— Тише, все хорошо. Я выведу тебя отсюда, — хрипло пообещал Эрик, поудобнее подхватывая Чарльза под коленями, все еще не в силах поверить, что его Чарльз и правда не чувствует ног. — Даже если эти твари догонят нас, я не позволю им до тебя добраться, — очередное обещание, и он, всей душой желая его выполнить, зашагал чуть быстрее.
— Они не смогут покинуть границ замка, — тихо прошептал Чарльз, теснее прижимаясь к груди Леншерра. — Они и пары часов не смогут прожить в этом мире.
— Что? О чем ты? — Эрик покосился на Ксавьера и нервно сглотнул, стараясь скрыть свой испуг. Юноша совсем побледнел, казался слабым и дышал тяжело. То и дело цеплялся за Эрика, видимо, чувствуя, что сил остается все меньше. — Чарльз, что с тобой?
— Я чувствую это, — на выдохе произнес Ксавьер и прижался лицом к плечу Эрика. Он не знал, как об этом сказать. Как объяснить все о том мире, в котором он был. О духах, которым нет здесь места. О том черном озере, проходе, который Чарльз сам уничтожил. О, он чувствовал это лишь теперь. Вся его сила, его возможности, видения, все то, что делало его демоном, то, ради чего он был рожден, все это было прочно связано с тьмой с другой стороны миров. Он черпал свою жизнь и силу оттуда. Через маленький проход во Тьму. И без него все то могущество, та власть и сила, что питали и переполняли его, просто развеивались по воздуху, стремительно утекали, и он уже не мог их удержать. Чувствовал, как становится легким, пустым и немощным. Даже он, наполовину человек, с трудом уже мог дышать. Значит, гамаюны не смогут сражаться вовсе . И это заставило его улыбнуться. Хоть одна хорошая новость. Его прощанию никто не помешает.
— Чарльз!
— Прости, я так устал, Эрик, — прошептал Ксавье и ощутил, как напрягся Леншерр.
— Хорошо, потерпи еще немного, мы сделаем привал, — решился бывший король Пяти королевств и прибавил шагу.
По мертвенно-белой земле, усыпанной снегом и крохами пепла, принесенными ветром с Черного замка, он шел только вперед и больше не задавал вопросов, лишь вслушивался в дыхание Чарльза и понимал, что юноше приходиться делать усилие для каждого вздоха.
— Почти дошли, — тихо произнес Эрик скорее самому себе, пытаясь не обращать внимания на боль, сжимающую его сердце. Он прошел по мосту и взобрался на холм и лишь на его вершине спустил Ксавьера на землю.
— Вот так, — Эрик оперся ладонью о широкий ствол дерева и сел рядом с Чарльзом, оставив на коре кровавый росчерк от своих пальцев. Чарльз смотрел на эти алые полосы и не шевелился. Он был здесь. Уже видел это место. В своем видении… — Иди ко мне, — стараясь говорить бодро, произнес Леншерр, привалившись спиной к дереву, и потянул на себя Чарльза, усаживая его на колени, прижимая к своей груди, держал крепко и бережно, а у Ксавьера уже не было сил даже поднять руки. Эрик поглаживал выступающие перья на предплечье Чарльза, прижимался губами к его мягким волосам, а взгляд его был прикован к огромному силуэту замка вдалеке. Он все еще пылал, как огромный факел, а в небе над ним кружила огромная тень, то падая вниз, то поднимаясь обратно, но не отлетая от границ замка. В точности, как сказал Чарльз.
— Не волнуйся. Все хорошо. Все будет хорошо, — Эрик больше не мог молчать, но, хотя и думал, что он сильнее этих чувств, не смог сдержать слова. Словно они, и правда, могли все исправить. Дать им жизнь, о которой он мог бы мечтать, если бы позволял себе витать в фантазиях. Горло сжимало от боли, а глаза словно горели огнем. Эрик мертвой хваткой впился в Ксавьера, прижимая его к себе.
— Ох, Эрик, — с горечью выдохнул Чарльз. Он прикусил губу, чтобы промолчать. Он не хотел говорить это вслух. Пусть даже стоит. Пока он еще может найти силы, чтобы говорить. Его тело уже не дрожало и не чувствовало холода, ноги вовсе не слушались, а слабость окутывала и тянула его за собой, словно он оказался в самом центре болота, увяз так крепко, что уже нет шанса на спасение. — Мой Эрик. Возлюбленный мой король, — Чарльз прижался лицом к теплой груди Леншерра и слышал, как бьется его сердце. Тяжело и болезненно. Громко. — Я счастлив, что встретил теб…
— Нет, — прервал его Леншерр и поднял голову Чарльза так, чтобы Ксавьер смотрел на него своими черными пустыми глазами. — Нет. Не говори этого, — зашептал он в самые губы юноши, поглаживая его по лицу, нежно касаясь черных перьев, не испытывая ни страха, ни отвращения. — Ты ничем не похож на тех адских тварей, что остались в замке. Ни на одного из них. И потому ты не умрешь здесь.
— Эрик, — едва слышно произнес Ксавьер и смог улыбнуться, пусть и с горечью. Он не хотел, чтобы этот их разговор был спором. Он даже не хотел говорить. Лишь еще немного чувствовать прикосновения только своего короля. Просто быть с ним вместе в последний раз. — Я так устал…
— Нет. Чарльз, ты слышишь меня? Не сейчас. Я знаю… — Эрик запнулся, потому что Ксавьер совсем ослаб и едва не соскользнул с места, но Леншерр тут же его подхватил, уже чувствуя, что его Чарльз, его голубоглазый ангел словно превращается в тряпичную куклу в его руках. — Еще раз. Сделай это, я хочу, чтобы ты знал, что я сдержу свое слово.
— О чем… ты?
— Ты можешь сказать мне, что будет в будущем?
— Я… Эрик, я не могу…
— Можешь. Ну же, Чарльз, прошу. Всего раз, — Эрик бережно поглаживал Ксавьера и едва ощутимо коснулся дрогнувшими губами его лба. — Прошу, сделай это для меня, — снова попросил Эрик, чувствуя как режет глаза от боли, и холодная соленая капля скользит по щеке.
Ответить сил не было, но Эрик просил его так… отчаянно, что Чарльз не мог отказать. Он закрыл глаза и на мгновение подумал, что уже не сможет их вновь раскрыть. Тьма была такой тянущей и умиротворенной. Она кружилась вокруг и тянула его за собой, обещала мир и спокойствие…
Нет!
Не сейчас. Не так быстро. Всего раз. Для Эрика. Он так просил его об этом. Пока Чарльз еще может быть рядом…
Чарльз распахнул глаза, и Эрик пораженно охнул, увидев, как стремительно растворяется чернота в глазах Ксавьера, вытесненная ярким голубым свечением.
Прохладная вода легкими волнами набегает на берег, мягко касаясь босых стоп и лодыжек. Чарльз смотрит на Холодное море, спокойно и величественно раскинувшееся до самого горизонта. Солнце светит тепло и ярко, а в небе кружат чайки, то и дело добавляя к спокойному рокоту воды свои пронзительные крики. Ксавьер щурится от ярких лучей и отгораживается от света рукой. Кожа бледная и чистая. Ни единого следа черных перьев. Даже рубцов не видно, если не присматриваться внимательно. Но сейчас ему интереснее перевести взгляд в сторону, туда, где из морской глубины вырывается острая величественная скала, подобная клыку огромного монстра, а на этом выступе, видимо, когда-то в стародавние времена какой-то забытый искусный мастер вырезал огромную скульптуру морского дракона, смотрящего вдаль. Теперь же, обитый тысячами волн, спаленный солнцем и истерзанный временем, этот памятник утратил четкую форму, но сохранил величие, достойное морского короля.
Это место. Чарльз читал о нем в книгах из личной библиотеки Эрика. И сейчас, глядя на Дракона, он понимает, что это идеальное место, чтобы с него начинались все легенды и сказки этих земель.
— Чарльз! Не стой в воде, еще не так тепло для прогулок по берегу.
Эрик.
Его голос звучит легко и заботливо. Еще не обернувшись, Чарльз знает, что Леншерр улыбается ему своей добродушной и немного жутковатой улыбкой-оскалом, и он сам невольно улыбается в ответ.
Шаг назад. Два.
Он медленно разворачивается и идет из воды на берег, нервно вздыхает, глядя на Эрика, который жарит мясо на открытом огне, нанизав его на острые тонкие прутья. Ни привычных походных доспехов, ни дорогих королевских одежд. Простые черные штаны и такая же рубашка с длинным рукавом. Широкий плотный плащ лежит рядом на земле, а в воздухе приятно тянет жареным мясом и запахом костра. Чарльз улыбается шире, готовый раствориться в этом идиллическом видении. В этом будущем, о котором он искренне мечтает и в котором направляется к Эрику.
Чарльз улыбается ускользающему видению.
Чарльз не чувствует, как гаснет свет в его взгляде.
Чарльз закрывает глаза.