- И что бы ты сделала в таком случае? Подняла тревогу? Закричала бы? Ты бы кричала, Марджери? - мурлычу я.
Ее глаза прищуриваются.
- Мак, ты в порядке?
- Лучше не бывало, - говорю я ей, подходя ближе, но это неправда. Что-то произошло со мной, пока я уничтожала плиту в пещере, некогда вмещавшей меня и Крууса, крушила и топтала ее, чтобы этот холодный ненавистный камень никогда нельзя было использовать вновь. Мое тело начинает дрожать. Походка делается шаткой и ненадежной, мне нужно немного посидеть.
- Ну тогда, - говорит Марджери, - пойдем, проверим его вместе...
Я проталкиваю свой кулак сквозь рубашку, плоть и кости и вырываю ее сердце.
Я сжимаю его и раздавливаю в кулаке. Капает кровь. Мышцы разрываются. Куски шлепаются на пол. Интересно. Вот что дает им жизнь. Какое хрупкое. Нелогично.
Тело Марджери пошатывается и падает на пол.
От жизни до смерти за одно мгновение. Без шума. Даже без единого всхлипа.
Это не приносит и половины того удовлетворения, которого я ожидала.
Разочарованная, я хватаю Крууса за лодыжку, отпинываю тело и иду дальше по коридору.
Я иду выше и выше, петляя по многочисленным уровням под аббатством, таща своего узника, который становится тяжелее с каждым шагом.
Я гадаю, а не стоило ли съесть сердце Марджери.
Возможно, я ослабла, потому что моему телу требуется еда. Я никогда не уделяла внимания тому, что и как часто ела МакКайла. Я подсчитываю, когда она в последний раз кормила свое тело. Это было довольно давно.
Я решаю съесть следующего человека, который мне попадется.
Когда я волоку Крууса по последнему лестничному пролету, дышать становится тяжело. Я медлю на вершине, чтобы перевести дух. Я так долго желала материального воплощения. Оно было моей главной целью. Но, как и убийство, мое новое тело разочаровывает меня. Миллиарды лет назад, до того как ублюдок-король заточил меня под аббатством, я путешествовала по галактикам так же, как мое предыдущее воплощение путешествовало по этому миру - соблазняя одного гостя за другим поднять меня, обладая ими. Я не находила ни единой живой формы, которая не разрушалась бы вскоре - пока не нашла МакКайлу. Но хоть ее тело и не разваливается на уровне клеточных связей, оно имеет свои слабости. Мне нужно найти способ усилить птицу в руках без поедания плоти моих детей, пока я не стану полностью и неприкасаемо бессмертной.
За полуразрушенной стеной, некогда скрывавшей лестничный проем, я слышу скрежет камней под ботинками. Кто-то рядом.
Бросив тело Крууса, я обхожу руины и поднимаюсь в разваленную комнату.
И улыбаюсь.
Там милая нежная девочка обшаривает покрытые льдом обломки в поисках припасов. Возможно, убийство милых нежных девочек приносит больше удовлетворения, как и убийство сильных и заносчивых. Марджери была тучной, мрачной и тупой, и умерла так быстро.
- Насытиться весельем, играми и без спешки, - бормочу я. А потом я наемся. Или, возможно, я поем, пока она будет еще жива. Возможно, живая плоть лучше насыщает.
МакКайла никогда не ела человечины, сдерживаемая совестью, скованная моралью, но вполне допустимо, что человеческая плоть, как и плоть Невидимых, может дать силу.
Эту теорию стоит проверить.
МакКайла хорошо знает эту женщину.
- Джо, - говорю я, спеша присоединиться к ней. - Могу я помочь?
8
Весь мир – поле битвы 15
Джада
Она сидела на пассажирском сиденье Хаммера, через широкую консоль от Бэрронса, и разрывала пакетик безвкусных чипсов, украденной из коробки с припасами сзади.
- Говори, - рявкнул Бэрронс, заводя мотор. - Что произошло с Мак? И где ты была в это время?
Джада подробно изложила историю, начиная с момента, когда она через окно спальни увидела Мак, спешащую по аллее за чем-то, напоминающим ходячую груду мусора, и зовущую Бэрронса по имени; свое решение последовать за ней; последующее нападение ДВЗ и пробуждение на складе; и до последних моментов, когда Мак решила взять заклинание из Синсар Дабх, чтобы спасти их. Она уже собиралась рассказать ему, что случилось, как только Мак поднялась со стола, как Бэрронс внезапно прорычал:
- Мак.
- Где? - Джада мгновенно выпрямилась. - Останови Хаммер.
- Не здесь. В аббатстве. Я только что почувствовал ее. Она в ярости.
- Как по мне, звучит совсем как Книга, - та злоба на складе была просто ошеломительной, буквально осязаемой, будто она высасывала из воздуха кислород.
- Это она. Я не мог чувствовать ее на протяжении нескольких часов, и внезапно она... гребаный ад... я снова ее потерял.
- Это татуировка? Ты поэтому знаешь местонахождение Мак?
- Интересуешься, может ли Риодан отследить тебя.
- Да.
- Он закончил татуировку?
- Да.
- Да.
Джада почувствовала, как под глазом нервно задергался мускул, прижала его соленым от чипсов пальцем, мечтая, чтобы подергивание прекратилось. Риодан не говорил ей об этом наряду с возможностью отследить ее по телефонному звонку - а это мяч в ее корзину - теперь у него есть своя версия Карты Мародеров16 на нее, которую он может в любой момент разложить и понаблюдать - а это мяч в его корзину. Она нигде не могла спрятаться, ни с Танцором, ни разведать что-то в Честере, возможно, даже в Фейри ей не скрыться.
- Тебе нужно об этом подумать или ты просто постоянно знаешь, где она?
- Нужно немного подумать.
- Ты сказал, она в ярости. Татуировка позволяет тебе чувствовать то, что чувствует она?
- Определенные эмоции. Иногда.
- Насколько точно и на каком расстоянии? - холодно спросила она.
- Зависит от обстоятельств.
- Каких? - ледяным тоном спросила она.
- Смирись с этим. У каждой магии своя цена. Ты просила об этом. У Риодана нет мечей, заточенных лишь с одной стороны. И у тебя тоже.
- Возможно, нет. Но, по крайней мере, я не...
Бэрронс перебил ее:
- У нас есть проблемы поважнее твоего раздражения из-за отсутствия абсолютной свободы и контроля. Все мы хотим этого. И никто не получает. Важно одно: если бы ты знала, ты бы все равно попросила татуировку?
Джада закрыла рот. Даже зная это, да, она бы приняла его тату. Она быстро прикончила остаток чипсов и разорвала обертку батончика, гадая, где Девятка хранила свои завидные запасы еды - и почему? - она до сих пор не видела, как кто-то из них ест.
- Что произошло после того как Мак воспользовалась заклинанием? - сказал Бэрронс.
- Чистильщик и духи исчезли. Сначала Книга притворялась Мак и сказала, что отправила их назад.
Бэрронс резко посмотрел на нее.
- Во времени?
- Похоже на то, - мрачно сказала Джада.
- Проклятье, - тихо сказал он. - Если она может управлять временем...
- Мы в полном дерьме, - закончила она за него.
Бэрронс замолчал на мгновение, а затем сказал:
- Продолжай. Я хочу знать каждую деталь, какой бы незначительной она ни казалась.
Закрыв глаза, Джада воссоздала сцену в своей голове и нарисовала ему картину с таким вниманием к деталям, которое впечатлило бы даже Риодана.
♪
В получасе езды от аббатства Джада потянулась, и браслет на запястье кольнул руку. Подумав, что она надела его слишком высоко, она расстегнула молнию на рукаве куртки и задрала его, чтобы поправить широкий ободок браслета. Рубиново-красные камни сверкнули на золоте и серебре, как будто подсвеченные крошечными кровавыми огоньками. Она повертела браслет в разные стороны, рассматривая.
- Твою ж мать, - пробормотала она.
- Что? - потребовал Бэрронс.
Браслет, который она в прошлом столько раз без проблем снимала, каким-то образом превратился в бесшовный ободок металла, который никак не снять, не отпилив собственную руку. Когда она потянулась, он прищемил ее руку, прижав крошечный кусочек кожи.
- Мой браслет. Он закрылся. Раньше он никогда не закрывался.
- Где ты его взяла?
- Я сняла его с Крууса, когда впервые пришла в... ай, черт!