Глава I: Стальной город
«Эмер — сияющий маяк прогресса, своим светом манящий великих изобретателей и творцов со всего мира!»
— Равиа О’нари. — «История королевств Аргота — Том II»
***
Эмер — столица королевства Эмерия
Месяц первого рассвета. 3Э — 643 год.
Энни
— Энни! Просыпайся!
Очередное утро. Ещё один будний день, который придётся провести в этой проклятой академии. Энни с неохотой открыла глаза. Лучше просыпаться сразу же, как только будит мама, иначе следующая попытка пробуждения будет в виде стакана холодной воды на голову. Мама, конечно, не садистка какая-нибудь, однако, такой безответственности не потерпит. Но так или иначе, молодая Каяма ни за что не откажет себе в законном праве поваляться в кровати ещё хотя бы пару минут. Энни перевернулась на спину и откинула одеяло до пояса, оставляя под ним слегка замерзающие ноги.
За окном ещё была заря. Огненно-оранжевые лучи рассветного солнца ещё только скользили по сияющим позолоченным шпилям высоких башен металлургической фабрики Эмера. Кроме, разве что, королевского дворца, эти башни были единственными строениями, своими размерами превышавшие городские стены, в то время как все остальные здания — жилые дома, магазины и даже Великий Храм Пяти Богов, были скрыты в их тени.
В детстве, Энни любила просыпаться ещё до рассвета. Она любила залезать на крышу дома и смотреть, как солнечный свет проходит через высоты городских стен, как звёзды медленно растворялись, уступая место на небе дневному светилу. Но больше всего маленькая Каяма любила смотреть, как золотые шпили фабрики отражают свет солнца, неспешно распространяя его по улицам Эмера. Это было прекрасно…
Сейчас, особо, ничего не изменилось. Рассвет всё так же прекрасен. Изменилась лишь сама Энни. Сперва, десять лет школы, а теперь — академия. Юная Каяма встречала утро по пути на учёбу, и уже без того же энтузиазма, как в детстве. А если и вовсе откровенно говорить: Энни возненавидела утро. Сейчас, для неё, рассвет — это уже не более, чем простое и назойливое напоминание о её обязательствах. А обязательства юная Каяма ненавидит ещё больше.
Девушка взглянула на часы — уже без пяти семь, надо вставать, не то получится как в прошлый раз, Энни проспала и побежала на учёбу, даже не позавтракав. К сожалению, выбирать не приходилось. Академия в Эмере всего одна, в неё поступают подростки, достигшие возраста шестнадцати или семнадцати лет и лишь те, кто сдал школьные экзамены по всем установленным требованиям и критериям. Остальным же приходилось уезжать в другие города и поступать там. Нельзя сказать, что академии в других городах Эмерии были прям хуже, но попасть именно в Эмерскую Королевскую Академию — значит обеспечить себе достаточно светлое будущее не только в столице, но и в королевстве в целом. Правда, и правила в ней были соответствующие: опоздание, пусть даже на несколько минут, каралось отстранением от занятий на неделю. На первый взгляд, казалось, что это не наказание, а самая настоящая благодать! Будь оно так, Энни была готова опаздывать на занятия хоть до конца всей учёбы в академии. Увы, последствия у этого наказания проявляются в самом конце учебного года. Отстранение от занятий равнялось простому прогулу, а один день прогула — это один дополнительный вопрос на годовом экзамене, которых там и без этого хватает.
Как же ей всё это было не кстати в её семнадцать лет. Однако пришлось в очередной раз найти в себе силы и спустить ноги с кровати. Она ещё пару минут посидела на краю. Глаза никак не слушались и просто автоматически слипались, а мозг требовал успокоиться и лечь обратно, и плевать на то, что скажут родители и преподаватели, плевать на эту академию. Так Энни договаривается с собой каждое утро все последние семь месяцев. Еще одно усилие — и попа отрывается от нагретого матраца. Каяма поправила ночную рубашку, сползшую на плечо и подошла к зеркалу.
Кроме жестокой реальности от того, что в такую рань нужно ковылять в академию, Энни осознала ещё кое-что: на всей Альхоре не сыщешь зрелища ужасней, чем твоя собственная физиономия с утра. Длинные, медного цвета волосы, засаленные после сна, местами спутались до такой степени, что больше напоминали щупальца горгоны с Лимерийских болот на юго-западе.
Оторвавшись от зеркала, Энни направилась к выходу из комнаты. Ноги уже сами несли её в сторону ванной, но в этот раз на пути встало препятствие в лице высокой стройной женщины, одетой в домашнее платье.