— Я же дварх! — гордо отозвался Грэм. — Я от природы любопытный. И потом, сидеть дома — это скучно. У меня к тебе просьбочка одна будет. Не откажешь по старой памяти?
— Домой тебя отправить?
— Угадал. Только не сейчас, а когда произойдет слияние. Интересно все же поглядеть на весь этот бардак, — хмыкнул Грэм.
— Ребята, а мы вам не мешаем? — меня порой раздражает манера некоторых товарищей не замечать моего присутствия.
— Нет, что ты, деточка, нисколько. Располагайся, отдыхай, — хихикнул дварх.
— Не влезай, когда старшие беседуют, — в тон Грэму ответим Меч.
Убила бы обоих, если бы могла. Мало мне одной ехидной заразы, так вторая появилась. Мы переглянулись с Заххаром, и повели свою беседу, не обращая больше внимания на две «наглые рыжие морды». Надо было обсудить несколько важных моментов.
Глава 13
На краю огромного бассейна сидела Ши'А. Рядом, в воде, облокотившись о мраморный бортик, потягивал свой коктейль младший принц Ланет. Дракона любила такие вот неофициальные встречи. Это куда лучше, чем помпезность и церемониальность государственного визита. Пришлось бы тащить с собой всю свиту, соблюдать правила этикета. И тогда вот так, душевно не посидеть на краю огромного бассейна, в котором кроме Ланета и его супруги Неоники никого нет.
В голове матери драконов давно появился план, который она хотела привести в исполнение при помощи русалов. Касалось это Коричневого Лорда. Ши'А, конечно, полностью полагалась на Дара, но он все-таки живой дракон, и с ним может произойти все что угодно. Потому Мать драконов и продумала запасной вариант. Русалы играли в нем не последнюю роль. Ши'А знала, что нет никого сильнее, чем ведьмы подводного мира. Родственницы короля океанов жили обособленно, но с русалами не враждовали. Наоборот, они с удовольствием откликались на просьбы короля Матиуша, и были желанными гостьями в его подводном дворце. Хотя сама дракона ни разу не видела унумэ — океанских ведьм, но догадывалась, какую именно магию они используют. Конечно, дракона жила тысячи лет, и на всем Регнале не было такого уголка, где бы она не побывала. Но вот в Суанскую впадину она не опускалась даже после слияния с Коричневым Лордом. А ведьмы жили именно там, но выше чем дворец короля Матиуша никогда не всплывали.
Но вот что самое интересное — Ши'А порой ощущала, как именно оттуда вырывается Сила, по своей структуре очень напоминающая магию Предела. Дракона понимала, что кроме нее самой и Коричневого Лорда на Регнале никто не может обладать подобной силой, но тем не менее… Была ли это сама магия Предела или равноценная ей — дракона не знала. Чтобы проверить это, необходимо было обратиться к унумэ с просьбой, причем, весьма обоснованной. Ведьмы помогали только русалам и никому больше. Даже Владыка Предела, когда он появлялся в системе Цейл, не вызывал у океанских ведьм должного почтения. Они — сами по себе, Владыка им не указ.
Когда и каким образом этот подвид русалов появился на Регнале, Мать драконов не помнила. Самый первый Владыка Предела их не создавал, это точно. Видимо, в процессе эволюции океанские ведьмы развились сами. Не столь изящные и красивые, как любимые драконой русалы, унумэ напоминали их лишь отдаленно. Чрезмерно длинный хвост заканчивался многочисленными отростками с ядовитыми изогнутыми шипами и присосками. Помимо основной пары рук, океанские ведьмы имели дополнительные, с клешнями вместо ладоней. Бородавчатые лица с огромными глазищами сложно было назвать красивыми. Тела их покрывали жуткие наросты, похожие на отвердевшие кораллы. Жаберные клапаны располагались у ведьм непосредственно на лице, вместо носа. Но, несмотря на свой малопривлекательный внешний вид, океанские ведьмы отличались мягким и сдержанным характером.
Для драконы оставалось загадкой, каким образом океанские ведьмы овладели Силой. Но в данной ситуации это волновало ее меньше всего, важнее — добиться задуманного. Если все окажется верно, и их магия по своей мощности равна магии Предела, то участь Коричневого Лорда предрешена. Конечно, Ши'А очень надеялась на Дара, она знала, что черный дракон не отступит, но всегда необходимо иметь в запасе еще один вариант. И этим вариантом была Сила унумэ. Осталось только договориться с королем Матиушем. Но сперва Мать драконов все же хотела получить информацию об отношениях русалов и океанских ведьм на данный момент.
Непринужденно болтая с принцем, Ши'А как бы невзначай затронула тему жизни подводного мира, и родственниц русалов в частности. Словоохотливый Ланет с удовольствием поделился новостями и сплетнями дворца. И когда дракона подвела принца к разговору про унумэ, он с еще большим энтузиазмом принялся рассказывать о своих «тетушках».
— А вот Изида, самая старшая из них, — увлеченно рассказывал Ланет, — так та вообще никогда не бывала в нашем дворце.
— Почему? — полюбопытствовала дракона.
— Да кто ее знает… — пожал плечами младший принц.
Разговор супруга и драконы заинтересовал Неонику, и она подплыла к ним. Грациозно вильнув хвостом, принцесса расположилась у края бассейна.
— Про Изиду разное рассказывают, — словно переливы бубенчиков, раздался звонкий голосок Неоники. — Кто говорит, что ей больше трех тысяч лет, и она не в состоянии самостоятельно передвигаться. Кто-то поговаривает, что у нее нет хвоста от рождения, потому она и не может плавать. Но все это домыслы, а сами ведьмы помалкивают, а на прямые вопросы просто не отвечают.
— Да брось ты, — перебил супругу Ланет. — Изида просто очень-очень полная тетушка, вот и стесняется приплывать к нам.
— Ну, не знаю, дорогой, — поджала губки Неоника. — Я слышала еще одну версию. Хотя многие считают, что такого не может быть, и это все выдумки.
Дракона чуть заметно шевельнула хвостом — ей стало интересно. Она и сама слышала немало разных сплетен, еще одна в ее коллекции лишней не будет. Порой самая нелепая, самая безумная выдумка оказывается чистейшей правдой.
— Ты про тот бред, который однажды рассказал однорукий Перт? — иронично спросил Ланет.
— Может и бред, — кивнула Неоника. — но я расскажу уважаемой Ши'А. Ей самой судить — насколько это интересно.
— Только предупреди сперва, что старик Перт и до несчастного случая был чуток не в себе, а после того, как потерял руку, совсем ума лишился.
— Как же такое могло произойти? — поинтересовалась Мать драконов.
— Перт предпочитает не рассказывать, он теперь вообще редко с кем общается, — Ланет поставил пустой бокал на край бассейна. — Его нашли без сознания неподалеку от Суанской впадины.
— Интересно, что он там забыл? — дракона вновь дернула хвостом.
— Поначалу Перт рассказывал, почему там оказался, но его истории вызывали только смех. Старика объявили сумасшедшим, и он предпочел замолчать, — пояснила Неоника. — Живет теперь в отдалении от всех и никого к себе не подпускает.
— А как давно это произошло? — дракона пыталась вспомнить эту историю, но не могла.
— Месяцев пять назад, сразу же после моего последнего визита, — неуверенно сказал принц. — А что?
— Нет, ничего, просто я об этом не слышала, — хвост Ши'А выдавал заинтересованность хозяйки, все энергичнее качаясь из стороны в сторону. — Так что же он рассказывал?
— Перт утверждает, что Изида — это вовсе не ведьма, — Неоника чуть наклонила голову и, прищурившись, посмотрела на Ши'А. — Он клялся своей потерянной рукой, что это нечто, способное на многое. И даже сами унумэ побаиваются Изиду, относятся к ней с великим почтением. Мало того, океанские ведьмы охраняют это существо как святыню.
Хвост драконы заходил из стороны в сторону. Ши'А не могла сдерживать волнение — вот оно! Это именно то, что она хотела услышать! Теперь становится более-менее понятно, откуда у ведьм такая Сила. Скорее всего, бедного Перта зря обвиняют в безумстве. Возможно, русал увидел что-то или подобрался к истине слишком близко, за что и поплатился рукой. Ши'А была почти уверена, что если ведьмы согласятся и выполнят ее просьбу, то у Коричневого Лорда шансов практически не останется.