— Пойду, проверю обстановку.
— Какую? Посветишь всем, что мы приехали?
— Это и так всем известно, — возразил я. — Посмотрю на наличие других приезжих. И на, — протянул я ему револьвер. — На всякий.
Я спустился вниз в зал, где уже собирались люди, и под взглядами мужчин вышел на улицу. Забавно, но на улице было светло, хотя, по идее, сейчас должно было уже темнеть.
Было сухо, очень сухо, песок мело, словно поземку, несильным ветром. Он забивался в углы, скапливался в ямках и у камней, засыпал деревянный тротуар перед домами. Людей больше не стало. Город продолжал выглядеть мёртво, будто боялся показаться живым. Обойдя гостиницу, я прогулялся по улице, запоминая план города.
Ничего сложного: четыре дороги, по обеим сторонам которых выстроились дома. Сверху он, наверное, был едва ли не идеальным квадратом. Между домами были задние дворы, где встречались сараи, мусор или вовсе ничего, кроме камня и пыли. Огляделся и сразу же зацепился взглядом за горы, на вершине которых белел снег.
— Да уж… дыра дырой… — пробормотал я и отправился обратно на улицу, но только теперь к конюшням.
Боялся ли я, что своей прогулкой привлеку избыточное внимание? Нет. Кому надо, тот и так уже знает, что мы здесь. А вот узнать план города было действительно важно.
Несколько раз я чувствовал взгляды на себе, но, оборачиваясь, видел лишь прохожих, которые тут же спешили уйти. Они не были враждебны, но и приветливыми их не назвать. В таких краях люди к чужакам всегда относились с опаской, настороженно, иногда и враждебно. В их глазах буквально читалось «приехали тут всякие».
Это ещё повезло нам. Бывали моменты, и не в одном мире, что вот такие тихие жители и вполне безобидные устраивали судную ночь, вплоть до детей, которые были не против поорудовать тесаками. Иногда ужасаешься, какая дичь водится в головах у простых людей. такого даже на войне не встретишь.
А здесь просто любопытные люди. Я замечал, как некоторые даже выглядывали из окон, прислоняясь к стеклу, чтобы лучше рассмотреть меня. Единственный встреченный всадник, и тот притормозил, оглянувшись на меня, будто пытаясь поверить, что в этом мире, кроме них, есть ещё кто-то.
И, глядя на этот пыльный городок посреди каменной тундры, казалось, что это и вовсе два разных мира.
Конюшня была жива и здравствовала. Скорее всего из-за тех же самых шахт, да лошадей, что имели местные. Здесь работал какой-то паренёк лет двенадцати с девчонкой того же возраста. Когда я вошёл в конюшню, они тут же притихли, хотя до этого весело болтали. Притихли. Но тем не менее продолжили работать. Поодаль стоял и что-то чинил на столе крепкого вида дед с лысиной, длинными волосами, свисающими с висков, и густой короткой бородой.
Видимо, поняв, что кто-то пришёл, он обернулся. Смерил взглядом, вздохнул и подошёл.
— Могу помочь? — прогудел он.
— Да, хотел лишь удостовериться, что лошадей приготовили. Мы…
— Приехали, да-да, знаю, сообщали, — закивал тот, довольно грубо перебив меня. — Готово всё, сделано. Оплата перед тем, как заберёте, как и договаривались, ещё что-то?
Я окинул взглядом конюшню. Нередко приезжих можно сразу по лошадям увидеть, вернее, по седлу.
— Я тебя спрашиваю, ещё…
— Со своих родных что-то спрашивать будешь, старик, — перебил я его тихим, но твёрдым голосом.
Заткнулся. Сразу. Такие сразу чувствуют силу. Живя в таких гиблых местах, всегда скалят зубы, как шакалы, пытаясь напугать, а потом хвост между ног и, скуля, отходят от греха подальше. Ничего личного — лишь выживание, как говорится.
— Мы тут не одни, что ли? — спросил я, оглядываясь. — Гостей ждёте?
— Каких гостей? Сюда только смотрящие за шахтой да приходят. Ну и повозки с рудой проезжают мимо. С охраной. За них и живём, — старик сразу как-то подобрел, что ли.
— Может что интересного скажете? — достал я мелкую монету, но для этих мест, судя по ценам, целое состояние.
— Да как, нечего сказать, — его взгляд сразу вцепился в монету, словно так он пытался у меня её отобрать. Не хватало голодной струйки слюны для полноты картины. — Вы, наверное, первые, кто приехал сюда, не считая работников шахт. Там наши в основном и работают. А если про чужаков, то те, кто зло задумал, поедут через город? Да за десяток колёс объедет, скорее всего, нас.
Вполне логично, кстати, но спросить стоило.
Я щелчком отправил монету старику, которую он ловко поймал.
— Чтобы завтра всё было готово, — сказал я.
— Ну а как ещё.
Но выйти из конюшни я не успел. Едва подошёл к выходу, как пришлось буквально отпрыгивать в сторону, так как туда на полном скаку залетел другой всадник, едва не размазав меня по полу. Затормозил в последний момент, да так, что копыта лошади оставили борозды на земле.