– У рода есть свой герб, официально зарегистрированный в специальном органе, – ответил Зарон. – Хочешь основать свой род, будь добр заплатить налог, подать заявление и после оплачивать налоги по повышенной ставке.
– Это же невыгодно, – заметил я.
– Да. И поэтому так много простых семей аристократов, которые не гонятся за гербом и родом. Они неплохо себя чувствуют и без герба. А многие всегда находятся с родом, от которого вышли, и имеют многие привилегии благодаря своему родственному положению, не имея герба.
– Тогда какой от него толк? Это же просто бумажка с надписью за деньги.
– Толк есть. Репутация, например. И деловую репутацию, которая часто ассоциируется с гербом, никто не отменял. Например, наш герб – все видят его и сразу понимают, что Бранье дешёвку не продаст и своего партнёра не кинет. Всё качественно и честно, о чём говорит наша репутация, которой мы дорожим. Или без герба какой-нибудь продукт, что может быть как качественным, так и сделанным в подвале на коленке.
– Разве подделать под ваш герб что-то нельзя?
– Можно. Но, как и обычно, это сложнее. Приплюсуй сюда и историю рода, которую ведёт каждый. К роду доверия больше при совершении сделок. Это очень удобно, когда кто-то ведёт большой бизнес, хотя сейчас некоторые отказываются от этого.
– А ещё герб дают не каждому, что делает его более ценным, – добавила Сильвия, которая до этого молчала. – Он получается семьёй за определённые заслуги, которые нередко отмечаются на самом гербе.
– Верно. Они повышают его статус. Выше статус, выше репутация. Выше репутация…
– Выше получаемые плюшки и больше уважение других родов, – закончил я мысль.
– Какие плюшки? – это они умудрились спросить меня хором.
– Ну… в смысле выгода.
Зарон вздохнул, но не стал акцентировать на этом внимания.
– Да, ты правильно всё понял. Так что даже при желании просто прийти и купить герб нельзя. Нужна причина тебе его выдать, почему все, кто его имеет, действительно заслужили герб. Это залог твоей благонадёжности, и человек, обращающийся к тебе, знает – этот человек имеет хорошую репутацию.
К тому моменту наша карета уже подъехала к месту входа, где была выстелена большая красная дорожка, уходящая к самым дверям.
– Тэйлон, ты первый. Поможешь Сильвии. Я замыкаю.
– Да, я помню.
Меня заставили вызубрить этикет, и с горем пополам я более-менее ориентировался в этой странной науке жополизничества. Всё же было необходимо приспособиться к новым условиям, пусть даже и таким, что я и делал. Алфавит, этикет, письмо – я заметил за собой поразительное сопротивление к обучению. Ну вот просто шло с трудом, хоть что ты делай.
Но это не значит, что я не старался. Старался, иначе бы сейчас не делал всё как положено, чувствуя себя последним идиотом.
Осторожно выбравшись из самоезда, я галантно подал руку Сильвии, помогая ей спуститься и готовый в случае чего просто поймать сестру, но та справилась и без меня. Зарон выбрался следом. Здесь мы прошлись по красной дорожке до самых ворот, где Зарон с нами попрощался.
– Здесь вы сами. Я буду ждать окончания. Желаю вам удачи, – после чего отошёл в сторону. Предположу, что это было тоже частью традиции – отец, мать или другой законный представитель провожает своих чад до дверей, после чего уходит.
Мы подошли к дверям, где двое солдат с лёгким поклоном распахнули перед нами двери, где…
Нас ждал серый коридор, который вёл к ещё одним дверям. Пришлось нам ещё раз пройтись, прежде чем мы наконец попали в сам бальный зал.
Большой сияющий белым зал, где в глазах рябило от пестроты нарядов самых разных цветов, среди которых, как это ни прискорбно, наряд Сильвии просто терялся и выглядел самым обычным. С другой стороны, у неё был выдержан серьёзный тон, когда на глаза попадались наряды, буквально лишённые вкуса и вычурные, как у девок из борделя. Повсюду были юноши и девушки, весело общающиеся между собой, смеющиеся, элегантно оказывающие друг другу знаки внимания.
– Столько людей… – пробормотал я, окинув глазами помещение.
– Ты как себя чувствуешь? – тут же спросила Сильвия.
– Нормально. Толпы-то я не сильно боюсь.
И всё же, столько молодняка… Мне это призывную комиссию напомнило в одном из миров, только там были одни парни. И выжили из них единицы, включая меня.
– И куда нам?
– Надо найти своих.
– Тех… – я попытался припомнить тонкости таких вечеров, – кто наши друзья, да?
– Да, стоит держать вместе, чтоб не стать жертвой нападок со стороны недругов, – подтвердила она.