Я постаралась уйти от заданного Валдеком вопроса. К тому же пора было двигаться дальше. Теперь я шла не одна — присутствие рядом живой души скрашивало путь.
— А в чём помочь? — бородач шёл рядом и помогал мне перебираться через поваленные деревья, если таковые встречались на пути.
«Расспроси, как к Адептам попасть», — посоветовал Меч.
— Ты знаешь дорогу к жилищу Адептов?
— Знаю, а тебе зачем?
Ответить я не успела, прямо на нас из-за деревьев вышли трое. Здоровенные мужики, с угрюмыми лицами, медленно приближались к нам. Чутье подсказало мне, что сейчас будет весело. Валдек достал пистолет.
— Встань за моей спиной, — почти приказал он мне.
Трое огромных «джентльменов удачи» стали обходить нас стрёх сторон. У одного из них в руках находился большой топор, как у дровосека, еще один держал секиру, а третий поигрывал обоюдоострым ножом.
— Чему обязаны, господа? — голос Валдека прозвучал угрожающе.
— Тебя убьем, а девку трахнем, — коротко и ясно проинформировал один из них.
— Трахнем, а потом тоже убьем, — добавляет его напарник.
Прекрасная перспектива, всю жизнь мечтала об этом!
— Шли бы вы лесом, ребята, — поигрывая пистолетом, ответил Валдек.
Сложившаяся ситуация здорово напугала меня. Сглотнув застрявший в горле ком, я попыталась оценить наши шансы. Если бы еще знать, сколько патронов в пистолете… Может, там всего один? Тогда что делать?
— Валдек, — шепотом спросила я, — патронов много?
— Он вообще не заряжен, — едва слышно ответил мой оруженосец.
Что?! Я не понимаю — зачем носить пистолет, если нет патронов? Мне даже страшно представить, что сейчас будет. Трое ублюдков медленно, но верно шли в нашу сторону. Ну, все…
«Ты даешь, подруга, — хихиканье Меча вывело меня из оцепенения. — Обо мне совсем забыла, да?»
Честно? Забыла… Вид поблескивающих лезвий явно не слишком хорошо действует на мою способность соображать. То, что произошло в следующую минуту, надо было снимать как сюжет для передачи «Очевидец представляет». Резко наклонив голову вперед, я схватилась за рукоять с головой дракона, торчащую из моего загривка, и достала Меч. Не знаю точно, что потом произошло, меня словно подменили. В тот момент во мне проснулся кто-то, дремавший долгое время. Феликс загорелся неистовым коричневым светом, и мы закружились в вихре смерти. Сознание как будто раздвоилось: одна часть наблюдала со стороны за происходящим, вторая с ледяным спокойствием убивала врагов. Я слышала вопли ужаса и предсмертные стоны, но это меня не останавливало.
Когда все закончилось, перед моим взором предстала жуткая картина — расчлененные тела, кровь и вонь смерти. Нервы не выдержали. Упав на колени и положив Меч рядом, я заорала нечеловеческим голосом. А потом мне долго и больно выворачивало кишки. Наверное, так происходит со всеми, кто впервые убивает… людей. Не знаю… Гадкое состояние.
Простояв на коленях минут пять, а возможно, и больше, все еще всхлипывая, я медленно повернула голову в сторону Валдека. Тот с выпученными глазами взирал на меня.
— Не боись, — просипела я, — тебя не трону…
Не хватало ещё, чтобы он подумал, что я зверь какой-то.
«Ничего, девочка, ничего… Убивать в первый раз всегда трудно, — Феликс попытался меня успокоить. — Это только начало… так что соберись и займись Валдеком».
«Иди в задницу… Я не стану его убивать», — откровенно говоря, дико захотелось зашвырнуть Меч куда подальше.
«Ты с ума сошла? Я не это имел в виду! — возмутился Феликс, — Он в шоке не меньше чем ты! Давай, поговори с ним».
— Помоги встать, Валдек, — голос сорвался после первого слова.
Дрожащими руками он помог мне подняться с колен. Опираясь на Меч и на Валдека, я медленно встала. Ноги мои тряслись не меньше, чем руки мужчины.
— Не бойся, я же сказала — тебя не трону.
«Что теперь, Меч? Я ведь прекрасно понимаю, что ситуацию надо разруливать».
Оставлять тут Валдека, и топать дальше одной — абсурд. Мне необходим попутчик и знаток местных порядков. Кто его знает, что ждет впереди. А Валдек уже понял, кто я.
«Мне нравится ход твоих мыслей, правильно рассуждаешь, — слегка завибрировал в руке Меч. — Посвяти его в свои оруженосцы».
«Чего?»
«Чего, чего, — Феликс порой бывает очень вредным, — последние мозги порастеряла, что ли? Спроси его, согласен ли он, принести тебе клятву верности. И если согласится, сделай его своим оруженосцем».
«Как Санчо Панса?», — зачем-то спросила я, вспомнив Сервантеса.
«У-у-у! — взвыл Феликс. — Спрашивай сию же минуту!»
— Валдек, ты понял, кто я? — голос вернулся и звучал уверенно.
— Да, госпожа… Но…
— Что не так? — кажется, я примерно догадалась, что его смущает.
— Ты же девушка…
— И что с того? У меня две головы, четыре руки и хобот?
— Нет, я не это хотел сказать, — Валдек аккуратно подбирал слова. — Коричневый Лорд всегда изображается мужчиной. В летописях говорится, что он…
— К черту летописи! — крикнула я. — Какое мне дело до этих идиотских побасенок! Я та, кто есть, или нужны еще доказательства, что перед тобой Коричневый Лорд?
Не дожидаясь ответа, с ядовитой усмешкой на губах я убирала Меч в его законные ножны. Валдеку хватило доказательств.
— Воистину, ты и есть Коричневый Лорд! — на одном дыхании произнёс он.
Слава Богу! Теперь предстояло задать ему несколько вопросов:
— Хочу спросить тебя, Валдек, как ты посмотришь на то, чтоб стать моим оруженосцем?
В глазах у мужика стоит непонимание.
— Ты не так расценил слова… Меч, естественно, тебе не дам, просто мне нужен попутчик и советчик. Да и вообще… Чтобы скучно не было. Ну как, согласен?
Я думала, что Валдек начнет мяться и ломаться, а он тут же кивнул.
«Вот и отлично! — обрадовался Фелик, — Давай, посвящай его».
«Да-а-а? Хотелось бы еще знать, как это делается!»
И тут меня посетила одна мысль — интересно, а как я выгляжу со стороны, когда разговариваю с Мечом? Надо будет, потом, как-нибудь узнать. Но сейчас вопрос в другом — как проводится посвящение?
«Ты начни, а там увидишь, — Феликсу явно не терпелось. — Скажи, пусть встанет на одно колено перед тобой, а ты доставай меня».
Церемония посвящения получилась впечатляющей. Выполнив все, что я попросила, учащенно дыша, Валдек слушал мои слова. Держа Меч двумя руками над головой будущего оруженосца, я произнесла клятву посвящения. Хорошо, что ничего не пришлось выдумывать на ходу, слова сами выплывали из памяти.
— Я, Найяр, Хранитель Меча Перемен Безнадежностей, Коричневый Лорд, посвящаю тебя, Валдек, в мои оруженосцы. Клянусь относиться к тебе как к брату, ценить твою преданность, уважать твои решения. Клянусь делить с тобой последний кусок хлеба, последний глоток воды, ценить твою жизнь как свою.
«Ты чего говоришь?! — зашипел на меня Феликс. — Это уже перебор! Ты понимаешь, что вынуждаешь его принести клятву крови? А?»
Откуда мне знать? Говорю — что чувствую. Значит, так надо.
«Раньше надо было предупреждать! — я тоже умею злиться. — Сперва объяснил бы, а потом орал: „Давай, в оруженосцы его, в оруженосцы!“ Кто меня торопил? Так что теперь не мешай, лучше говори, как закончить церемонию».
В конце концов, у меня никогда не было близких родственников, так пусть будет кровный брат. Одной плохо… Меч согласился с моим доводом и научил что делать.
— Валдек, согласен ли ты стать моим кровным братом? — не моргнув глазом, спросила я.
— Согласен, Найяр.
— Протяни левую ладонь.
Я сделала Мечом небольшой надрез на ладони у Валдека, и Феликс тут же впитал в себя его кровь. Затем тоже самое я сделала со своей. Его и моя кровь совмещаются на острие Меча. Наши ладони соприкоснулись — совмещение крови произошло. И вдруг между ладонями заискрились разряды! Диковинное зрелище! Никогда бы не подумала, что такое возможно.
— Я, Валдек, сын Остена, приношу тебе, Коричневый Лорд, клятву кровного брата. Клянусь быть всегда рядом, защищать тебя как сестру, как самого себя. Делить с тобой горе и радость, хлеб и кров, а если понадобится, отдать за тебя жизнь, — чеканя каждое слово, Валдек подтверждает клятву.