Преклонения?
Внезапно их щебетание перестало быть неразборчивым.
- Наша королева! Наша королева! Разве она не мила? Ооох, она так прекрасна! - меж них вибрировали радостные трели.
- Кто вы такие? - спросила я у толпы крошечных существ. - То есть, какая каста и почему я вас до сих пор не видела?
Худая фейри с серыми пятнышками прошлепала вперед по грязи и низко поклонилась:
- О Грозная и Милосердная Королева, Спирсидхи давно находятся под запретом при дворе.
- Почему?
- Нас сочли неприемлемыми и изгнали, величественная подданная, - сказала она.
- Она говорит с нами! Она говорит с нами! - прокатилось по битком набитой и влажной от дождя улице. - Она может выслушать наше прошение?
- Предыдущая королева? - спросила я.
Она печально кивнула.
- Выгнала в мир Людей, устраивать дома на деревьях и в потоках воды, меж камней, в цветах и садах Людей. Мы ощутили восстание новой, другой королевы, и пришли к тебе с прошением, милосердная и мудрая Королева, в надежде, что ты выслушаешь нашу мольбу и пересмотришь нашу судьбу.
Все эти «королевские» штучки для меня были немного слишком, но я была не настолько глупа, чтобы принижать свой статус. Я выучила урок в тот день, когда сказала Охотнику, что не являюсь королем. Он сказал, что раз так, то я больше не могу летать. Пока я не разберусь со всем, я изо всех сил буду нести ответственность и сохранять уважение и помощь Фейри.
- Почему вас изгнали?
Фейри-мужчина с пятнышками цвета меди и загара подался вперед, опустился передо мной на колени прямо в грязь, приложил ладонь к груди и низко поклонился.
- О Великодушная Королева, в отличие от остальных представителей нашей расы, наши сердца не обратились в лед.
Ошеломленная, я наклонила голову. Он говорит, что они ощущают эмоции? Я как раз собиралась спросить, когда он продолжил:
- Как и наши чресла. Из зависти и злобы они изгнали нас, изумительная, всемогущая королева. Та, что больше не правит, постановила, что мы недостаточно Фейри, чтобы жить в их мире, как только мы начали производить на свет потомство.
Я ахнула.
- Вы можете иметь детей? - я думала, что для Фейри невозможно размножаться.
- Мало, но да, о Справедливая и Лучезарная Подданная. Это не происходило, пока мы не пришли в этот мир. Другие касты какое-то время терпеливо ждали, не случится ли этого и с ними. Когда этого не произошло, они обратили против нас ледяное сердце королевы. Она изгнала нас из нашего места обитания в Фейри.
Он указал на кого-то позади себя, и молодая, светло-пурпурная и зеленая Фейри с окрасом, идеальным для пряток в зарослях гортензий, подошла ближе, держа в руках крошечный сверток, баюкая его под блестящим листочком, чтобы защитить от влаги. Она убрала в сторону запотевший листок, чтобы показать мне голенького, прозрачного, новорожденного Фейри размером с ноготь.
- О! - воскликнула я, улыбаясь. Оно такое милое. И такое крошечное! - Она прекрасна.
Покраснев, фейри воскликнула:
- Я почтена вашей добротой, Великая Королева! Наши дети при рождении лишены цвета и медленно с возрастом обретают свои узоры, окрашиваясь цветами тех элементов Природы, которые они предпочитают. Некоторых влечет к водопадам, - она махнула рукой в сторону молодой фейри, отмеченной вертикальными волосками белого и бледно-серого. - Других - к камням или лесам или лугам с высокой травой или цветам. Какая-то часть Природы взывает к каждому из нас и окрашивает соответствующим образом, - она вновь покраснела. - Я живу среди можжевельника и вереска, Великая Королева. Если я буду благословлена, там же будет жить мой ребенок.
- Так почему вы хотите вернуться ко двору? Кажется, вам нравится этот мир.
Мужчина-фейри сказал:
- Моя Королева, но мы жаждем свободы приходить и уходить по собственному желанию, как и другие представители нашей расы. Мы хотим вернуть свое место в совете. Мы Фейри. Мы всегда ими были. Они не имели права нас изгонять. Мир Фейри - это и наш дом тоже, и мы хотели бы иметь право голоса в вопросах нашей расы.
И пока я смотрела на тысячи крошечных Фейри, собравшихся на мокрой улице, до меня наконец-то в полной мере дошло.
Я королева Фейри. Это не испытательный срок и не временное положение дел.
Они почувствовали мою силу и разыскали меня, выследили досюда. Без сомнений, другие Видимые тоже так поступят. И все они принесут с собой свои проблемы, жалобы и требования. Высшие касты (здесь вспомним Дри'лью) несомненно придут, вооружившись враждебностью, отторжением и убийством в своих замороженных сердцах. Я должна править их расой. Выслушивать и урегулировать споры, разобраться в их политике.
Это было слишком. Часть меня хотела влететь обратно в книжный магазин, захлопнуть дверь и отказаться от всего этого. Одно дело - когда тебе передают по наследству потенциальное спасение мира, и совершенно другое - на самом деле становиться королевой расы существ, о которых, как я понимала, мне ничего не известно. Расе существ, которых год назад я активно выслеживала и убивала. Я ничего так не хотела, как стереть расу Фейри с лица нашей планеты. В этом и крылся ответ? Спасти наш мир, найти им новый и передать свою силу другой, рожденной Фейри?
В данный момент, нравилось мне это или нет, я являлась их королевой, и пока я не выяснила, что с этим делать, надо вести себя соответствующе. Эти крошечные создания ждали от меня правосудия, решений, лидерства. Они могут рожать детей. Они могут чувствовать. Все мое представление о Фейри перевернулось с ног на уши.
Они являлись элементалами, связанными с Природой.
- Вы чувствуете повреждения в ткани этого мира?
Тысячи голов мгновенно кивнули.
- Вы как-нибудь можете помочь залечить эти повреждения?
Тысячи голов отрицательно покачались.
- Мы маленькие Фейри и делаем маленькие вещи, Прекрасная Королева, - сказала фейри вереска и можжевельника. - Удобряем почву, очищаем воду, заставляем цветы цвести ярче. Большие проблемы вроде болезни, пожирающей этот мир, за пределами наших возможностей.
- Я услышала ваше обращение и обдумаю его. Но мое первостепенное обязательство как вашей королевы - это обеспечение безопасности этой планеты.
Мужчина-фейри с загорело-медными пятнами вновь низко поклонился.
- Хорошо сказано, моя сияющая Королева. Мы удалимся в наши жилища и будем ждать подходящего момента.
Хлопнув ладошками по головам, они исчезли.
Нахмурившись, я поспешила в сухой и теплый книжный магазин. Я предположила, что они относятся к низшим кастам. Разве они могли просеиваться?
Мои глаза расширились. А я теперь могу просеиваться?
♪
Если и могла, то понятия не имела как.
Моя магия не работала как в «Гарри Поттере» - навести палочку, пробормотать заклинание и получить желаемый результат, или как в «Моя жена меня приворожила», просто наморщив нос. Она была куда более неуловимой и нежной. Или же я просто не знала подходящих магических слов, или какой частью тела надо дергать.
Оба раза, когда я пользовалась магией, я понятия не имела, как это сделала. Вернувшись с планеты с тремя лунами, я обнаружила идеально восстановленный книжный магазин, но понятия не имела, почему. Я решила, что это потому, что меня сочли достойной, но этот рецепт не повторить. И слава всему святому, потому что мне ненавистно было бы доказывать свою пригодность всякий раз, когда мне нужно будет воспользоваться магией. Это не только вызывало бы значительную временную задержку, но и достаточно напряженно выносить каждый раз новый допрос.
Я представила цветы на лугу, и лед растаял. Но я снова не имела понятия, почему или что я сделала. Этим утром я целый час сидела на диване (после того, как десять минут заплетала свою безумно длинную гриву волос, чтобы она не лезла в лицо) и пыталась сделать что-нибудь простое, вроде вырастить один цветок, и сталкивалась с повторяющимся провалом. Я даже пыталась отбросить эмоции и применить к окружающему миру чистую силу воли, используя инструмент «вера - это реальность» с такими же ничтожными результатами.