Королева поднялась и вышла, сопровождаемая принцем, который нес на руках щенка.
Солдат тоже покинул залу и направился в Зеленую башню. Он был уверен: Лайана ожидает его.
— Ну, ты злишься, да?
Лайана шагала взад-вперед по дорогому ковру. Офао несчастными глазами наблюдал, как она безжалостно протаптывает дорожки в мягком ворсе. Королева остановилась и посмотрела на мужа. Солдат ожидал вспышки гнева, криков и ругани, но вместо этого жена подбежала к нему и обвила руками его шею.
— О, муж мой, я так часто обижала тебя! Ты так страдал от моего кошмарного безумия. Я ранила тебя кинжалом! Кажется, даже два раза.
— Три раза, если быть точным, — отозвался Солдат. — У меня на теле три шрама. Но все это в прошлом. Ты была больна. Человек не может отвечать за свои действия, если его рассудок помрачен. Во всем виноват маг, который заколдовал тебя. Это он поселил жестокость в твой разум. Он превратил тебя из нежной овечки в дикую тигрицу.
Лайана печально улыбнулась, все еще обнимая Солдата.
— Я никогда не была овечкой.
— Да, признаю, здесь я перебрал. Но ты не дикий зверь, впадающий в ярость каждый месяц. Тебя по приказу ОммуллуммО обуял демон. — Солдат нежно взял жену за руки и спрятал маленькие кисти в своих ладонях. — Я слышал твою речь. Хорошо сказано. Ты и впрямь твердо решила уничтожить узурпатора?
— О да. Сейчас это моя основная цель.
— Ну что ж, здесь мы заодно. — Солдат огляделся по сторонам. — А где мальчик?
— Играет со щенком, которого подобрал в мусорной куче на дворе кухни. Должно быть, его выкинул туда смотритель королевской своры. Честное слово, если б я знала, как интересно играть со зверюшками, я попросила бы какого-нибудь щенка, когда была девочкой.
Солдат удивленно заморгал.
— А что, в детстве у тебя не было никакого питомца?
— Питомца? Что это значит?
— Ну, зверь или птичка, которая у тебя живет. Ты его любишь, а он — тебя… Вот, собственно, и все.
Жена недоуменно посмотрела на него. Офао широко распахнул глаза. Даже невозмутимая Дриссила выглядела озадаченной.
Солдат обвел их взглядом.
— Что, — воскликнул он, — ни у кого из вас не было животных?… Да уж, обычаи наших миров сильно различаются. Теперь я припоминаю, что не видел никаких домашних питомцев в Гутруме. Ни одной птички в клетке… Собаки и кошки нужны для дела, верно. Кошки ловят мышей. Собак используют для охоты, для выслеживания, для охраны скота. Лошади — для езды. Домашних животных держат для каких-то практических целей и никогда — просто так. И как же это я раньше не сообразил? Неудивительно, что у многих людей столь жесткий нрав. Домашние питомцы могли бы смягчить вашу жизнь… — Солдат подумал еще немного.
— Ах да, конечно! Люди-звери. В моем мире нет подобных существ.
— Я не жесткая, — горячо возразила Лайана. — Я мягкая и нежная, как любая женщина.
— Любая женщина в этом мире, верно. Но там, откуда я родом, женщины столь мягкие… столь мягкие… да они просто тают на солнце.
Солдат поддразнивал жену, но она восприняла его слова всерьез.
— Может, тебе лучше вернуться туда, — сказала она, задрав свой маленький носик. — Вернуться и найти другую жену.
Он снова взял ее за руки.
— Та, которая у меня уже есть, вполне мне подходит. Лайана отпихнула его.
— Нет уж, я слишком жесткая. Лучше найди женщину, которая будет похожа на атласную подушку.