— Пойми, — продолжал старик, — все люди разные. Я не утверждаю, что все мы белые и пушистые, ни в коей мере. Но и утверждать, что все человечество состоит сплошь из одних отбросов — не стоит.
С этими словами отца Лазурия Дар невольно согласился. Простые, бесхитростные, они достигли до самого сердца дракона. Может, старик прав? И не стоит всех чесать под одну гребенку? Взять хотя бы Вашека — чудный ведь парнишка. Честный, открытый — это дракон уже понял. Да и сам отец Лазурий… Смотришь на него, и видишь Свет. Прав старик — нельзя всех людей одним мерилом мерить. Надо дать им еще один шанс. Последний. Дать возможность доказать, что они имеют право на дружбу драконов.
Только вот воспоминания о гибели сестры говорили другое — не прощать! Предавший однажды предаст и второй раз. Для собственной же безопасности лучше всего держаться от людей на расстоянии. К тому же дракона связывала клятва, данная императрице — он должен уничтожить Коричневого Лорда. Вот ведь в чем вопрос… Клятва дракона — клятва, которую нельзя нарушать. Поразмыслив немного, Дар рассказал о ней отцу Лазурию.
— Именно это я и подозревал, — покачал головой старик. — Потому и мечтал встретиться с мудрой Ши'А, объяснить ей, что один Хранитель не отвечает за поступки другого.
— Она даже слушать вас не стала бы, — вздохнул дракон. — Ее боль нельзя заглушить никакими умными доводами. Иногда мне кажется, что императрица потеряла разум от горя…
— А ты? Ты-то должен понимать, что новый Хранитель имеет право на существование? — возразил патриарх.
— Да понимаю я все! Но клятва…
Дар встал и нервно заходил по комнате. Драконы не бросаются клятвами… Но с другой стороны, отец Лазурий в чем-то прав.
— Послушай, — на лице старика заиграла улыбка, — я вот что подумал: если один Коричневый Лорд наложил заклятье на детей Ши'А, то почему бы другому это самое заклятье не снять? А?
Дракон замер. Старик вновь поразил его: так просто и легко найти решение сложной, по мнению дракона, задачи. Воистину — старость мудра. Что ж, он не станет убивать Коричневого Лорда, даст ему шанс. Приведет к Матери драконов, а уж она сама решит — жить Хранителю Меча Перемен Безнадежностей, или нет. А вдруг и правда — Коричневый Лорд вернет драконе детишек? Если так, то, возможно, произойдет слияние, и появится новый Владыка Предела. В противном случае он, черный дракон, исполнит свою клятву. Конечно, если у него найдется достаточно сил, чтобы справиться с Коричневым Лордом.
— Будь по-вашему, — принял решение дракон. — Но тогда возникает другой вопрос.
— Какой? — отец Лазурий догадывался, что сейчас ответит Дар, но ему хотелось, чтобы дракон сказал это сам.
— Как я понял, вы тоже разыскиваете Коричневого Лорда. Так?
Старик кивнул.
— Но до сих пор не смогли определить место его пребывания.
Вместо ответа, отец Лазурий развел руками. Дракон прав, столько групп ушло на поиски Хранителя, но пока никто не принес ожидаемую весть.
— Поскольку интересы наши совпадают, то предлагаю объединить наши усилия, — Дар вопросительно посмотрел на собеседника.
— Согласен, — не раздумывая, ответил отец Лазурий.
И на то были свои причины. Такой тандем, без сомнений, даст положительный результат. Но, помимо поиска, старик преследовал еще одну цель — держать Дара в поле зрения. Во-первых, ему очень хотелось как можно больше узнать о драконах. А во-вторых — проследить, чтобы Дар не наделал глупостей. Всякое ведь бывает: внезапный порыв гнева способен привести к печальным последствиям. А так, в случае непредвиденной ситуации, всегда можно будет предотвратить нежелательный исход дела. О драконьем гневе отец Лазурий слышал, но не мог представить себе его разрушающую силу. Поэтому и хотел находиться рядом с Даром.
Пока суд да дело, патриарх предложил дракону пожить некоторое время в Доме Веры. Все равно вестей о Коричневом Лорде нет, а отправляться неизвестно куда небезопасно, да и попросту неразумно. Дар принял приглашение с должной учтивостью. Ему и самому хотелось воочию посмотреть на быт людей, узнать, как они живут, чем дышат. К тому же, он привязался всей душой к Вашеку. Несколько дней в компании этого мальчугана доставят ему радость. А если учесть, что они оба маги, то взаимный обмен навыками не будет лишним, особенно для Вашека. Дракон решил обучить паренька, как правильно рассчитывать силу при переходе по телеригам, чтобы тот в следующий раз не промахнулся.
Узнав от деда, что Дар поживет у них несколько дней, Вашек обрадовался. Что и говорить: дед дедом, но ему всегда не хватало рядом отца. Конечно, Дар не заменит его полностью, но на какое-то время будет выступать в этой роли. Так парнишка решил для себя. И в какой-то мере эти надежды оправдались. Дар подолгу возился с ним, обучая магии, рассказывая интересные вещи. Порой мальчишке казалось, что так всегда и было, что этот темноволосый человек с умным взглядом и есть его отец. И что живет он с ним много-много лет, даря тепло своего сердца.
На седьмой день пребывания дракона в Доме Веры, случилось то, чего так ждал отец Лазурий. Пришла весть — Коричневый Лорд объявился в Тармане. Мало того, он собирается стать сюзереном этой страны, и не только ее. Еще некоторые, дружественные Тарману государства, собираются принести ему клятву вассалитета, о чем было объявлено во всех средствах массовой информации. Отец Лазурий пребывал на седьмом небе от радости. Все это время он переживал, что первыми на Коричневого Лорда выйдут инквизиторы. Но все сложилось как нельзя лучше. Заххар Тоин — человек чести и ничего дурного для всей планеты не пожелает. Патриарху, конечно, хотелось первому встретить Хранителя, но премьер-министр Тармана — тоже неплохой вариант. За будущего Владыку Предела можно было не беспокоиться, он в надежных руках.
Новость оказалась шокирующей и для Дара. Не думал дракон, что Коричневый Лорд так быстро встанет на ноги. Надо же — находится на планете чуть больше месяца, а уже такой размах. Можно считать, что встреча с отцом Лазурием — большая удача. Старик не только подкинул отличную идею, но и поможет встретиться с Хранителем Меча Перемен Безнадежностей. Относительно самой встречи с Коричневым Лордом сомнений у Дара не возникало — она непременно состоится. Вот только где и как? К сожалению, отец Лазурий не является членом правительства федерации Тальвадо, и ему не прислали официального приглашения в Тарман. Он всего-навсего патриарх Дома Веры, глава общины адептов, хранящих заветы Владыки Предела.
А как расстроился Вашек, услышав новость… Парнишка все еще мечтал самостоятельно отыскать Коричневого Лорда. Но юность не умеет долго сожалеть, и Вашек тут же решил, что непременно отправится к Хранителю вместе с Даром и дедом.
У отца Лазурия теперь была только одна забота — достать разрешение на пребывание в Тармане. Необходимо отправиться в столицу, в посольство республики, и изложить там свою просьбу. Затем дождаться ответа и получить въездную визу. На все-про-все уйдет дня три или меньше. Дара он представит как одного из адептов общины. Только вот о том, что внук собирается в дорогу вместе с ним, отец Лазурий не знал. Зато Дар догадался сразу, как только увидел озорной блеск в глазах мальчишки.
— Даже не думай, — дракон попытался урезонить Вашека. — Тебе там делать нечего.
— Вот еще! — возмутился в ответ парнишка, — Я твердо уверен, что должен пойти вместе с вами.
— С какой стати? — полюбопытствовал дракон.
— Вы без меня пропадете, — подбоченясь, ответил Вашек.
Дар от души рассмеялся.
— Спаситель ты наш! Конечно, пропадем. А дед в курсе твоего решения?
Вместо ответа, Вашек начал усердно тереть нос.
— Думается мне, что дед не одобрит подобное заявление.
— Это еще почему?
— Потому что кое-кому до сих пор не надрали уши за предыдущие похождения, — ласково улыбнулся дракон.