- Спасибо вам огромное за тепло. Но... Мне пора. Если меня здесь кое-кто увидит, я не смогу убежать.
- Тебя ищет имперская стража? - покосился на неё.
- Да.
- И что ты намерена делать? Выйдешь на улицу и будешь опять сидеть и искать своих Чистых? Как это тебя спасет от них?
И ведь действительно. Что ей делать в такой ситуации? Она уже долгое время слоняется по улицам города, прячась от стражи. Спокойная жизнь в доме с мамой канула в прошлое, теперь она осталась наедине с этим жестоким миром. И всё, что у неё сейчас было - кучка тряпок, понимание о том, что с ней что-то не так и множество вопросов.
- Вы можете дать мне эту книгу?
- Легенды? Конечно. Умеешь ли ты читать, дитя? - закрыв книгу, поинтересовался старик.
- Умею. В детстве я прочла много книг. А вы слышали про книгу «Колыбель Керхи»?
Эта девочка все больше и больше удивляла его.
- Откуда ты о ней знаешь?
Элара посмотрела на старика и поняла, что спросила что-то лишнее. Эта книга и так принесла ей немало бед.
- Я слышала о ней немного, мне интересно, о чём она. Хотела бы я её прочесть...
Старик вновь нахмурил брови.
- Её невозможно прочесть. Она написана на древнем Керхийском языке. По сей день перевести подобные письмена невозможно, - он протянул книгу ей и улыбнулся: - Держи. Она твоя. Только береги её. Это подарок моего отца. Детей у меня нет, а для создания семьи я уже слишком стар.
Элара взяла книгу и спрятала в свои тряпки.
- Я буду беречь её! Спасибо вам огромное!
Выйдя на улицу, она осторожно осмотрелась по сторонам - имперской стражи по близости не было. Проверив, на месте ли книга, Элара направилась в свое временное убежище. Им служил обычный чердак во многоэтажном доме, где периодически работал свет.
Поднявшись в свое убежище, она проверила, хорошо ли закрыта дверь, после чего сбросила с себя все тряпки. Свет ещё горел и была возможность почитать книгу. Элара подошла к трубам и приоткрыла кран - из него маленькой струёй потекла ледяная вода. Подставив маленький старый ржавый тазик под кран, она взялась рассматривать книгу.
- Может, ты мне дашь ответы на мои вопросы?
Старый бумажный переплёт явно был старше отца того старика. Возможно, эта книга передавалась из поколения к поколению, а теперь досталась ей - какой-то неизвестной девочке, сидевшей возле церкви и ждущей чего-то неизведанного и странного, а, может, и невозможного. Она листала страницу за страницей, но ответов всё не было. Множество хроник и легенд мелькало в её голове, но это ни о чем не говорило ей.
Отложив книгу, Элара сняла с себя всю оставшуюся одежду и принялась растирать тело ледяной тряпкой. По коже побежали мурашки - чердак хоть и был хорошо утеплённым, но вода в трубах заставляла дрожать всё тело. Выбора другого всё равно не было, мама всегда учила ухаживать за собой. Ледяная вода? Что это по сравнению с тем, в каких условиях она сейчас живёт, или с тем, что недавно умерла. А жива ли она на самом деле, может, всё это страшный сон?
Пустой звук хлопка заставил её резко обернуться. В углу комнаты появилось то самое загадочное существо, которое она впервые встретила после своей смерти.
- Прости, наверное, я напугала тебя. Я ещё не привыкла к подобным появлениям в вашем измерении, - смущенно сказало существо, глядя на ошарашенную Элару. - Я немного наблюдала за тобой и этим миром, и столько лжи я ещё не видела со времён, когда имела физическое тело.
Элара накинула на себя нечто напоминающее одеяло и хмуро уставилась на появившееся из ниоткуда существо.
- Ты хочешь сказать, что всё это время ты была тут?
- Не всё, но большую часть. Я наблюдала не только за тобой, но и за всеми, кто был рядом с тобой. И, как мне показалось, помимо меня за тобой так же следили со стороны. С того самого момента, как ты покинула свой город. Ты думаешь, они просто так пустили тебя через границу? Хах!
- Я подозревала, что-то не так...
- Зови меня Иллайна, это мое самое любимое имя из всех, что были. А теперь давай подумаем, что будем делать. Для начала нам...
- Подумаем? - рассердившись, выкрикнула Элара. - Ты прекрасно видела, через что я прошла! Я до сих пор не знаю о судьбе своей мамы, жива ли она? Я побиралась на помойках, чтобы выжить в этом месте... И после всего этого ты вот так просто говоришь: «давай подумаем»? Ты оставила меня, ничего не рассказав. Я думала о каком-то мифическом предназначении, но какое к чёрту предназначение может быть у такой грязной, бездомной и голодной как я? А ещё этот Хелим...
- Кстати, о нём. Ты не думала, куда он так быстро исчез? И почему имперская стража так неожиданно нашла тебя с книгой? - Иллайна начала всё больше обретать человеческие формы, она становилась всё менее прозрачной, но небольшое сияние по-прежнему присутствовало, - О тебе и твоих книгах явно кто-то рассказал.