— Она была тут, — согласно выпустив из носа белый пар, что окутал лицо зажмурившийся Марии, произнёс тот, — давно… властители помнят об этом. Да и мир тогда был другим, не таким, как сейчас…более беззаботным. И тогда тоже была Тьма, но она только зарождалась и ещё не была так опасна, как сейчас… и исход той битвы уже можно было предрешить, но не грядущей… тогда люди вновь собрались воедино и дали ей отпор, сейчас же брат на брата точит зуб. Боюсь, если предсказание о Павшем Огне так и не настанет, то всё падёт…
— Вы не предсказания ждать должны, а сами пытаться хоть что-то изменить, — недовольно проворчала та, натянув капюшон и устало прикрыв глаза веками. Она мечтала, что бы всё это оказалось самым ужасным её сном, или хотя бы тем же Эскапизмом! Но не реальностью, только не ею! — У вас ведь должны быть хоть какие-то герои? Рыцари там, на белых конях? или те же короли? Хоть кто-то? Иначе что это за сказка, где нету места добру? Неправильная она какая-то… больно уж реальная, и оттого пугающая. Куда не ступи — одни ловушки, безумцы и эта Тьма. Пугающая и опасная Тьма… вот всё время спросить забываю: а у тебя ведь есть имя? Хоть какое-то? Собеседник то из тебя куда получше, чем тот придурок.
— Меня именовали Дракаром, — согласно качнул головой мудрый конь, тут же заслышав чьи-то шаги и встрепенувшись, поведя ушами из стороны сторону.
— Красивое имя, — заметила Мария, лишь сильнее сжав колени и смотря на помятую траву перед собой. Хотелось спать, но больше всего есть, да так, что уже живот сводило от нетерпения. Она уже готова была сама пойти поохотиться, но в этом лесу ни разу не встретила даже птицу, что уж говорить о прочей живности? Словно всё вымерло, лишь эти появляющиеся под ногами дыры и остались. Какое всё таки ужасное место…
Совсем рядом послышались шаги, заставившие лишь сильнее сжаться, чувствуя за спиной тёплый бок коня, да многочисленные капли, что тихо барабанили по навесу, порой проникая через щели и, падая на мятую траву, поблёскивали дорогими бриллиантами.
— Иди в дом, — послышался над головой негромкий голос Виктора.
— Не хочу, — буркнула под нос та, смотря на его голые ноги, покрытые новыми царапинами.
— А что тогда хочешь? — вздохнув, уже раздражённо поинтересовался он, скрестив на груди руки и выжидая ответа.
— В Город Всех Дорог хочу, — совсем тихо ответила Мария.
— Ты хоть знаешь, как туда добираться?! — даже вспыхнул Виктор, тут же взяв себя в руки и переведя дыхание. — Что бы нас не схватили безликие по дороге туда, надо идти по землям, где уже побывала Тьма, и ты готова испытать все ужасы этого мира? Начиная от кровавых топей, многоликих деревьев, костяных лабиринтов с загадками и заканчивая собственной смертью? Ты хоть понимаешь, что уже обрекаешь себя на вечное страдание?
— Вечное страдание это будильник в пять утра, подгоревший кофе и невидимые твари, что обращаются в двухметровых людей…
— Анеды? — резко перебил тот, заставив даже вскинуть голову и удивлённо взглянуть на него.
— О, так ты этих уродов знаешь? Не твои ли случайно знакомые?
Виктор резко присел напротив, настороженно вглядываясь в её лицо словно пытаясь понять, врёт она или нет. И по его настороженному взгляду Мария и вовсе растерялась, вжавшись спиной в тёплый жёсткий бок Дракара, лишь поведшего заострённым ухом.
— Поясни ка: за тобой охотились анеды? — попытавшись скрыть в голосе изумление совсем тихо произнёс он. — Чем ты насолила королеве Пустот?
— А, так вот кто за мной охотился, — удивлённо протянула девушка, ещё сильнее побледнев при виде опасно вспыхнувших золотом глаз, пронзающих насквозь. — Если и дальше будешь на меня так смотреть, я предпочту заткнуться и больше не вспоминать про этих анедов… а они что, настолько опасные?
— Они заживо сдирают кожу, а если им поручили найти человека, то они из земли его откопают, но приведут к своей госпоже… что они хотели от тебя?
Удивлённо взглянув на коня и пожав плечами, Мария вынула серебряные часы, раскрыв крышку и показав их нахмурившемуся Виктору.
— Откуда они у тебя?
— В наследство достались… странные часы, не раз выручали между прочим, в отличии от некоторых, — вновь взглянув на семь стрелок пробормотала та и уже не так уверенно добавила: — Предназначение двух стрелок я, вроде бы, разгадала: одна показывает то, что я прошу её найти, ну а вторая ровно на минуту останавливает время. А вот остальные пять мне ещё неизвестны… зачем кому-то эти часы?
— Я слышал о них… — как-то до странности тихо произнёс он. — Но никогда не думал, что они являются реальностью… самый могущественный артефакт во всех десяти мирах попал в твои руки? Знаешь, кому они раньше принадлежали? Той самой Виктории, чьей внучкой ты якобы являешься, а после Призрачной королеве… о них мечтают все властители, и в итоге вскоре за тобой не только анеды будут охотятся, но и безликие вдобавок с всадниками и песчаниками. Ты хоть понимаешь, что подписала себе смертный приговор? Успокаивает лишь то, что эти часы, как ты выразилась, подчиняются только тебе, и воспользоваться ими уже никто не сможет до тех пор, пока ты их кому-нибудь не завещаешь. В твоих же интересах о них особо никому не говорить… а сейчас расскажи, кто именно из анедов тебя преследовал?..