В первый раз ему повезло нарваться на пьяного стражника, который еле-еле удерживался в седле. Тот не то что накостылять Кастину по шее, даже пары слов сказать не мог. Окинув паренька тупым взглядом ничего не видящих глаз и дыхнув в лицо перегаром, пьянчуга промычал что-то невнятное и вырубился. Не долго думая, Кирин брат забрал его тощий кошелек с монетами, которые стражник не успел оставить в кабаке, и арбалет. Хлопнув по крупу плешивую кобылу, Кастин, смотрел, как та заковыляла дальше, увозя в неизвестном направлении пьяного хозяина.
Радости мальчишек не было предела. Еще бы! Теперь они стали настоящими "лесными братьями".
Памятуя о первой удаче, Кастин решил попытать ее и во второй раз. Уже с арбалетом в руках, он вышел рано утром на ту же дорогу. Но! Если бы он знал заранее, кто по ней поедет, то не торопился бы выпускать стрелу. Пусть даже он и не стремился попасть в цель, а хотел только напугать, это не смягчает его вину.
По дороге ехала я, и этим все сказано!
- Честное слово, я хотел только лишь испугать и потребовать кошелек…
- Да? И для этого ты выпустил пять стрел? - хочется ему верить, но все же…
- Я не знаю, что на меня нашло. Вдруг стало страшно… Я словно почувствовал что-то…
Жуть какую-то, и это заставило меня стрелять, не останавливаясь…
- Правда-а-а? Неужели я такая страшная, что по мне хочется стрелять и стрелять? - губы мои сжались, а в глазах мелькнула нехорошая искорка.
Нет, ну надо же, этот сопляк меня еще и уродиной назвал!
"Не горячись, милая, не гони лошадей, - пропел Феликс. - Ты знаешь, кто Кирин брат?" "Знаю".
"Ну, и кто же?" - промурлыкал довольный Меч.
"Кирин брат", - тупо отрезала я.
"Дурочка… Ну, сама посуди, - Феликс пытался заставить мой мозг шевелиться. - Ты у нас кто?" "Дед Пихто", - только это и пришло на ум.
"Ладно, проехали, и так знаешь. Так вот, а как ты думаешь, кто на расстоянии может почувствовать силу Коричневого Лорда? Ну? Что-то не слышу ответа".
"Блин, ну а я-то откуда это знаю? Феликс, хватит говорить загадками!" Пока мы беседовали с Мечом, окружающие смотрели на меня с легким испугом. Только Валдек понимал, что происходит.
"Глупенькая, - ерничал Меч. - Кастин не кто иной, как маг Стихий. Просто еще неинициированный. Ясно?" "Угу, ясно. Так же просто, как таблица Менделеева. И что теперь делать? Научишь непутевую?" - я действительно не знала, что надо делать.
"Это элементарно, Ватсон, - проскрипел Феликс, и я сразу представила Шерлока Холмса, попыхивающего трубкой. - От тебя только и требуется, что принять его вассалитет и активировать парню магические контуры. Не падай в обморок, крошка, я тебе в этом помогу".
"Естественно, - как можно равнодушней подумала я. - А куда ты денешься с подводной лодки?" Понимая, что лесная дорога не самое подходящее место для демонстрации Феликса, я еще раз окинула Кастина недовольным взглядом и произнесла тоном, не терпящим возражений:
- Веди нас в ваше логово.
- Зачем? - поинтересовался Кастин и тут же получил от Киры кулаком в бок.
- Сказано веди, значит, веди, - ласково пропела я.
Оставив кибитку и лошадей у обочины, наша команда дружно двинулась следом за Кастином. Валдек всю дорогу оборачивался - переживал, как бы кто-нибудь не посягнул на наше добро. Заметив это, я поспешила успокоить его тем, что кибитка и лошади находятся под покровом неприкосновенности, и если какой-нибудь глупец на них позарится, то получит такой электрический разряд, что мало не покажется.
Жилище Кастина особого впечатления на меня не произвело, зато девчонки заохали и заахали. Особенно маленькие - Мизи и Стеша. А по мне - пустяки, подумаешь - огромный шалаш. На наши голоса из этого самого шалаша выползли двое пацанов.
- А остальные где? - поинтересовалась я.
- На озере, рыбу ловят, - ответил один из них.
- Молодец! Сдал своих, - лицо мое расплылось в улыбке.
- Чего? - не понял парень.
- Своих сдал, говорю, мо-ло-дец.
- Кастин, - обратился к другу парень, - чего с ней? А? Она больная?
Кирин брат не знал что ответить: правду рассказывать ему никто не разрешал, а говорить что-то иное не имело смысла. Все, что он мог - стоять и вращать глазами, пытаясь таким образом подать своему другу сигнал.
- С тобой все в порядке, Кастин? - не унимался парень. - Что у тебя с глазами?
Ты, случаем, не заболел?
В это время из-за деревьев появились рыболовы. Они настолько были поглощены разговором между собой, что нас заметили не сразу.
- Ку-ку, - улыбаясь, как чеширский кот, я помахала им рукой.
Эти двое соображали лучше, чем те, кто вылез из шалаша. Откинув удочки и рыбу в сторону, он вооружились палками, в избытке валяющимися по всему периметру.
- Вот это я понимаю, вот это реакция, - моя похвала прозвучала как издевка. - И не стыдно вам, господа, а? На беззащитных девушек с палками кидаться, словно на медведя дикого. Люди добрые, да что же это такое делается на белом свете, - заголосила я, как старая бабка.
Парни встали как вкопанные, а я продолжала цирк:
- Люди добрые, сами мы не местные, помажите кто чем может!
- Кастин, - не выдержал парень, который первым вылез из шалаша. - Откуда эта психопатка, и вообще, что происходит?
"Найяр, тебе не надоело дурочку из себя строить? - поинтересовался Феликс. - Чего ты добиваешься?" "А я знаю? Просто смешно, когда они такими глазами смотрят, - честно призналась я. - Это пока они не знают, кто я, и могут вести себя раскованно и показать свою сущность. А когда узнают правду, спрячутся, как рачки в раковину. Пойди потом пойми от кого чего ждать".
"Просканируешь - и вся недолга", - не понимая мою игру, посоветовал Феликс.
"Нет, в экстремальных и нестандартных ситуациях в людях просыпается нечто. Такая сила, о которой они и сами не догадываются", - возразила я.
"Сама додумалась или подсказал кто?" "В книжке прочла", - очередная подколка Меча прошла мимо.
Тем временем бригада Кастина, выстроившись в линию, медленно надвигалась на нас.
- Расслабьтесь, пацаны, - все, шутки в сторону, пора браться за дело.
"Ваш выход, мистер Феликс!" Резко нагнув голову, я вытащила за рукоять Меч. Валдек, Кира, Мизи и Стеша остались стоять, а остальные тут же рухнули на колени. Ну, Кира и Валдек понятное дело - потому что знали, а Стеша и Мизи - потому что маленькие. Для эффекта я запустила пару коричневых молний, небольших, но мощных.
- Давайте знакомиться, мои хорошие, - я оперлась на Меч и окинула взглядом честную компанию.
Глава 8
- Опять будешь сегодня шептаться с домовым? - поинтересовалась Софья, посмотрев на мужа.
Тот сидел, закрыв глаза, подставляя лицо прохладному ветерку. От полуденного зноя лучше всего прятаться именно здесь, в парке, под раскидистыми кленами.
Впрочем, это неплохое убежище и от государственных дел. Тишина, прохлада…
Рядом сидит любимая женщина. Так приятно вдыхать чуть уловимый аромат ее нежных духов. "Амарис" - вспомнил их название Заххар. Благодать… А ведь скоро придется открывать глаза и идти на заседание Думы. Владыка, как не хочется!
- Мне кажется, или ты действительно не слушаешь? - голос Софьи сменил интонацию, в нем появились нотки раздражения.
- Буду, - не открывая глаз, машинально ответил Заххар.
Софья тяжело вздохнула, тем самым давая понять мужу, что он неправ.
- Зачем ты слушаешь домового? Язычество какое-то…
- Он помогает мне, - Заххар не любил разговоры на эту тему.
Пятнадцать лет они вместе. Пятнадцать лет он женат на самой красивой, самой нежной и умной женщине на свете. Софья всегда и во всем помогала мужу, была его главным советчиком. Но в вопросе о домовом их мнения резко расходились. Обняв жену за плечи, глава правительства привлек ее к себе и чмокнул в нос.