А потом меня разбудила неприятная щекотка в носу. Она повторялась раз за разом, словно кто-то водил под носом пером. Меня не смутило, что я что-то чувствую. Я просто рефлекторно поморщился и приоткрыл глаза.
Моему взору тут же предстало пробивающееся через кроны деревьев голубое небо, в которое улетала симпатичная бабочка…
Так, стоп, небо?
Простая мысль была как ведро холодной воды на голову. Я резко сел и оглянулся – точно не здесь после вчерашней ночи я должен был оказаться.
Вместо привычной тьмы внемирья, в которой меня бы проинструктировали, вокруг был густой прохладный лес, встречающий тёплое утро. А рядом небольшой костёр, около которого сидело божество и крутило тушку неудачливого животного. Оно сидело ко мне спиной, но точно знало, что я встал.
Я ещё раз огляделся, не веря, что до сих пор технически жив и нахожусь… вроде как в последнем мире. Точно не было внемирья и инструкций: такое не забывается.
– Меня всегда забавляла еда живых существ, – неожиданно сказало божество. – Море таких странных противоречивых и причудливых ощущений.
Я ещё раз окинул округу взглядом.
Это точно не было то место, где я вчера засыпал, но всё же вроде как тот мир. Да и я… был голым. Вся одежда лежала рядом аккуратной стопочкой, а сверху два моих револьвера. Божество словно предлагало забрать их обратно.
– Ты меня не убило, – нахмурился я.
– А должно?
– Не знаю… – я осторожно встал, проверил, что тело слушается команды, и принялся одеваться. Ни шрамов, кроме тех, что получил на войне, ни боли не было. Даже одежда цела. – Разве… ты не должно было забрать меня после провала?
– С чего ты решил? – насмешливо спросило оно, не оборачиваясь.
– Но… ты же пыталось меня убить, не?
– Ну, ты так воинственно был настроен, уже револьверы подготовил, что мне показалось некрасивым отказывать тебе в бою.
Серьёзно? Ты просто пришло и отпиздило меня?
Мне очень захотелось загнать мрази прямо сейчас в затылок пулю, но я прекрасно понимал, что оно разберётся со мной быстрее, чем я успею сделать даже пару выстрелов. Вместо этого я просто оделся и сел напротив с другой стороны костра.
– Значит, я здесь не за тем, чтоб уничтожить тварей в тумане, да?
– Ну… ты сам это придумал для себя, – пожало божество плечами. Парень с сальными волосами. Эта улыбочка на его роже раздражала. Наверняка божество специально подобрало такую внешность, чтоб бесить меня. – Я же говорило, что у тебя миссия.
– Какая?
– Угощайся, – проигнорировало оно вопрос, оторвало ножку от тушки животного и протянуло мне. Аппетитный аромат ласкал нос. Жир капал в огонь, весело шипя и вспыхивая. – А то у тебя один хлеб, украденный из столовой.
– Какая у меня миссия? – повторил я, приняв ножку. – Ради чего я здесь? Геноцид? Переворот? Мировая война? Убийство правительства? Захват власти? Какая миссия?
– Это секрет, – улыбнулось оно и забрало всю остальную тушку целиком. – Тебе разве не интересно?
– Нет.
– Нет… – повторило оно. – Ты самый древний из всех проклятых, знаешь?
Это была довольно резкая и необычная смена разговора. Я даже не знал, что ответить. Но мой ответ и не требовался.
– Пусть миссия будет секретом. Я здесь по другой причине.
– Какой?
Оно лишь усмехнулось и начало есть. Ясно, пока не пахаваем, продолжения не будет. Не сказать, что я был против такого перекуса: приятное жирное сочное мясо, пусть и без соли. Всё лучше, чем та же каша в форте или вообще безвкусная паста в скафе. Но всё наслаждение настоящей пищей перебивало любопытство. А божество не спешило, путь и поглощало тушку с завидным проворством.
Я закончил раньше и дождался, пока закончит божество.
– Так зачем ты здесь? – спросил я.
– Передать кое-что.
Оно полезло за пазуху и достало кристалл, после чего кинуло его мне. Я ловко поймал его одной рукой.
Большой ромб, в котором словно переливалась тьма. Когда мои ладони коснулись его, руку словно начало покалывать, как от тока.
Я побывал во многих мирах, видел много всякого дерьма, которое создано только для одного – убивать. Но были вещи, которые были просто апогеем истребления всего живого и неживого.
Кристалл в моих руках был одним из них.
– Илиатиар … – пробормотал я.
– Узнал, как я вижу.
– Такое дерьмо тяжело не узнать. Особенно, когда сам его достал, – я немного встревоженно посмотрел на божество. – Зачем он здесь?
– Это сила для тебя.
– Зачем? – повторил я. – Этому не место здесь. Ему вообще не место ни в каком из миров.
– Ты преувеличиваешь.