У федерации Тальвадо, на территории которой располагался Дом Веры, космофлот, конечно имеется, но кто станет задаром совершать межпланетный перелет? Естественно, транспортное агентство заломит такую цену, что адептам просто не потянуть. Отец Лазурий пробовал уже — знает. И это только во-вторых, а во-первых — ни один здравомыслящий капитан не поведет свой корабль к Регналу — планете драконов. Вот уже не одну сотню лет крылатые ящеры не подпускают к своему миру чужие корабли, даже если они терпят бедствие. И все же, прекрасно зная это, отец Лазурий хотел попытаться. Вдруг найдется смельчак, который рискнет слетать на Регнал? Вдруг повезет, и драконы пустят их на свою планету? А добраться до Матери Драконов необходимо. Только как? Если телепортом, то ничего не выйдет — только сам Владыка способен прыгать с планеты на планету, как кузнечик. У отца Лазурия не получится, не тот уровень магии.
Так что о встрече с Ши'А на ее территории можно только мечтать. Да, задача отыскать Коричневого Лорда не из легких. Ко всему прочему, конкуренты, безусловно, тоже отправили людей на его поиски.
«Мерзкие твари, — поморщился отец Лазурий. — Нельзя допустить, чтобы инквизиторы первыми вышли на Лорда, иначе наш мир вновь погрузится во мрак и боль. Время дорого, нельзя терять ни минуты».
К обеду все поисковые группы пребывали в полной боевой готовности и, с благословения отца Лазурия, двинулись в путь.
«Теперь можно заняться поисками шалопая, — вспомнил о внуке старик. — Кто бы подсказал, куда рванул этот негодный мальчишка?»
Тем временем «негодный мальчишка», весело посвистывая, шагал по пыльной проселочной дороге. Перемещение вышло не совсем удачным — промахнулся и попал не туда, куда хотел. Но юного путешественника сей факт совершенно не расстроил.
«Что ни делается — все к лучшему!» — подбодрил себя Вашек, поняв, что оказался за несколько миль от запланированной точки.
До Квертонайской гряды идти теперь, как минимум, полдня. Почему он решил переместиться именно сюда, паренек даже себе толком не смог бы ответить. Назвать это можно было как угодно — шестое чувство, интуиция или внутренний голос, но что-то настаивало на том, что поиск необходимо начинать именно с подножья Квертонайской гряды. Мелькали, конечно, мысли попытать удачу в Миростане, Тармане или других странах, лежащих на западе от Тальвадо, но Вашек все же двинулся на север, в горы. Внутренний голос назойливо нашептывал, что именно там он встретит Коричневого Лорда.
Цейл светил, даря юному путешественнику тепло и хорошее настроение. Предгорье пестрело красками полевых цветов. Вашек даже пожалел, что не умеет рисовать, иначе обязательно запечатлел бы на холсте эту красоту. Только представьте: на переднем плане картины зелень лугов, с рассыпанными по ней яркими, сочными цветами. Серая лента дороги, убегающая вдаль, извивается змеей, а по ней идет одинокий путник. Вдалеке величественно возвышается горный кряж. Да-а-а… Жаль, что он не художник.
Паренек шел уже больше часа, но о том, чтобы телепортом допрыгнуть до подножья гор даже не думал. Вернее, такая мысль возникла, но всего один раз, в самом начале дороги. Когда эта мысль коснулась его сознания, Вашек остановился, огляделся и решил, что не хочет этого делать. Само по себе путешествие пешком уже вызывало ощущение приключения, будоражило воображение, приятно щекоча где-то в области желудка. Пареньку попросту нравилось идти и наслаждаться дорогой. Ну, а если наскучит или устанет, то можно и махнуть телепортом. В силу юношеского идеализма, Вашек даже не задумывался, что с ним в дороге может произойти что-нибудь плохое. Даже то, что он был магом, не исключало возможности оказаться в опасной ситуации. Дорога — это такое дело, она не станет спрашивать твое мнение, выдаст такой крутой поворот, что останется только руками разводить.
Постепенно Вашек начал скучать от однообразия. Буйство красок уже не так радовало, воодушевление незаметно сменяла усталость. Остановившись, паренек прикинул на глаз, сколько еще осталось до Квертонайской гряды, и решил все же воспользоваться телепортом. Помех в пространстве не было, и, выбрав наиболее подходящую, по его мнению, телеригу, Вашек открыл порт. Выход оказался очень «удачным» — он с ходу врезался во что-то большое и мягкое.
— Ах ты, щенок! — резкая боль в левом ухе заставила Вашека вскрикнуть.
«Что такое не везет и как с этим бороться?» — подумал он, когда понял, что именно произошло. Выходя из телепорта, Вашек столкнулся с толстым, мясистым мужиком. И все бы ничего, но толстяк оказался инквизитором. Каким шальным ветром занесло неповоротливого служителя Ордена Скорбного Дня в эти края, одному Владыке известно, но для Вашека эта встреча не сулила ничего хорошего.
— Вот так удача, — все еще держа парня за покрасневшее ухо, просвистел толстяк.
— Пусти! Больно же, — попытался отбиться Вашек, но мужик только сильней сжал пальцы.
— Не рыпайся, не то без уха останешься, — буркнул инквизитор.
Вашек послушно замер. Использовать магию против адепта Ордена не имело смысла. Тот и сам, скорее всего, маг не из последних. Иначе не разгуливал бы тут без лошади в одиночестве — это Вашек сразу сообразил. Железный захват уха слегка ослабел, но инквизитор по-прежнему не отпускал паренька.
— Отпустите… — повторил попытку Вашек.
Толстяк сделал вид, что не услышал просьбы. Свободной рукой он полез в карман камзола и достал оттуда наручники.
— Руки за спину, — приказал инквизитор.
Надо же было так влипнуть! Вашеку стало страшно, по-настоящему страшно. В Доме Веры он часто слышал рассказы о жестокости инквизиторов, особенно по отношению к ним, к старообрядцам.
— Дважды не повторяю, — злобно прошипел толстяк и резким движением вывернул и без того ноющее ухо паренька.
Вашек вскрикнул от боли и завел руки за спину.
— Так-то лучше, — защелкивая наручники, хмыкнул инквизитор.
Через несколько минут паренек лежал на траве, скованный по рукам и ногам. Страх ледяной коркой окутал его разум так, что Вашек попросту не мог сопротивляться. Толстяк неторопливо, по-деловому, обыскал паренька, вытаскивая из его карманов все содержимое: несколько золотых монет, пару медяков да небольшой перочинный нож. Убегая из дому, Вашек почти ничего с собой не взял, рассчитывая на свои магические навыки, и надеясь, что быстро отыщет нового Коричневого Лорда.
— А это что у нас? — толстяк заметил на шее юного мага золотую цепочку с медальончиком.
— Не тронь! — задергался Вашек.
Медальон — это все, что осталось у него от отца, и за эту, на первый взгляд безделушку, паренек готов был драться до конца. Хмыкнув, инквизитор рванул за медальон со всей силы. Цепочка лопнула. Вашек взвыл и задергался еще сильней, пытаясь лягнуть своего обидчика скованными ногами.
— Замри, паразит, — инквизитор встал и пнул Вашека ногой в живот.
Парень закашлялся от резкой боли, пронзившей все тело. На смену страху пришла ярость. Вашек и не догадывался, что может так злиться. За память об отце он готов был просто размазать инквизитора по земле. Собрав всю свою магическую силу в единый кулак, Вашек нанес мощный удар по толстяку. Тот, не ожидая такой прыти от парня, не успел уйти из-под удара и всей тушей приложился об землю. Но что может мальчишка против опытного, видавшего виды мага? Это все равно, что на велосипеде идти против танка. Разъяренный толстяк вскочил, предварительно включив щиты, и с озверевшим лицом принялся избивать Вашека ногами, не разбирая, куда наносит удары.