— Мы знакомы? — сощурив опасливо вспыхнувшие глаза негромко поинтересовался тот.
— Нет, не думаю… — качнув головой и рассыпав волосы по спине произнесла девочка, прежде чем заглянуть в его глаза и уже намного тише произнести: — Я Виктория Грардер.
— Врёшь, — отступив назад почти что прошептал Виктор, коснувшись спиной мраморного бортика лестницы и вздрогнув. — Ты лишь легенда, миф, что якобы существовал…
— Это ты миф, что существует лишь благодаря мне, — вдруг сощурив гневно вспыхнувшие изумрудом глаза прошептала та, встряхнув головой. — Жалкая пародия, что воссоздал отец… не ты должен быть там, совершенно не ты…
— Да о чём ты вообще говоришь? — не выдержав и шагнув к ней холодно спросил Виктор, смотря, как девчонка тут же испуганно отступает назад, шаг за шагом поднимаясь по ступеням вверх и не сводя с него прищуренного взгляда. — Ты лишь очередная тень, что сама является жалкой подделкой, созданной этим местом… и ты говоришь, что я копия? Слишком уж ты самонадеянная, девчонка, возомнившая себя главной… была тут уже одна, и вряд ли ты с ней сравнишься, Грардер.
Она побледнела, развернувшись и ринувшись вверх по лестнице, тихо шелестя платьем и шлёпая босыми стопами по холодному камню.
— Да что б тебя, — скривив губы и сжав ладони в кулаки прошипел Виктор, всё же бросившись за ней следом, стараясь не упустить из виду копну тёмных волос.
Девчонка петляла меж улиц, лишь на миг являясь на площадях и тут же сбегая из виду, ни разу не оглянувшись, словно зная, что тот преследует её. А они поднимались всё выше и выше, и воздух становился всё слаще и слаще, словно от множества пряных цветов, что и сами постепенно вырастали в чёрных промежутках окон, сверкая золотом, серебром, кровью… их было много: некоторые прорастали в трещинах стен, другие же мелькали под ногами, опутывая безликие статуи из чёрного хрусталя, что толпились на некоторых мостах, смотря за ними тяжёлыми, непонятными взглядами.
Виктор чувствовал их, и хотел поскорее уйти, убежать, скрыться, слишком поздно поняв, что потерял девчонку из виду, оставшись на улице, светящейся от разнообразных цветков, что были везде, сплетаясь над головой и освещая приятными, золотисто-голубоватым светом. Стараясь почти не вдыхать этот сладковатый прикус, он осторожно шагал вперёд, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, как же выглядит тот цветок с другого конца света, и есть ли он вообще на самом деле? А вдруг, этот хозяин лабиринта просто обманул его, не став ставить на карту свою собственную жизнь? хотя, так ли это на самом деле?
Встряхнув головой и рассыпав по плечам волосы, Виктор вновь зашагал вперёд, наступая на шуршащие листочки, что тут же осыпались разноцветным прахом на камнях, и стараясь не потерять из виду замок, к которому всё ближе и ближе приближался. Там ли скрылась эта девчонка? Хотя, ей было не куда бежать, не в эти же чёрные дыры дверей идти?
Нащупав на запястье шестиконечную серебристую звезду, он неуверенно остановился, смотря, как сапфир на пару секунд вспыхивает неистовым голубым светом, прежде чем вновь померкнуть. Этот медальон… откуда он мог взяться у обычной девушки. Обычной? Нет, она явно не та, за кого себя выдаёт… если бы он знал, что с ним путешествует Призрачная королева, что бы сделал? Убил? Или сбежал? Но ведь она спасла ему жизнь, и явно не походила на ту, с которой он раньше встречался. Да, они похожи, словно две капли воды, но этому ведь должно быть какое-то объяснение? Даже самое незначительное. Наверное, оно и есть, но Виктор узнает его явно не скоро. Если она скрывает это, то явно не просто так… как и он скрывал то, что ей каким-то образом было известно. Что она знает ещё о нём? Наверняка достаточно, чтобы использовать против него же. А он? А он ничего о ней не знает, и вряд ли может доверять, сколько бы она не спасала его шкуру.
Стиснув в руке амулет, так, что концы врезались в кожу, Виктор вскинул голову, сверкнув глазами и с какой-то странной уверенностью зашагав вперёд. Он не обращал внимание на растущие по сторонам цветы, на льющийся с неба свет от странных солнц, смотря только на высившийся дворец, на его чёрные вечно закрытые двери, на пустые запыленные окна, и вспоминал. Вспоминал то, что было забыто ещё давным-давно. Воспоминания были тусклыми, оборванными, потрёпанными и истлевшими от времени, но они были.
…за гранью миров, там, где небо сливается с землёй, а вода не более чем воздух, существует одно старое, процветающее королевство. Оно не подвластно времени, не подвластно ничьим желанием, злу и Тьме, и испокон веков там правили властители. Они славились своей честностью, открытой душой и светлым сердцем… но не всё всегда бывает хорошо. Однажды королевство пало, и вместо людей лишь тени стали вечными гражданами этого всеми забытого места. Властители же отгородились ото всех, навеки заперев дворец и не пуская никого в него, продливая свои годы жизни, пока и сами не обращались в бессмысленный прах, гонимый ветром по тёмным коридорам. Их род мельчал, пока на троне и вовсе не остался последний наследник, правящий этими многочисленными тенями. Но и он больше не мог противиться времени, запечатав все свои сокровища в тайниках по всему дворцу и испустив дух, так и оставшись гордо восседать на троне… это было великое королевство, превратившееся в Забытый Город с тенями и истлевшими костями на троне. Оно стёрлось из истории, стёрлось из всех миров, и лишь дверь из золота, единственная, что может открыть проход туда, является раз в десять лет перед теми, кто заслуживает побывать в этом месте… но не всем суждено оттуда выйти, став вечными пленниками теней…