— Да, — коротко ответил Эрик и схватил Страйкера за локоть, отстранил его от Чарльза. — Я отведу его лично. А Вам не стоит так близко подходить к нему. Он может быть опасен. Если долго смотреть ему в глаза.
— Да, — кивнул Страйкер, оглядывая пернатые руки Чарльза. — Жаль, что для того, чтобы убедиться в опасности Вашего ручного демона, пришлось погибнуть стольким людям. Но, как я и полагал, воля Ваша сильна и дух крепок. И долгим будет Ваше правление, наследник Шоу.
— Я лишь хочу быстрее с этим покончить, — прорычал Эрик, но, когда он сошел с места, Страйкер жестом попросил его остановиться.
— Боюсь, для безопасности нам нужно заковать Вашего демона. Пусть мы узнали, что он может выбираться из цепей, но все же, для этого ему нужно время.
Эрик бросил короткий взгляд на Чарльза, но юноша словно вовсе не слушал их разговор, стоял с идеально прямой спиной и смотрел вперед, и лишь отблески огня в факелах да свет луны, пробивающийся через узкие высокие окна, играл в его матово-черных глазах.
— Да, — согласился Леншерр, хотя все внутри него протестовало. И, когда Страйкер лично взял кандалы и подошел к его ангелу, он приложил все силы, чтобы не свернуть поганому инквизитору шею прямо здесь, лишь бы он не прикасался к Чарльзу.
— Ну что, тварь. Думал, вечно сможешь прятаться за спиной короля? — едва слышно, чтобы лишь Чарльз мог уловить его слова, спросил Страйкер, туго затягивая металлические браслеты на запястьях гамаюна. Чарльз посмотрел на него безучастным взглядом и чуть склонив голову. — Даже не думай. Стоит тебе только попробовать бежать, как мои люди убьют короля. Поверь, после всего кошмара, который он устроил, защищая дьявольское отродье, народ легко примет это. Хотя я бы не хотел так просто обрезать эту королевскую ветвь. Теперь, когда понятно, что наш король может быть покладистым. А ты? Хотел бы, чтобы его кровь была на твоих руках?
— Почему так долго? — вмешался Эрик и подошел к Страйкеру, который уже давно закрепил оковы на руках гамаюна.
— Мы уже закончили, — спокойно ответил Страйкер и распорядился, чтобы инквизиторы взяли в кольцо Ксавьера и следили за каждым его движением. Только после этого вся процессия двинулась к выходу.
— Как ты посмел к ним примкнуть? — прошипел Эрик, нагнав Азазеля.
— Простите, мой король. У меня не было выбора.
— Уж надеюсь.
— Я слышал, Вы благополучно остановили восстание из Селковии, — прервал его подчеркнуто вежливым тоном Страйкер. — Это достойно восхищения.
— Просто еще одно сражение.
— Вовсе нет. Вы ведь понимаете, что война уже окончилась, и все кровопролитие последних месяцев связано лишь с демоном. Они кормятся болью и смертями. Рождают хаос вокруг себя. Но Вы нашли в себе силы остановить это.
— Оставьте эти речи для завтрашней проповеди, — посоветовал Эрик, не спуская глаз с Ксавьера, который, казалось, вовсе не беспокоился из-за происходящего, шел спокойно, с достоинством, присущим королям, не обращая внимания ни на цепи, ни на конвой инквизиторов, окружавших его.
— Вам бы следовало поприсутствовать на завтрашней проповеди. Это поможет людям поверить, что Вы очистились от демонической скверны и готовы идти вперед.
— Я не любитель подобных мероприятий.
— А зря. Король Шоу, пусть земля ему будет пухом, часто появлялся на проповедях и в крупнейших церквях по всему королевству. Это позволяло людям увидеть, что все поступки их правителя благословенны свыше. Истинным Богом, а не демоном с языческих земель.
— Я подумаю над Вашим предложением.
Чарльз старался дышать спокойно, краем уха слыша голоса Страйкера и Эрика, но не старался уловить их смысл. У него было еще несколько минут. Нужно будет спуститься по лестницам и до большого зала, затем выйти во внутренний двор, откуда его поведут по широкой площади в монастырь. Обратно в катакомбы, в ту самую клетку. Будет всего пара минут. Он не сомневался, что Эрик среагирует вовремя, что успеет помочь и выведет его. А ему же нужно лишь не попасться в лапы Гамота. И для этого нужно быть быстрее. Сильнее. Не бояться того оружия, что было дано ему при рождении… Если можно назвать это рождением. Он вновь вспомнил склизкое огромное рубиновое яйцо, в котором Гамот вывел его. Так же, как он пытался вывести многих до него. Он даже не человек. Никогда им не был. Рожден и вскормлен силой двух сильнейших духов из иного мира. Так отчего же он боится своей силы? Неважно, что с ним станет, он верил, что Эрик сможет его принять. Он уже доказал это, поглаживая его по пернатым плечам и глядя в его черные глаза со все той же нежностью и без капли страха.
Сейчас главное — сбежать из проклятого замка.
Вместе.
Они дошли до широких дверей, и инквизиторы вывели Чарльза во двор.
Вдох. Выдох.
Чарльз бросил взгляд на стены замка. От основания и до самых высоких башен камень был пропитан черной дымкой. Замок, построенный за несколько дней, вместо десятилетий. Стены, впитавшие сотни человеческих жизней.
Цепи на руках звякнули и обратились в пыль, осыпались с запястий юноши, и он услышал истошный крик Страйкера, увидел, как Эрик хотел к нему броситься, но вместо этого прорывался через стену инквизиторов. Просто не бояться тьмы внутри себя. Дать ей волю. И вот все вокруг него стоит на месте, замирает в потоке времени, который несет его вперед. Чарльз прижал когтистую руку к холодному камню, впился в черное марево стены и тихо зарычал, чувствуя, как разрывается истошным криком, похожим на хищный зов ястреба, сила внутри него, когда Чарльз направил ее на то, чтобы разрушить камень, вернуть ему его истинную форму. Треск был оглушительным, и стены завыли так, что даже люди услышали этот гул и ощутили ледяной ветер, исходящий от рушащихся стен.
— Чарльз! — Эрик бросился к Ксавьеру, видя, как тот на глазах покрывается черными перьями, слышал, как в тумане, крики и испуганные вопли, грохот рушащихся стен, видел, как камни огромными обломками со свистом обрушиваются на землю, а другие так вовсе обращаются в сизый дым. И еще… он не смог понять, что за серые тени с пронзительным воем разлетаются от стен и бросаются на инквизиторов. Это было неважно. Все было неважно, кроме того, что Чарльз стал еще бледнее, и Эрик уже видел, как подкашиваются его ноги, успел подхватить юношу как раз за мгновение до того, как тот лишился чувств.
— Что происходит? — Азазель бросился к Эрику.
— Прочь отсюда! — приказал Эрик.
— Рейвен где-то внутри, я должен найти ее!
— Так ищи, — крикнул Эрик, пытаясь перекрыть рокот обрушивающихся стен, которые складывались, словно карточный домик, и бросился с Чарльзом к выходу, к той части замка, которая еще крепко стояла.
— Господин Леншерр!
Эрик спиной почувствовал приближающиеся стрелы и резко сменил направление, успел укрыться за огромным обломком, но слышал, что за ним все еще ведут погоню несколько фанатичных инквизиторов. Стоило ему выглянуть из укрытия, как он увидел, что на них налетели воющие тени, которых становилось все больше и больше, словно они выскальзывали прямо из опавших стен.
— Что же ты сделал? — тихо спросил Эрик и посмотрел на неподвижного Чарльза в своих руках.
***
Знакомая темная вода окутывала со всех сторон, но на этот раз Чарльз ждал этого и, едва оказавшись в ней, начал грести к поверхности, точно зная, где она находится. Он видел огромные серые тени духов, парящих вокруг него, теперь они подбирались ближе, но Чарльз чувствовал, что они не опасны для него. Что они боятся приближаться к нему. И только теперь начал осознавать этот мир, как и свой тоже. Черная сила все еще клокотала в его душе, и он не собирался ее сдерживать. Не сейчас, когда ему нужно быть таким быстрым, каким он только сможет. Он всплыл, но дыхание его оставалось ровным, и вода сама мягко выталкивала его на поверхность черного озера.
— Вижу тебя! — раздалось ликующее рычание сверху, и Чарльз поднял взгляд на пылающий синим пламенем потолок, сквозь который он видел огромную тень Гамота, и вот уже гамаюн просачивался внутрь, проходя через невидимую преграду. Огромная хищная пернатая голова и худые руки со смертоносными когтями… Всего мгновение, и он будет тут.