- Запрос правительству Тайнина отправим сегодня же, - пообещал премьер-министр.
- Только неизвестно, когда нам соизволят ответить.
- Что, все так печально? - спросила я.
Ну, почему что ни государство - так какие-нибудь проблемы? Почему не бывает все ровно и гладко?
"А ты думала, что в сказку попала?" - ехидно поинтересовался Меч.
"В сказку - не в сказку, а все ваши сложности надоели!" "О-о-о, мамочка, это только цветочки, ягодки пойдут после слияния", - жизнеутверждающе пообещал Грэм.
"Будет весело?"
"Обхохочешься".
Ответ из Тайнина пришел, как ни странно, быстро - на третий день. Нам вежливо отказали, ссылаясь на внутренние проблемы страны.
- В конце концов, Коричневая Леди ты или поросячий хвостик? - возмутилась Кира.
- Действительно, - поддержал ее брат, - надо пойти и взять этот эликсир!
- Спокойно, друзья мои, спокойно, - урезонил ребят Валдек. - Эликсир приготовить надо, а кроме лекарей Тайнина, никто этого делать не умеет.
Вот ведь - опять головоломка: эликсир необходим, но его не так просто заполучить.
Я, как Хозяйка этого Мира, могу и потребовать, но начинать путь Правителя с насилия не имею ни малейшего желания. Вопрос - что делать? Извечный, любимый вопрос…
- Может, еще раз направить запрос, с пояснением, что эликсир необходим лично Коричневой Леди? - предложил оруженосец.
"Не думаю, что это хорошая идея, - возразил Феликс. - Посыпятся вопросы: зачем и с какой целью? И вообще - третьим лицам ни к чему знать, что Коричневая Леди пользуется дополнительной Силой, это могут превратно истолковать. А когда изменится обстановка в Меростане, то сразу поймут, кто приложил руку. Это повлечет за собой ряд проблем".
"Каких?" - полюбопытствовала я.
"А таких, к примеру, что поднимется волна негодования и страха - Коричневая Леди меняет сознание людей, подчиняет их волю себе. Следовательно, она опасна, и надо держаться от нее как можно дальше".
Перспектива, ничего не скажешь…
Глава 17
Наше совещание прервала Софья. Государственные дела - делами, а обед пропускать нельзя. Вся честная компания как по команде поднялась и двинулась в обеденный зал. Но даже там, с удовольствием поглощая кулинарные изыски шеф-повара Рамзура, мы продолжали обсуждать текущий вопрос.
- В отказе тайнинцев меня насторожил один аспект, - сказал премьер-министр, передавая мне салатницу, - император Шамри сослался на внутренние проблемы, что для него нехарактерно.
- Почему? - я отпила глоток превосходного красного вина.
- Тайнин - сам по себе загадочная страна. Посольства нигде не держат, на свою территорию мало кого пускают. Открытых конфликтов стараются избегать, хотя их маги считаются одними из сильнейших на Арлиле. Именно в Ангриарских горах рождаются маги Стихий, - пояснил Заххар.
Надо было видеть, как загорелись глаза Кастина! Маги Стихий… Попасть в ученики к одному из этих мастеров - великая честь. Конечно, парень и сам маг не из последних, многих за пояс заткнет, но век живи - век учись. К тому же кто, как не мастер Стихии научит всем тонкостям и премудростям? Однако ученичество надо заслужить и доказать мастерам, что достоин их внимания и времени, затраченного на тебя.
- Держи карман шире, как же, возьмут они тебя, - Кира умела реально оценивать ситуацию.
- Спасибо, сестренка, ты умеешь поддерживать, - проворчал Кастин. - А то я сам не догадываюсь.
За столом воцарилась тишина. Все ели молча, глядя в свои тарелки. Но, как говорится - не было бы счастья, да несчастье помогло. На свою беду, а на нашу удачу, в столицу Тармана приехал один из старших учеников мастера Огня. Как позже выяснилось, приехал за долей наследства, оставленного почившим дядей. И пришлось бы нам еще долго ломать головы над тем, как достать эликсир, не попади он в неприятную историю.
Около двенадцати часов утра Заххар в срочном порядке вызвал меня и Кастина.
- Объясню все по дороге, - на лице премьер-министра отразилась тревога.
Не медля ни минуты, мы с Кастином проследовали за Захаром и сели в машину.
Мелькали улицы и дома - мы ехали на предельно допустимой скорости.
- Дело серьезное, - начал премьер-министр, - горит один из центральных ресторанов.
- Так, может, стоит вызвать пожарных? - я в недоумении посмотрела на Заххара.
- Они боролись с огнем больше часа, но безрезультатно. Огонь вызван магией, здание горит, но не сгорает. Есть опасность, что пламя перекинется на соседние здания, хотя они и расположены на приличном расстоянии от ресторана. Но кто его знает, магический огонь - вещь непредсказуемая.
- А ваши маги что?
- Не могут справиться, - по тому, как отрывисто говорил премьер-министр, было понятно, что он нервничает. - Там сработало заклинание Стихии. Потому и позвали вас с Кастином.
У парня загорелись глаза - первый раз в жизни к нему обращаются, как к специалисту! У него даже осанка изменилась: спина выпрямилась, лицо стало серьезным, взгляд сосредоточенным.
- Надеюсь, что вдвоем вы справитесь, - подытожил Заххар.
Полыхающее здание мы увидели сразу, как только машина вылетела на центральную улицу. Вокруг него стояло несколько пожарных расчетов и три кареты скорой помощи.
Во избежание несчастных случаев место происшествия оцепила полиция. Зеваки плотной толпой стояли за ограждением и громко обсуждали происходящее, порой комментируя бездействие пожарных крепкими словами.
Машина со скрежетом затормозила, мы, не медля ни минуты, выскочили из нее и, пройдя через кордон, чуть ли не бегом припустили к полыхающему зданию. Жар от огня стоял такой, что ближе, чем на тридцать метров, подойти к ресторану оказалось невозможно. Хорошо, что он располагался в центре огромной круглой площади, и от других домов его отделяли несколько метров брусчатки. Несколько магов стояли неподалеку, Заххар подошел к ним и что-то стал объяснять, кивая в нашу с Кастином сторону. Кто-то из них посмотрел на парня с заметным интересом, кто-то с нескрываемым скептицизмом.
- Я чувствую Силу Огня, - прошептал мне на ухо Кастин.
- Это хорошо или плохо? - также шепотом поинтересовалась я.
- Хорошо, - кивнул юный маг, - я смогу его успокоить.
Не откладывая дело в долгий ящик, Кастин обежал вокруг здания.
- Чего-то ищешь? - Заххар покинул компанию магов и вернулся к нам.
- Точку возгорания, то место, откуда пошло заклинание.
- И как?
- Вижу. Первый этаж. Сейчас погасим.
С этими словами Кастин протянул ладони к огню. Глаза его сосредоточились на пламени, губы зашевелились. Мне удалось разобрать несколько слов: парень звал огонь, просил успокоиться и отдохнуть на его ладонях. Пламя нервно задергалось, выкидывая в сторону Кастина алые языки, словно хотело лизнуть парня, попробовать на вкус. Маг Стихий улыбнулся - значит, все идет как надо. Слова, произносимые им, стали звучать четче, и я уже без напряжения могла разобрать, что он говорит.
- Мои руки - твой дом, мои ладони - колыбель. Прими этот дар, прими меня, как я принимаю тебя.
В следующее мгновение произошло такое, что вся площадь ахнула в едином порыве.
Огонь замер, словно включили стоп-кадр, а затем из эпицентра возгорания к ладоням Кастина потянулись два язычка. Они извивались, словно змеи, увеличиваясь в размерах, и, подобравшись вплотную, нерешительно коснулись открытых ладоней. Я успела заметить, как Кирин брат дернулся, но не от боли, а от ощущения прикосновения чужой Силы. Искорка за искоркой, язычок за язычком уходил огонь в руки Кастина. Через десять минут о пожаре напоминали только машины расчетов и оцепление.
- Ловко! Молодец! - похвалила я мага Стихий.
- Ничего подобного в жизни не видел, - Заххар смотрел на парнишку с уважением.
Юный маг тряс ладонями и улыбался.