– Ты злишься? – спросила девушка, когда я уже оделся, а она только-только застёгивала блузку.
– С чего вдруг?
– Ты… как будто пытаешься… дистанцироваться от меня, оттолкнуть.
– Да ладно тебе…
– Я чувствую. Не забыл, кто я? – внимательно посмотрела она на меня. – Раньше ты был другим, а сейчас… будто выстраиваешь стену перед собой.
– Тебе кажется.
– Тогда докажи.
– Как же?
– Возьми меня здесь. Ведь ты хотел этого, тогда, перед тем, как сбежать в армию. Ты хотел, а я отказала. Ты тогда сказал, что, возможно, мы в последний раз видимся, а я ответила, что не готова. Помнишь?
Я промолчал. Девушка восприняла это по-своему.
– Я тогда возвращалась к этому разговору. Особенно после известия, что ты погиб, мучилась, что мы так и не стали ближе. А сейчас ты просто отталкиваешь меня. Что с тобой случилось?
– Ничего. Просто теперь не готов уже я, – ответил я.
Не готов и не буду готов. Есть правила. Правила, которым лучше следовать как ради себя, так и ради других. Иначе отвечать за последствия придётся исключительно тебе. Зря вообще довёл до этого, уж не удержался почувствовать ещё раз это чувство лёгкости души, когда живёшь.
Незнакомка молчала. Сверлила меня взглядом, после чего вздохнула.
– Я поняла тебя, хорошо, Тай-Тай. Пусть. Тогда я подожду, когда ты будешь готов, – она примирительно улыбнулась.
Пришлось ответить ей ответной улыбкой, хоть я этого и не хотел.
– А ты знал, – решила она сменить тему, – что на бал может приехать третий принц?
– На какой?
– Ну как же, тот, что будет. Забыл уже?
– А, тот… – многозначительно протянул я. – Принц, говоришь? А откуда знаешь?
– У моего отца есть знакомый, у которого есть друг, что знаком с человеком, который служит в замке короля. Вот он и рассказал.
– А что он здесь будет делать?
– Сестра, он будет её сопровождать.
Принц, значит… третий…
– Скоро все узнают, – продолжила девушка. – Уверена, что все девушки будут кружиться около него.
– Тоже метишь к нему?
– Ну и скажешь тоже. Где он и где я. К тому же… А ты с кем пойдёшь на бал?
– С сёстрами, – ответил я, хотя даже не представлял, с кем мне идти.
– А разве их не будут сопровождать их суженые? – удивилась она.
Девушка явно набивалась ко мне в спутники. А я, если честно, хотел этого меньше всего. Куда больше мне хотелось порвать все контакты с ней, чтобы избавиться от такой занозы, которая может стать в будущем большой проблемой.
– Я пока не знаю, честно.
– Я просто пока тоже не выбрала себе партнёра и подумала, что…
– А как же Линдор? Он же будет твоим суженым, разве нет?
– Ну не начинай, прошу тебя. У тебя самого Милена.
– Я имел в виду немного другое, – поморщился я.
– Ой… прости, я просто думала… – она тряхнула головой. – Да, если ты не пойдёшь со мной, то, скорее всего, я пойду с Линдором. К сожалению.
– Ясно…
Лучше бы она и осталась с Линдором. Мне лишней обузы не нужно.
Конечно, в будущем, если меня не грохнут раньше или я не выполню миссию, мне всё равно придётся искать ту, с кем жить, вернее, за меня найдут, и вряд ли это будет эта девушка, раз её до сих пор не присмотрели для меня. К тому же, я не собирался ни к кому привязываться здесь, поэтому хотелось бы ограничить контакт вот с такими личностями, которые могут повиснуть камнем на шее.
Мы дошли до забора, после чего перемахнули его, и я проводил её до опушки леса.
– Здесь я сама.
– Точно?
– Конечно, – улыбнулась она. – Если только ты не собираешься встречаться с моим отцом и просить моей руки.
– Пожалуй… я пас.
– Трусишка, – она поцеловала меня в губы за сегодняшний вечер в какой раз? В десятый?
Это было плохой мыслью, так с ней себя вести, но и сразу послать я тоже не мог. Всё же приходится отыгрывать роль того, в кого я переселился, чтобы избежать проблем. Спущу позже всё на тормоза, и всё. Всё равно молодая, погрустит и забудет. Особенно когда я её не тронул и пальцем, такое вообще должно просто пройти.
Мы расстались. Я проводил её взглядом, наблюдая за тем, как серебрятся её волосы в свете спутников, после чего сам направился домой. Надеюсь, у них в семье нет комендантского часа.
Когда я вернулся, мне пришлось постараться, чтобы взять себя в руки. Всё тело горело и требовало выхода возбуждения. Считай, что на полпути оборвался процесс. Однако напасть на этом не закончилась. Когда я вернулся к себе в комнату, прокравшись по поместью, ко мне заглянула печально известная Палия, которая проиграла своим подружкам в споре.