Я всегда слушал окружение: когда разговаривал, когда думал о своём или когда не думал вовсе. Как и постоянно всё видел и подмечал, уже не обращая на это внимания. Это была привычка, навык, способ выжить любой ценой. Как животное, быть всегда начеку, когда эти навыки настолько часть тебя, что их можно сравнить с равновесием, о котором не задумываешься.
А в тот момент я просто случайно услышал что-то… что-то далёкое, тихое, искажённое и принесённое к нам ветром. Похожее на хлопок очень слабой хлопушки или словно кто-то хлопнул в ладоши или треснула громко ветка.
Этот звук практически сразу затерялся в вое ветра, словно его и не было, а новых не появилось, но интуиция уже его уловила. Словно поймала в свои сети признак, который должен был насторожить.
Я почти сразу вытянулся, положив руку на револьвер и оглядевшись.
А Арамза его не заметила — была уже мысленно там, в поместье. Служила и радовалась роскоши, даже просто тому, что может находиться рядом с ней. Но… я лучше других знал, как быстро обрываются мечты. И как быстро обрываются жизни.
— Просто все рассказывают про ванны, а у нас даже водопровода… — её радостный голос перебил выстрел.
Арамзу практически сразу сбросило с лошади. Ей не повезло зацепиться за стремя ногой — лошадь, напуганная выстрелом, почти сразу сорвалась с места, испуганно заржав и потащив девушку за собой. Я видел, как она уволокла её тело за собой, задирая одежду.
Я же почти сразу спрыгнул и нырнул в ближайший сугроб за дерево.
Тень…
Слева тень.
Я выстрелил прямо от бедра, едва револьвер покинул кобуру, но промахнулся. Противник нырнул в укрытие за какие-то мгновения до моего выстрела, словно почувствовав опасность… и исчез.
Я внимательно всматривался в лес через дорогу. Всего одно движение, пусть хоть чуть-чуть выдаст себя, и я уже не промахнусь. Но противник будто испарился. Его просто не было. Возможно, спрятался за деревом, но…
Интуиция испуганно сжала сердце, и я, пятясь, начал отходить назад, не спуская глаз с того места, где скрылся незнакомец. Вокруг продолжал задувать ветер, иногда просто закрывая обзор потоками снега…
И я сбоку увидел движение.
Три выстрела — уже второй револьвер покинул кобуру, но тень ловко скрылась за стволом дерева и исчезла, будто испарилась. Я бросился вперёд, туда, где он был, и…
Нет, гад ушёл вглубь леса, оставив за собой лишь следы. Я быстро проследил направление взглядом и двинулся за ним, не желая оставлять такого циркача за своей спиной. Каким образом сучонок пересёк дорогу так, что я не заметил, оставалось загадкой, однако он был рядом. Я буквально кожей ощущал упырка, который устроил здесь охоту, словно хищник, который гоняет опасную жертву, чтобы потом напасть.
Шаг, ещё один шаг — я внимательно оглядываюсь по сторонам, понимая, что следы могут быть ловушкой… И едва успел выстрелить, когда тень метнулась ко мне из-за ближайшего дерева. Попал или нет, не понял, но она даже не замедлилась. Сверкнул клинок меча, и… скрестив револьверы, я отвёл удар в сторону и отпрыгнул назад, разрывая расстояние. Ещё раз выстрелил, но в молоко. Противник изогнулся под немыслимым углом, уворачиваясь, после чего метнулся за дерево.
Я бросился следом, старясь не дать ему уйти, но хрен там. Успел выстрелить ещё пару раз, промахнувшись, прежде чем этот таракан скрылся во мгле, будто предугадывая мои выстрелы.
— Сучка… — пробормотал я, отдавая должное этому ублюдку.
Сейчас бы вернуться и проверить Арамзу, но его надо было убить. Я не мог позволить проклятому разгуливать по округе и кошмарить всё и вся. Здесь он мог быть только по одной причине — я. И месть. И раз он этого хочет, то пусть будет по его.
Я быстро дозарядил револьверы, не спуская глаз с леса, после чего двинулся за ним следом. Это была ловушка. Естественно, он где-то меня поджидал, иначе быть не может. Но просто развернуться и уйти я не мог, так как мне ударят в спину. И стоять здесь тоже не мог, так как время шло. Оставалось идти следом и уповать на свои навыки. К тому же, проклятый орудовал мечом (Арамзу он отстрелил, чтобы не мешалась), а значит, был из тех, кто считал месть холодным блюдом, что мне в плюс.
А я считал, что врагов надо истреблять всеми доступными способами.
Я ушёл от дороги метров на сто. Вокруг были лишь облепленные снегом серые стволы деревьев и снег. Следы уже заметало, и их было практически не различить. Я оглядывался, видя перед собой лишь бесконечную метель, но знал, что с меня не сводят взгляда. Ждёт. Как же заебал…