Андрей Прыткин.
Никита очнулся лежащим на мокром песке. Чуть приподняв голову, он увидел разбросанные вокруг длинные лохмотья водорослей. Он мало, что мог вспомнить. Только лишь о том, как ударился затылком о камень, а потом старался держать голову над водой. Но ему казалось, что всё это произошло у самого берега. Ощупывая затылок, Никита понял, что его волосы были в крови.
Вдруг перед его внутренним взором всплыл странный образ, и вместе с ним парализующая волна слабости пронеслась по его телу. Он увидел себя как бы со стороны, плывшим на спине посреди бескрайней водной глади. Кромешная темнота освещалась звёздным небом, и среди этого спокойствия кто-то пел странную грустную песню.
Перевернувшись на спину, Никита мотнул головой, стараясь, отогнать наваждение, но необычный образ отчётливо отпечатался в памяти.
Шёл мелкий холодный дождь. Он глядел в небо и не мог понять, продолжает ли видеть галлюцинации или всё происходит на самом деле.
– Где я нахожусь? – невольно спросил Никита у себя.
Будто бы попав в самый центр сливной трубы он наблюдал за центростремительным движением грозовых облаков, которые своими огромными телами образовали воронку невероятных размеров. То тут, то там проскакивали яркие вспышки молний.
Встав и немного придя в чувства, Никита надеялся увидеть отца или дядю. Но вокруг никого не было, только небольшие песчаные холмы с редкой прибрежной растительностью. Реальность была такова, что лодку на которой они плыли, повалило на бок, и все трое оказались в воде.
За песчаным берегом находился сад камней и среди раскиданных глыб, Никита заметил дорожку. Она извивалась словно змея проходя между огромными каменными валунами. Присмотревшись Никита понял, что ошибся. То, что он принял за обыкновенные куски чёрного базальта, на самом деле были частями когда-то гигантских колонн, изрезанных каннелюрами1. И на тех фрагментах, что были их капителями2, он видел загадочные символы. Гигантские камни впитывали все звуки окружающего мира, отражая и усиливая их. И Никита мог услышать голоса прибрежных чаек и волны, ударяющиеся о скалы. Но среди беспорядочных звуков выделялся один. Он отличался своей стройностью, явно выбивающийся из гармонии звуков природы. Никита понял, что это был человеческий голос. Он побежал вперёд. Извилистая дорожка вывела его обратно к берегу, где среди валунов и камней он заметил белое брюхо перевёрнутой лодки, а рядом – своего отца. Андрей вытягивал что-то из воды. Кожа его лица и рук была мертвенно-бледного цвета. Приблизившись, Никита понял, что отец тянул за собой тело дяди на берег.
–Нет-нет-нет… – повторял Андрей. Он перевернул Владимира на бок и стал бить его по спине ребром ладони. Никита молча сел на колени рядом с ними. Драгоценное время шло, но дядя не дышал. Андрей ударил ещё раз по спине Владимира из-за всех сил. На этот раз он извергнул порцию мутной воды и содрогаясь, сделал глубокий вдох.
– Славно… – произнёс Андрей, упав на спину рядом с Владимиром.
Очнувшись дядя рассказал, как его затянуло под воду, после того, как лодку захлестнула волна. Затем осмотрев себя, он вынес вердикт, что отделался лишь лёгким вывихом в колене.
Сидя у самого берега, они наблюдали за тем, как стремительно поднимался уровень воды. Масштаб озера Хато́к был настолько огромен, что на нём случались собственные приливы и отливы.
– Знаете, а я ведь иногда забываю, что мы находимся у пресного озера, а не моря.
– А оно не может сойти за пресное море? – спросил Никита.
– Нет, – ответил Андрей, отрицательно мотнув головой. – Пускай оно и огромно, но находится в глубине материка и не имеет связи с другими водоёмами. Я говорил, что есть мнение, будто это озеро метеоритного происхождения?
Все замолчали, погрузившись в странную задумчивость. Пока Андрей снова не заговорил, протирая свои очки от испарены:
– Вова, где мы сейчас находимся?
– Если честно, я и сам не знаю. На озере есть острова, но они значительно восточнее, а там, где нас застиг шторм – нет островов…
В отличие от того место, где очнулся Никита, этот берег был покрыт сплошным слоем гальки. Недалеко от их места расположения, береговая линия становилась совсем узкой, пока наконец не упиралась в скалы. Они напоминали Никите колонны, что он видел в саду камней.
– Нам повезло, что мы не попали на те каменюги, – подметил дядя.
– Ага… повезло. Вид у них необычный. Они чем-то похожи на… Да. Похожи на вершины колон, – ответил Андрей.
– Нам повезло, а вот лодке – нет. Ей пришёл конец. Такую пробоину голыми руками не заделать, – сказал Владимир тяжело вздохнув.