- Не брошу. Я больше никогда тебя не брошу, - я сказала кое-что, чего никогда не говорила. Что научилась говорить благодаря Танцору. - Я люблю тебя, Шазам. Я не могу без тебя жить. Я так по тебе скучала, что в какой-то момент слегка сошла с ума. Но я не могла вернуться, потому что Зеркало привело меня обратно в Дублин...
- Ты нашла дорогу домой, Йи-йи? - боязливо спросил он. - Правда? Ты наконец-то это сделала?
Мое сердце растаяло. Радость в его голосе нельзя было ни с чем спутать, радость за меня, потому что я наконец-то получила то, что так долго искала.
- Да, и из-за этой гребаной бесконечности зеркал...
- Не бесконечности, рыжая крошка. Четыреста тысяч семьсот шестьдесят два, - поправил он.
- Я пыталась найти способ пометить нужное с той стороны, чтобы я могла отвести тебя домой. Мне так жаль, Шазам!
Внезапно он проявился полностью, опускаясь с неба, чтобы неловко плюхнуться на мусорный бак. Я моргнула. Вот блин, он реально был жирным. Его пушистый белый живот свисал с обеих сторон бака. Я нацепила Джада-маску, чтобы скрыть свое изумление. Я ни за что не могла ранить его чувства сейчас. Он мог опять исчезнуть.
Позади меня ахнула Мак.
- Видишь - она думает, что я жирный! - он бросил на Мак обвиняющий взгляд.
- Я ахнула не поэтому, - сказала Мак как-то странно натянуто.
Он поддел лапой мусорный бак и перевел укоризненный взгляд на меня.
- Ты забросила его пустым. Ну какая Йи-йи так поступает? Ни крупинки еды. Ни кусочка. Даже ни крошечки, - он помотал своей лохматой головой и зарычал, а потом из него вырвалась отрыжка, и ярко-оранжевое перо взлетело в воздух. Он торопливо облизнул лапу и начал с невинным видом чистить свои усы.
Мои глаза прищурились.
- Ты съел представителей племени?
Он покачал огромной головой из одной стороны в другую в категорическом отрицании.
- Не я, - он снова рыгнул, и из него вылетела половинка синего перышка.
- Сколько представителей племени ты съел? - потребовала я.
- Ты говорила мне не есть людей. Я и не ел. Ну, может, и ел. Но только немножко. Остальные, - сказал он, опуская свою тушу жира и плохого настроения на ржавый бак, - решили, что я слишком жирный, чтобы делить со мной остров, - он бросил на меня мягкий жалостливый взгляд. - Они ушли, - он обиженно сморщил нос. - Понятия не имею куда.
- Шазам, - предупреждающе повторила я.
- Они забрали у меня мою Йи-йи! - зарычал он.
- Скольких ты съел?
- Они собирались меня съесть. Ты бы наверное предпочла, чтобы я им позволил, - он уставился на меня, прищурив глаза и наморщив нос. - Тогда тебе не пришлось из-за меня утруждаться, - добавил он тихим голосом.
- Ты меня не утруждаешь. Я тебя обожаю. Отвечай на мой вопрос.
Он встал, выгибая спину подковой, и по его позвоночнику вздыбилась шерсть.
- А чего ты ожидала? - сказал он, защищаясь. - Я съел их. Понятно? У меня проблемы. Ты знаешь меня, - он шмыгнул носом, потекли слезы. - Теперь ты меня больше не хочешь. Мне нужно просто умереть. Все мы в конце концов умрем. Какая разница, если я сделаю это прямо сейчас? Кому какое дело? - он драматично бросился с мусорного бака, перевернулся в воздухе, приземлился на спину и так и лежал на земле, голова упала на бок, лапы торчат в воздухе.
Мгновение спустя он приоткрыл глаз, чтобы убедиться, что я смотрю. Затем торопливо закрыл его и продолжил притворяться мертвым.
- Ты съел их всех? - изумленно переспросила я. - Всю цивилизацию? Мы же говорили об этом. Ты сказал, что больше не будешь.
- Я был голоден. И мне было скучно. Больше нечего было делать. Ты сказала, что вернешься. Ты НЕ ВЕРНУЛАСЬ. Твои ожидания. Больше не прутья моей клетки.
- Дэни, - настороженно произнесла Мак позади меня. - Ты знаешь, что такое Шазам, верно?
Я с любопытством обернулась на нее через плечо.
- В смысле к какому он принадлежит виду?
Шазам вскочил на ноги, мгновенно насторожившись, и выпрямился в полный рост.
- Нет у меня никакого вида. Я единственный.
- Именно это я и имела в виду, - сказала Мак.
Я покачала головой.
- Он не говорил мне.
- Потому что я не принадлежу ни к какому виду, - натянуто сказал Шазам. - Не слушай ее, Йи-йи. Она врет.
- Он не говорил тебе по хорошей причине. Он Адский Кот, - сказала Мак.
- НЕТ, - проревел Шазам, вставая на дыбы, суживая глаза до щелочек, поочередно фыркая и шипя.
Мак сказала:
- Они почти вымерли. Точнее, говорится, что во всех вселенных остался лишь один. Они такие же мифические, как единороги.
- Что такое Адский Кот? И откуда ты знаешь, кто он? - спросила я.
- Никто точно не знает, чем именно они являются или какова их истинная форма. Для Фейри они легенда. Я видела фотографию одного из них в своих файлах. Форму, которую он принял, они используют, чтобы приманивать других ближе. Высокоразвитые, они обладают неконтролируемыми аппетитами и были убиты, потому что продолжали уничтожать цивилизации. В каждом мире, в любой галактике на них велась охота. Они научились прятаться в более высоких измерениях, выходя из них лишь ради охоты. Дэни, ты подружилась с последним выжившим Адским Котом. Адские Коты не заводят друзей. Они их съедают.
Я посмотрела на Шазама, который ядовито уставился на Мак.
- Ты никогда не выследишь меня, беленькая.
Он исчез.
- Замечательно. Посмотри, что ты натворила, - сорвалась я. - Легенды всегда преувеличивают все и делают хуже, чем есть на самом деле. Уж вы-то, люди, должны знать, - а воздуху я сказала: - Никто не будет на тебя охотиться, Шазам. Я защищу тебя.
Его глаза материализовались прямо передо мной.
- Правда? Обещаешь, всегда?
- Да. Но тебе нельзя есть людей в нашем мире, и ты не можешь уничтожать целые виды. Мы найдем другой способ справляться с твоим аппетитом.
- Но что, если я ничего не могу с собой поделать? - заныл он.
- Можешь. Я научу тебя. Ты отлично справлялся, пока мы были вместе. Все проще, когда ты не один. Давай. Мы отправляемся домой, - твердо сказала я.
- Домой? Где я смогу остаться насовсем? - его губы растянулись, обнажая острые клыки и язык с черным кончиком, и Шазам подозрительно покосился на Мак. - Она меня не хочет.
- Неправда, - сказала Мак. - Но будут определенные правила, - она посмотрела на Бэрронса, который пожал плечами в молчаливом «Что есть Адский Кот в сравнении с теми вещами, с которыми мы справились?»
- Я НЕ Адский Кот, - сказал Шазам с царственным фырканьем. - Я Шазам. Моя Йи-йи дала мне имя, и это мое единственное имя.
- Шазам, - повторила Мак, и это было предложение перемирия, новых начал. Мне она сказала: Ты можешь его контролировать?
Я кивнула и раскрыла объятия. Шазам взрывом появился из воздуха и рухнул на меня на полной скорости, заваливая меня на землю, и принялся лизать мне лицо и кусать волосы.
Я обхватила его руками, вцепляясь в его пушистое мощное тело. Сегодня вечером он заснет со мной и разбудит меня утром. У меня есть свое любимое создание. Я переживу боль от потери Танцора. И однажды жизнь снова будет хорошей.
- И у нас будут приключения, - счастливо сказал он, играя с моими кудрями.
- Каждый день, - сказала я ему. - Фу. Изо рта воняет представителями племени.
- Твое презренное бросание меня. Мое плохое дыхание. Ты могла набить тот бак рыбой, но нет. Еще одна большая пустота. Как и множество больших пустот в моей жизни.
- Больше никаких больших пустот.
- Обещаешь?
- Клянусь.
Он подвигал лапами, устраивая свой огромный живот, затем бухнулся на мой живот, заставляя меня громко охнуть, и коснулся своим влажным носом моего.
- Я вижу тебя, Йи-йи, - сказал он, наполовину прикрыв сияющие глаза.
Я подумала о Танцоре. О любви потерянной. О любви найденной.
- Я тоже вижу тебя, Шазам.
Затем он вскочил и принялся бегать по острову, а я догоняла его и смеялась.
Он хлопнул меня по лодыжкам и поймал меня, и я рухнула на землю, а он на меня, кусая мои джинсы и цепляясь за рубашку. Под ослепительным солнцем, на острове, где я потеряла его вместе с частью себя, я нашла это обратно.