мне свергнуть Милика, а я займу его место. Тебе не придётся брать управлять стаей.
— Все не так просто. Наверняка, тут есть подвох.
— Коли бы не война, всё было бы проще, — вздохнула Агнесс, — но теперь нужно разбираться ещё и с Анти, иначе вопрос о лидерстве оборотней теряет актуальность.
— Но что я могу сделать один против Анти?
— Не один, а с нашим общим другом Ричи.
— Жалкий пёс против многочисленной организации охотников?
— Анти в какой-то момент перестали верить в собственные силы и прибегли к помощи тех, кого хотели истребить. Они скрестили овчарок и оборотней, чтобы иметь козырь против нашего брата. Стражи — это волчья кровь в самом сердце логова Анти. Охотники за головами держат псов в ежовых рукавицах. Бедняги и не подозревают о своих способностях и о том, что их эксплуатируют.
— Восстание служебных собак? — предположил Найрад.
— Именно! — с жаром подхватила Агнесс, — и Ричи наш ключ к этому восстанию. Он необычный пёс и пользуется авторитетом среди своих, поэтому Анти так рьянно стремились вернуть его обратно. Он славный малый, просто не знал другой жизни. Немного человеческого отношения, и он готов перегрызть глотку за Кейсу. А если растолковать ему, что к чему да вдохновить… Думаю, он нам поможет.