Взмахнув хвостом, Гефира скрылась в полосах тумана.
Бекка разжала ладонь, отпустив мои пальцы. Гарет стряхнул с себя руку матери. Мы поднялись, и взгляд Агги задержался на облаках, в которых исчезли Дело с Джепайрой.
– Бедный мальчик, – пробормотала она. – Они заставят его сделать это.
Я вспомнила, как дрожал голос Гриффа, когда я учила его писать имена его семьи и он попросил добавить еще одно. Как он старательно выводил имя «Дело Небесная Рыба» в тетради. Я поднялась на ноги, смахивая веточки с колен.
– Я думал, что драконорожденные часто брали любовников из крестьян в свои постели.
– В постели – да. Но не в сердца.
Итак, это было не похоже на поведение прежних повелителей драконов, а больше походило на меня и Ли. Или на ту ситуацию, если бы его отец был жив, а Ли был бы предан своему народу, когда он учился любить меня.
Возвращайся ко мне, сказал Ли.
И я вернусь, как только закончу эту работу.
– По крайней мере, Грифф будет единственным, кого ему придется бросить.
Оруженосцы рассказывали мне, что в последний раз, когда норчианскую наездницу сбросили с дракона, вместе с ней была сброшена и ее семья. Они шепнули мне ее имя: Мабалена. Эта история и их благоговейный ужас были слишком мне знакомы и не добавляли уверенности. Наши земли разделяли многие мили и море, но и здесь, и там, с огнем или без, повелители драконов наказывают семьи одинаково. Я стала Мабаленой своей деревни.
Поэтому именно я настояла на том, чтобы перевезти Аггу и ее детей сюда, ради их безопасности, пока план не будет завершен.
Поскольку это была моя забота, меня немного удивили следующие слова Агги:
– Я благодарна вам за помощь сегодня. – Дети не слышали ее приглушенный голос за свистом ветра. – Но хочу, чтобы ты знала: когда я услышала, что он встречался с тобой, я плакала.
В ее глазах горел огонь, похожий на огонь в глазах Гриффа, когда она крепко вцепилась в плечо своего сына, осмелившись посмотреть мне в глаза. Ей потребовалось огромное мужество, чтобы сказать это: «Я вижу, как ее взгляд скользит по моему дракону, а затем возвращается ко мне».
Должно быть, это было похоже на то, как мой отец представил себе подвал, который он мог бы вырыть, и решил рискнуть, и это обрушило драконий огонь на наши головы.
Агга понимала, и я тоже, что я стала такой же авантюрой для Гриффа.
Я стала источником силы. Последним средством. В лучшем случае я меньшее зло.
Я – наездница дракона и явилась сюда, чтобы сделать свою работу.
– Ты была права, когда плакала.
Я потянулась к седельной сумке Аэлы. Сняла свой огнеупорный костюм и доспехи под прикрытием ее крыльев в дюнах далеко отсюда всего несколько часов назад; дрожащие пальцы Ли расстегивали застежки. Платье и платок для волос, которые сейчас на мне, принадлежали Агге, и я чувствовала на себе ее взгляд, когда разворачивала их. Возможно, под шрамами от ожогов она видела такое же тело крестьянина, как у нее. А может, она просто видела городскую девочку, досыта наевшуюся во время своей службы, пытаясь компенсировать голодное детство, и это превращало меня в нечто неузнаваемое. Дрожа, я разделась и втиснулась в свой огнеупорный костюм. Застегнула застежки, которые расстегивал Ли, чувствуя, как колючие ветки ежевики касаются моей обнаженной кожи, по которой бегут мурашки.
Когда я потянулась за баллоном с охлаждающей жидкостью, то обнаружила, что маленькие руки держат седельную сумку.
– Я могу помочь тебе.
Рука Агги дернулась, чтобы удержать Бекку.
– Бекка, не мешай…
Но Бекка отстранилась, и я услышала свой голос:
– Все в порядке.
Бекка оказалась очень старательной помощницей. Она наблюдала за мной, пока я откручивала клапаны охлаждающей жидкости шлема и заливала внутрь жидкость из канистры. Когда пришло время заняться задней частью моего костюма, она подошла ближе:
– Я могу помочь.
Я опустилась на колено, чтобы быть на уровне ее роста.
– Спасибо.
Я чувствовала, как маленькие пальчики закручивают каждый клапан вдоль плеч сзади.
– Для чего это?
– Если я обжигаюсь, то заливаю костюм охлаждающей жидкостью. Тогда не так больно.
Наблюдая за нами, Агга так сильно потирала подбородок, что мне казалось, что она натрет мозоль.
– Я хочу стать наездницей дракона, когда вырасту. Как ты. Я буду Первой Наездницей.
Пока она не произнесла эти слова, я почти забыла, что когда-то тоже мечтала об этом звании.