– Девятнадцать.
– Сейчас посчитал, – улыбнулась она. – Так, и по какому вопросу ты пришёл ко мне?
– По этому, – я подошёл и протянул ей листок. – Что здесь написано?
– Здесь? – она слегка прищурилась. – Жди меня у старого дерева. Чьё это?
– Нашёл в своих старых вещах. Похоже на мой почерк, – пожал я плечами. – Было интересно узнать, что там написано. Кстати, а что за старое дерево? Я что-то не помню такого.
– Это не удивительно, – улыбнулась Сильвия. – За пределами поместья в северной части леса есть старое дерево. Старый-старый дуб, который стоит в лесу. Возможно, ты имел ввиду именно это дерево, так как других старых деревьев я не знаю.
Значит, у старого дуба? Это, получается, за пределами поместья? Я знаю, что лес, который входит в состав территории вокруг озера, полностью охраняется по периметру, пусть и выглядит диким.
Но территория поместья не ограничивается только тем, что ограждено. Лес за ограждением тоже принадлежит нашему роду, как и деревня, которая находится где-то в махе отсюда. Там проживают те, кто служит роду. Обычные деревенские жители, которые зависимы от нас. Собственно, деревню можно назвать нашей.
Я немного подумал и всё же решил разведать обстановку. На всякий случай я взял с собой револьверы, из которых уже пристрелялся.
На улице уже была ночь, и округу тускло подсвечивали аж два спутника планеты. Этого было вполне достаточно, чтобы видеть всё перед собой, но недостаточно, чтобы перебираться по ветвям. Я ещё не настолько освоился с этой техникой в этом деле, поэтому рисковать в темноте навернуться и сломать себе шею не стал.
Я осторожно выдвинулся в путь. Как найти старый дуб, я даже не представлял, так как понятие север слишком широкое. Но решил для начала осторожно обследовать округу. У меня были сомнения по поводу того, что это засада, так как Тэйлон как минимум знал этого человека. И на других листах была отнюдь не одна строчка, что говорило о том, что они даже переписывались. К тому же, кто отправляет воинственное письмо в виде оригами? Тогда уж стрела с запиской или как минимум конверт.
Или у них свой оригинальный и неповторимый способ вызывать на дуэль. В одном из миров была традиция, где, чтобы вызвать человека на дуэль, надо было переспать с его женой.
Покинув территорию поместья незаметно для охраны, что стало тоже своего рода испытанием, я осторожно пустился в ночные странствия. В принципе, я чувствовал себя уверенно абсолютно в любой ситуации за исключением города, где полно людей. Конечно, были более предпочтительные, были менее предпочтительные, но по итогу и там, и там мне было вполне комфортно. Ночь? Хорошо. День? Ещё лучше.
Так, крадучись и уже держа револьверы наготове, я быстро обходил территорию на севере. Раз за разом слева направо и наоборот, зигзагом обшаривая территорию. Лишь через час я заметил дерево, похожее на дуб. Надеюсь, что именно это дерево они называют дубом, а то у некоторых и вода зовётся землёй.
Он выделялся на фоне других в первую очередь потому, что располагался будто отдельно от всего леса. Просто стоял в центре на своей территории, где не росли другие деревья. Своеобразная полянка посреди леса.
Именно здесь должна была пройти встреча, но я не спешил подходить, внимательно всматриваясь в окружение. Если это подстава, засада сто процентов будет по кругу. Медленно, держа оружие наготове, я двинулся в обход этого дерева, держась тени остальных деревьев. Обошёл его по кругу, но никакой засады не было, по крайней мере я её не обнаружил.
Ещё раз внимательно оглядевшись, я решил подойти к самому дереву.
Это было большое толстое дерево, чьи ветви создавали огромную крону, в которой можно было спрятаться. Огромные корни выступали в некоторых местах, и с одной из сторон образовалась небольшая полость, как нора, где можно было спрятаться. Судя по тому, как там было всё утоптано, именно это кто-то и делал.
Но здесь никого не было. Я был один здесь.
Вообще, это был повод что-то заподозрить, однако учитывая тот факт, сколько я вообще потратил времени на всё, связной наверняка уже давно ушёл.
Короче, я опоздал.
Но посмотреть здесь было ещё на что. Взгляд случайно наткнулся на небольшую вырезанную надпись на коре дерева. Два коротких слова, обведённые кругом.
Я внимательно присмотрелся к надписи, проведя по ней пальцами.
Какой-то пароль? Или знак для своих?
Я уже было подумал, что наткнулся на что-то интересное, когда случайно заметил ещё одну надпись. А потом ещё и ещё. Очень скоро я обнаружил, что во многих местах на дубе были вырезаны по два слова, причём они между собой отличались. Одни были взяты в кружок, между другими был какой-то знак, третьи соединены линией.