Энни
— Проклятье! Не успеваю!
До академии всего пара кварталов, но времени у Энни не оставалось совсем. Юная Каяма продолжала бежать по узким улочкам, оплетающих центр города, где находились здание администрации, торговые гильдии, Храм Пяти Богов и, собственно, сама Эмерская Королевская Академия. Она уже давно могла бы выйти на основную дорогу, проходящую от главных городских ворот, через центр, и до самого королевского дворца. Этот путь занял бы меньше всего времени, однако, именно в это время торговые гильдии разворачивали вдоль дороги свои ларьки, из-за чего толкучка там была просто невозможная. Девушка почувствовала, как становится всё тяжелее дышать, закружилась голова. Неужели она устала? Ей нужно было отдохнуть. Девушка плавно сбавляла скорость, переходя на ходьбу, а затем, остановилась на месте. Несколько тяжёлых, но коротких вдохов, голова не переставала кружиться. Энни выпрямилась, закрыла глаза, сделала глубокий вдох…
— Быстрее!
— Да я и так… — Энни открыла глаза и осмотрелась вокруг. — Кто здесь?
Ответа не последовало. Да и находилась юная Каяма в очень узком переулке. Вдоль дороги не было ничего, кроме небольших домов, окна и двери которых точно были закрыты, а до ближайшего поворота её отделяли добрые двадцать метров. Иными словами: ни намёка на человеческое присутствие. Но она слышала голос, он был детский, даже… немного знакомый. Но главное — это был шёпот, и слишком отчётливый, чтобы не услышать его… Вот только чей?
— Не останавливайся! Беги!
Вот теперь, у Энни точно не было желания задерживаться тут хоть на секунду. Девушка побежала дальше, но её уже не так сильно интересовала академия, она просто хотела выйти отсюда.
Первый поворот, несколько метров прямо, ещё один поворот…
— Уже близко…
«Нет, так дело не пойдёт». — подумала Каяма.
Энни пробежала дальше, преодолела ещё несколько поворотов, после чего скрылась в тёмном проёме меж двух рядом стоящих домиков. Она в самом деле устала, ей надо было немного отдохнуть и отдышаться. Но, как бы то ни было, она оторвалась. Неизвестно, от кого именно, но оторвалась.
— Почему ты остановилась? Времени мало!
— Да что за… Кто ты?
Девушка выглянула из-за угла, чтобы осмотреться, но рядом никого не оказалось.
— Где ты?
— Мы рядом… всегда были и всегда будем.
— «Мы»? То есть, вас там ещё и несколько?
Энни с некоторой опаской покинула проём и продолжила движение в сторону академии. Она постоянно оглядывалась назад, нервно сжимая в правой руке ремень своей сумки. Девушка хотела надеяться, что ей померещился этот голос, но не теперь, когда она даже смогла поговорить… с «ними».
Спустя пару минут, по городу эхом прокатился колокольный звон. Первый удар, за ним — второй, потом третий… И так, в сумме, восемь ударов. Восемь часов утра, в академии начался учебный день.
— Ну всё… мне конец.
Энни остановилась и облокотилась спиной о стену, она уже представляла, какую взбучку ей устроят родители, когда узнают, что их дочь на неделю отстранена от занятий.
— Времени мало, ты должна поспешить! — Вновь зазвучал шёпот в голове.
— Мало? — На лице девушки проступила кривая ухмылка, — Оно уже вышло, спешить мне некуда.
После этих слов, голос замолчал. Энни улыбнулась от понимания того, что всё это ей, скорее всего, просто показалось. Однако, она не была особо против. Характер юной Каямы не позволял ей завести друзей, даже сокурсники в академии считали её ненормальной, или даже дикой. А этот голос, пусть и воображаемый, был единственным, с кем она могла поговорить, кроме, разве что, родителей.
Энни сделала глубокий вдох, нужно возвращаться домой и готовиться к поучительным нотациям от мамы. Девушка хотела уже идти, но ощутила лёгкую слабость. Руки дрожали, а ноги онемели, с трудом удерживали юную Каяму. Энни почувствовала жар, стало тяжело дышать, в глазах потемнело, а ноги, в конце концов, сдали совсем. Девушка повалилась на землю, но всё ещё сохраняла сознание, не позволяла себе провалиться в беспамятство. И всё же, сейчас ей было страшно, она не понимала, что происходит. В глазах темнело всё сильнее, и последнее, что Энни увидела прежде, чем полностью оказаться во всепоглощающей темноте, как её руки вспыхнули изнутри, высветив кости, кровеносные сосуды и линии на ладонях. Жар усилился, тело больше не слушалось. Каяма закрыла глаза.
— Похоже, нам придётся объяснить тебе, Энни…