— Значит, мы ловим не мелкого демона, верно? — боязливо спросила я.
Конечно, я помнила не весь университетский курс, но главы учебника по демонологии навсегда застряли в моей памяти.
— Молчи, — Маттео внезапно побледнел и задрожал. — Никто не должен знать о сегодняшней ночи. Начнется паника.
— Черт, — выругался Бруно. — А ты имеешь право находиться тут, с нами?
Маттео закрыл глаза.
— По легенде, я на больничном, поэтому не могу участвовать в официальных заданиях ордена. Но я хочу полностью сосредоточиться на сегодняшней ночи.
Я не заметила у Маттео никаких травм. Неужели его ранили на прошлой охоте и не допустили к очередной схватке с демонами? А здоровье позволит ему сражаться и возводить магические барьеры? Я уже раскрыла рот, чтобы внести коррективы, но на меня предостерегающе посмотрел Бруно.
Ясно. Мужское самолюбие или просто фамильная гордыня де Лука. Маттео нуждается в отдыхе, но жаждет быть полезным. Ладно, если все пойдет по плану, мы прикончим древнюю тварь и никто из нас не пострадает. Но ведь жизнь непредсказуема.
Хватит! Мы составили прекрасный план. Мы хорошо вооружены. Конечно, колдовской дар Маттео послабее, чем у его брата, но здесь тоже были свои преимущества. Они сразу распределили обязанности. Матти занялся реактивацией наружного периметра защиты, потому что для перезарядки требовался минимум энергии. На плечи Бруно легла самая ответственная часть работы. Однако я не сомневалась, что он справится. Ну а я должна была нажать в нужный момент на курок.
Представители властных структур могли нам помочь, но я на них не рассчитывала. Я исполнила свой гражданский долг и позвонила куда следует, чтобы охоту санкционировали. Полиция погрязла в насущных проблемах. В Лос-Анджелесе устроили чемпионат Главной бейсбольной лиги. Сегодня вечером намечалось несколько матчей. В целом обстановка была из серии «свистать всех наверх». И это же относилось к военизированным монашеским орденам. Возможно, именно поэтому зашевелились демоны и кровососы. Они — существа злобные, но неглупые.
Матти пошел по кругу, орудуя распылителем со святой водой. Я ощутила вибрацию магической энергии. «А вдруг он перестарается и отпугнет вампиршу? — подумала я. — Тогда она не угодит в нашу ловушку». Я едва не бросилась к нему, но уровень силы неожиданно снизился и утих.
Покачав головой, я решила проверить свой арсенал. Бритвенные лезвия ножей и запах ружейной смазки всегда действуют на меня успокаивающе.
А на парковку въехал старенький «Шевроле». Из него выскочил парнишка-продавец в униформе. Заметив меня, он помахал мне рукой, улыбнулся и направился к крыльцу.
Он даже не помнил, что его околдовали!
Солнце угасало. Включилось автоматическое освещение и озарило окрестности оранжевым светом. Тени удлинились и потемнели.
По шоссе с громкой музыкой мчались машины. Когда автомобили тормозили на красный сигнал светофора, клаксоны добавляли высокие ноты к басам хип-хопа. Я скрючилась на заднем сиденье арендованного седана Маттео. Хоть бы вампирша появилась! Я опасалась того, что она проигнорирует «ФарМарт». И еще я не знала, где спрятались Бруно и Матти.
Вскоре из-за неестественного положения у меня разболелась спина. Мне было настолько худо, что я захотела размяться на свежем воздухе. Но вдруг я услышала глухое урчание мотора. С мягким стуком закрылась дверца, послышались цоканье и хруст. Кто-то шагал на шпильках по асфальту, усыпанному гравием.
И я почуяла ее! Мой лоб, покрытый испариной, словно обдул ласковый ветерок. Эта энергия оказалась нежной, как шепот любовника. Совращающая, неодолимая. Я возблагодарила бога, что тварь зовет не меня. Я могла последовать за ней — с улыбкой на губах и песней в сердце. Меня бы ждали ее смертельные объятия. Сверхвампирша была чудо как хороша.
Раздались другие звуки — разъехались в стороны створки дверей «ФарМарта», что-то забубнили недовольные голоса.
Парни, время на исходе!
Похоже, братья де Лука прочитали мои мысли, поскольку в тот же миг я ощутила энергетический удар. Две магические стены встали на свои места.
Пора.
Я вылезла из салона, достала пистолет и сняла с предохранителя. Я не спешила. Не хотела рисковать.
Вампирша обернулась и зашипела, обнажив клыки цвета слоновой кости. Кожа у нее на лице туго обтягивала кости черепа и мерцала в темноте.
Несчастный юноша в ужасе закричал и побежал к аптеке. Я отвлекла вампиршу — и ее чары разрушились. Затем я сконцентрировалась и выстрелила в грудь твари. Сгустки крови вылетели из сквозной раны и ударились об охранный барьер позади вампирши.